Hay más de 100 hipótesis para la extinción de los dinosaurios. El impacto de los asteroides es el más famoso, y los efectos de las erupciones volcánicas, el cambio del nivel del mar y las fluctuaciones climáticas siguen siendo debatidos, pero se han lanzado otras ideas fantásticas y extrañas. Muchas de las nociones descartadas, propuestas antes de que supiéramos que un bólido extraterrestre golpeó la península de Yucatán, mencionaron las patologías como el factor decisivo. Las cataratas, los discos deslizados, las epidemias, los problemas glandulares e incluso la pérdida del deseo sexual se han propuesto como la razón por la cual los dinosaurios no aviarios perecieron hace unos 66 millones de años. De hecho, el pionero paleopatólogo Roy Moodie sugirió que un sorprendente número de accidentes y lesiones podrían haber matado a Triceratops y parientes.
Moodie escribió un informe inicial, Estudios en Paleopatología, en 1917 y siguió con un libro completo llamado Paleopatología en 1923. Los libros son encuestas de fracturas, infecciones, artritis y otras patologías visibles en los fósiles. Y después de examinar estos casos, creó un gráfico de la incidencia de lesiones y dolencias a lo largo del tiempo. Los dinosaurios y sus vecinos reptiles parecían tener dificultades. Las fracturas óseas, las infecciones y otras patologías "alcanzaron un máximo desarrollo entre los dinosaurios, los mosasaurios, los cocodrilos, los plesiosaurios y las tortugas", y la curva se redujo solo cuando terminó la "Edad de los Reptiles" mesozoicos. La creciente presencia de patologías puede haber llevado a los dinosaurios a la extinción. "Parece bastante probable", escribió Moodie, "que muchas de las enfermedades que afectaban a los dinosaurios y sus asociados se extinguieran con ellos".
Los dinosaurios realmente sufrieron una variedad de dolencias. Los dinosaurios arañaron a los parásitos, sufrieron infecciones óseas e incluso desarrollaron cáncer. Pero ahora sabemos que no hubo un aumento dramático en la enfermedad de los dinosaurios entre el Triásico y el Cretáceo. No hay indicios de que las patologías ocurrieran en los dinosaurios, y esta hipótesis no explica por qué tantas otras criaturas, desde los lagartos marinos conocidos como mosasaurios hasta los amonites con cáscara de bobina, desaparecieron al mismo tiempo. Centrarse demasiado en los dinosaurios oculta el verdadero patrón de extinción. Exactamente lo que sucedió al cierre del Cretácico seguirá siendo objeto de acalorados debates durante las próximas décadas, pero la enfermedad de los dinosaurios ya no figura en la discusión.
