La mayoría de nosotros no pensamos mucho en vestirnos. Claro, podríamos preocuparnos por nuestro estilo, pero el proceso real de ponerse la ropa —pantalones una pierna a la vez, abotonar a través del ojal— es tan automático como respirar.
Pero imagina que solo tienes un brazo. ¿Cómo abrochas tu camisa ahora? ¿Qué pasa si recibe nutrición a través de un tubo de alimentación implantado en su estómago? Usar ese lindo vestido significa que no puedes comer en público, no sea que deslumbres a todos en la habitación. Piense en cómo se sentiría la pretina apretada de sus jeans si fuera autista y tuviera una sensibilidad al tacto magnificada.
Durante años, las personas con discapacidad y necesidades especiales han tenido que improvisar. Las personas con parálisis cerebral que afectaron la coordinación de sus manos podrían reemplazar los botones de las mangas con velcro. Los padres de niños autistas cortarían las etiquetas rasposas de las camisetas de sus hijos. Pero ahora, una gran cantidad de empresas, tanto nuevas como establecidas, están creando "ropa adaptativa" para satisfacer estas necesidades.
Target ha estado a la vanguardia, con una línea de ropa adaptable para niños, diseñada por una madre con una hija con necesidades especiales. La ropa viene sin etiquetas ni costuras, una bendición para los niños que encuentran irritantes las nuevas texturas. Los trajes corporales son de fácil acceso para el cambio de pañales, mientras que las chaquetas aptas para sillas de ruedas tienen aberturas laterales y mangas con cremallera para vestirse más fácilmente. Este año, la compañía agregó líneas para adultos con discapacidades físicas y mentales también. Tommy Hilfiger, mejor conocido por su ropa deportiva de alta gama, acaba de lanzar Tommy Adaptive, una línea de ropa para niños y adultos con diversas necesidades, desde jeans que se ajustan a las piernas protésicas hasta camisas con escotes fáciles de abrir. El gigante del comercio electrónico de zapatos Zappos también ha comenzado a vender zapatos y ropa adaptables, desde zapatillas para mejorar la estabilidad hasta camisas con botones magnéticos. En 2015, Nike creó el FlyEase, una zapatilla deportiva con cremallera fácil de usar inspirada en una carta de un adolescente con parálisis cerebral que luchaba con los zapatos deportivos normales. La compañía ahora fabrica el zapato en tallas para hombres, mujeres y niños.
Pero si bien las grandes empresas apenas comienzan a ver el potencial de la ropa adaptativa, los minoristas más pequeños se han centrado en el mercado durante años.
Sasha Radwan, fundadora de SpecialKids.Company, se inspiró para lanzar el minorista de ropa adaptada en línea después de enterarse de un miembro de la familia extendida en el Egipto natal de sus padres que estaba discapacitado. Fue institucionalizada a los 18 años y murió 10 años después.
"[Mis familiares] la recuerdan, pero no hablan de ella", dice Radwan.
Después de dejar un trabajo corporativo, Radwan, nacido en Australia, quería una carrera que le devolviera. Entonces trató de pensar en algo que ayudaría a las personas con discapacidad a integrarse mejor en la sociedad.
"Hubo una gran brecha en el mercado de ropa donde no se satisfacían las necesidades de estos niños", se dio cuenta.
Radwan lanzó SpecialKids.Company en 2013 con el lema "Donde todos los niños deben ser vistos y no escondidos".
SpecialKids.Company vende ropa para niños con una variedad de desafíos físicos y mentales. Hay trajes de una pieza que ayudan a evitar que los niños accedan al contenido de sus pañales, un comportamiento común entre los niños con ciertos retrasos en el desarrollo. Hay prendas con solapas en la sección media para acceder a los tubos de alimentación. Hay calcetines con bucles para ayudar a los niños con problemas de coordinación a levantarlos.
"Diseñamos las prendas en torno a lo que los padres quieren para sus hijos, lo que piden los terapeutas ocupacionales, lo que los niños dicen que les resulta más cómodo", dice Radwan.
