Hace sesenta años, un pequeño gorila hizo su debut en el zoológico de Columbus en Ohio. Se llamaba Colo y no era un primate: era la primera en nacer en cautiverio. El adorable bebé se convirtió en una matriarca formidable, pero ahora el animal que capturó la imaginación de los conservacionistas y cautivó al público estadounidense ya no existe. Como informa Associated Press, Colo está muerto.
En un momento, Colo fue la celebridad animal más famosa del mundo, y su nacimiento fue noticia en todo el mundo. Y aunque el comienzo de la vida de Colo fue notable, no se suponía que sucediera en primer lugar. Un cuidador de zoológico a tiempo parcial y estudiante de veterinaria en el zoológico de Columbus decidió dejar que dos gorilas, Baron (Macombo) y Millie (Christina), salgan juntos sin permiso. Terminaron apareándose y Millie quedó embarazada. Entonces, un día, el cuidador del zoológico, Warren Thomas, vio algo en el piso de la jaula de Millie. Era un saco amniótico con un bebé gorila casi muerto dentro. Thomas le dio boca a boca al bebé y Colo sobrevivió milagrosamente.
Colo, cuyo nombre era una mezcla inteligente de Columbus y Ohio, se convirtió en una celebridad instantánea. Ella también marcó el comienzo del cambio en la conservación del gorila. En ese momento, los cuidadores del zoológico no pensaban en capturar brutalmente a los gorilas por el bien de sus zoológicos. Un artículo de 1951 en LIFE, publicado solo cinco años antes del nacimiento de Colo, describe la forma en que los gorilas solían ser capturados en la naturaleza.
"Los gorilas son animales valiosos", dice el artículo. “Solo los gorilas jóvenes pueden ser capturados vivos y criados en cautiverio. Pero capturar incluso gorilas jóvenes es un negocio sangriento y terriblemente peligroso. Los jóvenes siempre viven con adultos que luchan ferozmente para proteger a sus familias, por lo que [sus captores] a menudo se ven obligados a matar a todos los gorilas adultos con la posibilidad de capturar a uno o dos jóvenes comercializables ".
Como un bebé gorila, Colo fue noticia. (Zoológico y acuario de Columbus / Facebook) Los cuidadores del zoológico tampoco estaban seguros de si los gorilas bebés podrían nacer o criarse en cautiverio. La vida de Colo se convirtió en una especie de gran experimento, y una prueba de que los cuidadores del zoológico lo habían estado haciendo mal. Como Jeffrey Little, quien escribió un libro sobre Colo y su descendencia, señala en una entrevista de 2008, los cuidadores del zoológico ni siquiera sabían cuánto tiempo las mujeres permanecieron embarazadas cuando Colo nació. Tampoco se dieron cuenta de que los gorilas jóvenes capturados en la naturaleza no tienen la oportunidad de adquirir habilidades parentales, por lo que el zoológico tuvo que reemplazar a la indiferente madre de Colo.
Colo se convirtió en madre varias veces. Como informa AP, ella tuvo tres hijos, 16 nietos, 12 bisnietos y tres tataranietos. A medida que creció y se desarrolló, también lo hizo el estudio de los gorilas y las filosofías modernas de la conservación del zoológico. Hoy en día, los zoológicos intentan crear hábitats para animales cautivos que reflejan la naturaleza, y dejan que los gorilas críen a sus crías en lugar de criarlos como lo hicieron Colo. La cuestión de si criar gorilas en cautiverio sigue siendo controvertida, especialmente porque así como los gorilas nacidos en la naturaleza no pueden criar a sus hijos en cautiverio, los gorilas nacidos en cautividad no tienen las habilidades que necesitan para vivir en la naturaleza.
Al final, la muerte de Colo fue mucho más pacífica que su nacimiento. En un comunicado, el zoológico y acuario de Columbus señala que ella murió mientras dormía. A Colo recientemente se le extirpó un tumor maligno, pero no se sabe con certeza si murió de cáncer hasta que el zoológico realice una autopsia o necropsia en animales. Una vez que se complete la necropsia, dice el zoológico, será incinerada "y sus cenizas enterradas en un lugar no revelado en el zoológico de Columbus". Colo, el gorila milagroso, vivió 20 años más de lo que nadie esperaba y continuará viviendo en ella. Muchas contribuciones a la conservación.
