La semana pasada, el gobierno de los Estados Unidos retiró al pelícano pardo ( Pelecanus occidentalis ) de la lista de especies en peligro de extinción. El número de aves había sido reducido primero por los cazadores de plumas y luego por el pesticida DDT. Pero los pelícanos regresaron, comenzando con la prohibición del DDT en 1972, y ahora hay más de 650, 000 en América del Norte y Central. (A los pájaros les está yendo tan bien, incluso se sacó un Bugatti Veyron la semana pasada, aunque eso podría deberse al idiota detrás del volante que hablaba por su teléfono celular).
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Para celebrar el éxito del pelícano pardo, aquí hay ocho especies más que volvieron del borde:
Cocodrilo americano ( Alligator mississipiensis )
El cuero de cocodrilo no solo es resistente y duradero, sino también bastante atractivo. La popularidad de las pieles de cocodrilo para el cuero hizo que la caza de ellas fuera común a principios del siglo XX. Incluso después de que fuera ilegal, la caza furtiva continuó en la década de 1970. Pero las leyes que controlan el movimiento de las pieles y la creación de granjas comerciales de caimanes han quitado presión a la población salvaje, que ahora cuenta con un millón o más.
Águila calva ( Haliaeetus leucocephalus )
Al igual que el pelícano marrón, nuestro ave nacional casi fue eliminada a mediados del siglo XX por el DDT, lo que provocó que las águilas hembra produjeran huevos con cáscaras demasiado delgadas para soportar su peso. Con el DDT prohibido en los Estados Unidos y Canadá, el ave se recuperó por completo y fue retirado de la lista de especies en peligro de extinción en 2007. Sin embargo, permanecen protegidos de la caza bajo la Ley de Protección del Águila Calva de 1940.
Bisonte americano ( Bison bison )
Hubo una vez tal vez 20 a 30 millones de bisontes (también conocido como búfalo) vagando por las llanuras de América del Norte. La caza en el siglo XIX redujo su número a unos pocos cientos en la década de 1880. Solo se salvaron las pieles; sus cadáveres se pudrieron. Sin embargo, sobrevivieron algunos pequeños rebaños, y la población de bisontes ahora es de alrededor de 350, 000. La mayoría de ellos, sin embargo, se crían en granjas para la carne. Solo hay cuatro rebaños, incluido el del Parque Nacional de Yellowstone, que no se han diluido genéticamente al cruzarse con el ganado.
Rana venenosa azul ( Dendrobates azureus )
Su población en Surinam ha disminuido debido a la destrucción del hábitat y al comercio ilegal de mascotas. Sin embargo, los programas de cría en cautividad en varios zoológicos han tenido éxito, y los científicos planean reintroducir la rana en las áreas donde han desaparecido.
Elefantes marinos ( Mirounga angustirostris y M. leonina )
Estos grandes mamíferos marinos, quizás mejor conocidos por su gran schnoz, fueron casi cazados hasta la extinción por su grasa, que se convirtió en petróleo. La caza a gran escala terminó a fines del siglo XIX y la población se recuperó a mediados del siglo XX, que ahora asciende a cientos de miles.
Mero goliat atlántico ( Epinephelus itajara )
A este mero de 700 libras le gusta pasar el rato en los arrecifes de coral. Pero una vez que los pescadores descubrieron lo fácil que era lanzar al intrépido pez, la población de los meros comenzó a sumergirse. Las prohibiciones de su pesca se establecieron en los Estados Unidos en 1990 y en el Caribe en 1993. Aunque todavía se clasifica como en peligro, el número del mero goliat está aumentando.
Lobo gris ( Canis lupus )
Es difícil culpar a las personas por querer matar a una criatura depredadora que persigue a su ganado o sus mascotas. Pero la extirpación del lobo gris de la mayoría de los Estados Unidos condujo a consecuencias no deseadas para el medio ambiente, desequilibrando los ecosistemas. Sin embargo, un programa de reintroducción en las Montañas Rocosas ha tenido mucho éxito.
Ballena Jorobada ( Megaptera novaeangliae )
Al igual que las focas elefante, las ballenas jorobadas fueron casi aniquiladas por los cazadores que querían su grasa (y también su barba y carne). Unos 250, 000 fueron asesinados solo en el siglo XX. La prohibición de cazar, vigente desde 1966, ha permitido que las poblaciones de ballenas se recuperen, y ahora hay alrededor de 80, 000 distribuidas por los océanos del mundo.