Es importante destacar que los diseños son apropiados para la edad. Si bien un niño de 12 años puede necesitar usar una prenda de una pieza, es probable que no aprecie una que parezca un mono de bebé. Así que la ropa en SpecialKids.Company tiene detalles elegantes como collares de polo y mangas raglán.
Kevin Iverson aprecia la consideración. Un hombre de 49 años en el Reino Unido, tiene varias discapacidades de por vida. Antes de encontrar SpecialKids.Company, buscaría en la web prendas adaptadas a sus necesidades. Lucha con la incontinencia y tiene una baja estatura. Aunque la compañía se especializa en ropa para niños, él encuentra su ropa perfecta.
"He malgastado mucho dinero tratando de obtener la ropa correcta", dice.
Otras empresas de ropa adaptativa se centran más en la alta costura. Bezgraniz Couture, con sede en Rusia, ha mostrado sus diseños adaptativos de vanguardia en las semanas de la moda en todo el mundo, con modelos que fueron amputadas, en sillas de ruedas, tenían síndrome de Down o parálisis cerebral. La diseñadora británica Lucy Jones ha ganado numerosos elogios en los últimos años por sus colecciones de "Diseño sentado" creadas para usuarios de sillas de ruedas, incluidos diseños para prendas como pantimedias que son difíciles de conseguir incluso para los usuarios más aptos. Para crear sus diseños, Jones tuvo que tener en cuenta cosas como cómo las costuras pueden irritar las piernas constantemente en posición sentada y el ángulo de la pelvis cuando está sentado.
Pensar en la moda de estas nuevas formas puede ser un desafío de innovación. Durante casi cuatro años, diseñadores, ingenieros, terapeutas ocupacionales y personas con diversas discapacidades se han reunido en Open Style Lab, actualmente patrocinado por Parsons School of Design, para crear ropa adaptada para discapacitados que no sacrifique la elegancia. Cada verano, el equipo produce trajes a medida para cuatro o cinco personas, que tienen discapacidades que van desde la sensibilidad nerviosa hasta la parálisis.
"Vestirse es una necesidad tan básica e íntima", dijo la cofundadora de Open Style Lab, Grace Teo, a CNN . "Esperamos restaurar la independencia y la dignidad de vestir a las personas con discapacidad".
En 2014, la diseñadora Mindy Scheier lanzó Runway of Dreams, una organización sin fines de lucro que promueve el diseño de ropa inclusiva. Scheier se inspiró en su hijo Oliver, que tiene una forma de distrofia muscular. Oliver quería usar jeans regulares para ir a la escuela como sus amigos, pero no pudo encontrar ninguno que se ajustara correctamente sobre los tirantes de las piernas y era fácil de poner y quitar.
"Usar pantalones de chándal todos los días me hace sentir que me visto con discapacidad", le dijo Oliver a su madre, mientras ella relataba en una charla TED.
Los investigadores han acuñado recientemente el término "cognición encubierta" para describir el impacto que la ropa tiene en el estado de ánimo y la salud.
Adam Galinsky, profesor de la Kellogg School of Management de la Northwestern University, estudia cognición encubierta. Lideró un estudio de 2012, que mostró que los estudiantes universitarios asignados al azar para usar “batas de médico” blancas obtuvieron resultados significativamente mejores en las pruebas cognitivas que los estudiantes universitarios que no usaban batas de laboratorio.
"La ropa afecta la forma en que otras personas nos perciben y cómo pensamos acerca de nosotros mismos", dijo Galinsky al New York Times .
Con más de 1 de cada 10 estadounidenses con algún tipo de discapacidad (algunos estudios señalan que el número es significativamente mayor), y esos números aumentan a medida que las personas envejecen, la moda adaptativa es claramente una industria en crecimiento. Depende de los diseñadores y fabricantes asegurarse de que las personas de todas las habilidades tengan ropa que se ajuste a sus necesidades, incluido su estilo personal.
