Como si los actores con dificultades no lo tuvieran lo suficientemente difícil. En Japón, los tiempos cambiantes han dado lugar a una nueva generación de restaurantes automatizados sin piedad eficientes que pueden atender fácilmente a todo un día ocupado de clientes hambrientos sin la necesidad de un personal de camareros, chefs o incluso lavaplatos.
El más popular de estos es Kura, donde un plato de sushi te costará solo 100 yenes, el equivalente a $ 1.00. Tales precios bajos son posibles al destripar la mayor parte del elemento de "toque humano" que ha estado arraigado en la forma en que los restaurantes generalmente se quedan sin la experiencia gastronómica. Por ejemplo, mientras que los nuevos clientes se sentaban tradicionalmente y un anfitrión amigable les daba un menú, los visitantes de Kura se sientan y son recibidos por un menú interactivo con pantalla táctil ubicado al lado de la mesa, que les permite navegar por varios alimentos y hacer selecciones o para ingresar solicitudes especiales. Debajo hay un sistema de cinta transportadora sinuosa que transporta varios platos cubiertos de diferentes tipos de sushi y platos principales, mientras que un transportador separado justo arriba entrega pedidos específicos. Para mantener la frescura, cada plato tiene una etiqueta escaneable que permite que el sistema computarizado realice un seguimiento de cuánto tiempo se ha mantenido un elemento de sushi en particular en la rotación y lo desecha automáticamente después de un cierto período de tiempo.
Detrás de la cortina, los empleados elaboran pedidos cuyos deberes, como era de esperar, se parecen más a los de un trabajador de una fábrica de la línea de montaje que a un chef capacitado. Con la ayuda de un robot programado para escupir grupos de arroz, el ensamblador completa cada pieza con cortes de pescado y otras variedades de mariscos que se habían preparado anteriormente, según las especificaciones exactas, en una planta local. Una vez que es hora de la verificación, los clientes desechan las placas a través de una pequeña tolva al lado de la mesa que las envía a otra área para ser contadas, lavadas a máquina y luego de vuelta a la línea de montaje para su reutilización.
Las revisiones de restaurantes automatizados, como puede sospechar, son mixtas. “Es otro arte para comer. ¡Me gusta! ”, Un comensal en Baggers, un local automatizado en Nuremberg, Alemania, le dijo al reportero de BBC News Steve Rosenberg. Otro dijo: "Es más para los jóvenes que para los viejos. Mi madre estuvo aquí ayer y necesita la ayuda de mi hijo para ordenar ".
Un informe en el New York Times vuelve a contar la historia de cómo surgieron esos restaurantes y se formaron con éxito, principalmente como una respuesta a una base de clientes cada vez menor, debido a las continuas luchas económicas del país y al envejecimiento de la población que prefiere no comer fuera. El fundador de Kura, Kunihiko Tanaka, fundó la compañía en 1995 con la premisa de que, a pesar de lo eficientes que habían sido los restaurantes japoneses a lo largo de los años, todavía había muchas maneras de reducir costos sin comprometer la calidad de la experiencia gastronómica. Con esto en mente, adoptó la práctica ya establecida de servir comida en cintas transportadoras, que comenzó a fines de la década de 1950, combinó tecnologías de automatización más avanzadas y lanzó una pizca de TI. Su objetivo era recortar la forma algo hinchada en que los establecimientos de alimentos realizan las operaciones cotidianas. En Kura, los únicos humanos que se consideran necesarios son los ensambladores y Un puñado de gerentes cuya responsabilidad principal era garantizar que los clientes salieran satisfechos y que todo saliera a la perfección.
Takeshi Hattori, un portavoz de la compañía, le dijo al New York Times que un pequeño personal era suficiente para atender un restaurante con capacidad para un máximo de 196 personas.
Con 262 ubicaciones en todo el país, la estrategia de Kura ha sido rentable, por decir lo menos. ¿Y quien sabe? Es posible que estos restaurantes de comida rápida se abran camino a través del Pacífico y se abran en nuestros vecindarios, ya que nuestra creciente preocupación por estar constantemente conectados nos muestra que nuestra relación amorosa cada vez más profunda con la tecnología solo se está profundizando. Los teléfonos inteligentes, por ejemplo, se han convertido cada vez más en una especie de santuario mental, una forma en que las personas se desconectan felizmente de quienes los rodean. Un estudio realizado por el Pew Research Center (PDF) revela que el treinta por ciento de los adultos jóvenes (de 18 a 29 años) encuestados dijeron que habían fingido estar usando su teléfono para evitar interactuar con otros. Una firma de diseño japonesa incluso ha creado el "Tazón de Ramen Anti-Soledad", un tazón de sopa en el que puedes acoplar tu iPhone.
Sin embargo, personalmente no esperaría que los restaurantes automatizados se contagien en los EE. UU., Teniendo en cuenta que un enfoque tan extremo de la automatización puede hacer que una comida se sienta demasiado impersonal para la mayoría. Cenar en los EE. UU. Todavía se considera principalmente una actividad social y, aunque los clientes de Kura pueden rellenar fácilmente su jarra de cerveza en una de las máquinas de autoservicio, los estadounidenses aún amamos a nuestros camareros. Pero, de nuevo, los robots nunca se volverán quisquillosos con la punta.
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