A fines del verano pasado, cuando salía de Salt Lake City, Utah, me encontré con un dinosaurio que nunca había visto antes en los pasillos del Museo de Historia Natural de Utah. Acostado de lado había un impresionante cráneo lleno de cuernos, y la pancarta lo identificaba como una criatura aún no publicada conocida informalmente como "Ceratopsian de última oportunidad" por el nombre de la corriente cerca de la cual se encontró en la parte sur de el estado. (Sin embargo, si lees Dinosaur Odyssey de Scott Sampson, obtienes una breve vista previa de la misma en la página 34). Ahora, después de numerosos retrasos en la publicación del libro en el que se encuentra su descripción, este dinosaurio de 26 cuernos está listo para hacer público debut.
Descrito por los paleontólogos Jim Kirkland y Donald de Blieux, el dinosaurio de 80 millones de años se llama Diabloceratops eatoni, con el nombre del género evocando su apariencia "diabólica" y el nombre de su especie en honor al paleontólogo Jeffrey Eaton de la Universidad Estatal de Weber. Amigo de Kirkland desde hace mucho tiempo, Eaton es un especialista en mamíferos fósiles que ha evitado perseguir a algunos dinosaurios grandes en favor del estudio de muchos, muchos especímenes de mamíferos fósiles que vivieron junto a ellos durante el Mesozoico, por lo que era natural que Kirkland "volver" a su amigo nombrando un dinosaurio después de él.
Aún mejor, puede haber una segunda especie de Diabloceratops a la espera de ser descrita en los estratos cretáceos del sur de Utah. Si bien Kirkland y de Blieux no pudieron asignarle con seguridad una asignación taxonómica, mencionan un segundo cráneo que es muy similar, aunque ligeramente distinto, al espécimen de "Última Oportunidad" mejor conservado. Como Scott Sampson ha enfatizado en su blog, todavía se encuentra mucho material nuevo interesante de estos sitios, y ¿quién sabe qué más se encontrará?
