En una de las primeras escenas de Jurassic Park, el paleontólogo ficticio Alan Grant aterroriza a un niño que visita su sitio de excavación con una garra Deinonychus . Si los dinosaurios aún estuvieran vivos, habrían usado la garra agrandada en los dedos de los pies para abrir el niño y comerse las tripas, dice Grant, un destino que el mismo Grant casi conoce cuando se encuentra con los depredadores clonados más adelante en la película. ¿Pero Deinonychus y sus parientes como Velociraptor realmente usaron sus garras para desgarrar a su presa?
Como parte de la miniserie documental del Reino Unido The Truth About Killer Dinosaurs, un equipo de paleontólogos creó una reconstrucción de una pierna Velociraptor . Cuando lo probaron para ver si la garra del dinosaurio podría haber sido utilizada para destripar presas, encontraron algo que no esperaban. La enorme garra de los dinosaurios "rapaces" no era muy buena para cortar. En cambio, parecía estar mejor adaptado como un dispositivo de agarre, como un gancho que podría usarse para sujetar o sujetar a la presa. La garra puede incluso haber tenido un mecanismo de "bloqueo" que habría mantenido la garra enganchada a las víctimas del Velociraptor, permitiendo así que el depredador despache a su presa con sus manos o mandíbulas.
Algunos de esos mismos investigadores ahora han seguido con un nuevo estudio publicado en una edición especial de Anatomical Record de todos los dinosaurios, esta vez mirando una garra de Velociraptor . Lo que descubrieron fue que la garra del dinosaurio depredador también estaba bien adaptada para anclarse a las superficies. Incluso fue lo suficientemente fuerte como para haber sostenido al dinosaurio si intentaba trepar a un árbol. Velociraptor vivió en un paisaje árido y, por lo tanto, probablemente no participó en este comportamiento, pero es algo que los directores de Hollywood podrían tener en cuenta cuando comiencen a filmar Jurassic Park IV .
Todavía hay mucho más trabajo por hacer (los científicos aún tienen que probar sus hipótesis con otros dinosaurios relacionados con Velociraptor o incluso modelar cómo podría haber funcionado toda la mano mientras se prendía a la presa o una superficie), pero los estudios tienen implicaciones importantes para el evolución de las aves. Velociraptor y Deinonychus se encuentran entre los dinosaurios más estrechamente relacionados con las aves, y evolucionaron a partir de ancestros mucho más pequeños. Puede ser que las "garras asesinas" de estos dinosaurios permitieran a los primeros y pequeños miembros de este grupo trepar a los árboles. Una vez en el dosel, algunos de estos dinosaurios, como los antepasados de Microraptor, podrían haber desarrollado la capacidad de volar. El hecho de que tales garras también permitieran a estos dinosaurios aferrarse y anclarse mejor a las presas fue solo una cuestión de darle un nuevo uso a un rasgo preexistente y puede haber llevado a la evolución de formas depredadoras más grandes como Utahraptor .
Las aves no evolucionaron directamente de Velociraptor, Deinonychus o Microraptor, pero la forma en que estos dinosaurios usaron sus garras podría proporcionar una pista crucial sobre cómo evolucionaron sus parientes cercanos. Los paleontólogos han debatido durante años si las aves evolucionaron desde los "árboles hacia abajo" o desde "los pies en la tierra", y estos nuevos estudios arrojan cierto apoyo tentativo al campamento de "árboles hacia abajo". Esperemos que pronto se realicen más estudios para desarrollar esta hipótesis.
