Durante décadas, las personas han descartado a las aves como ingeniosas, impulsadas únicamente por instinto e incapaces de un comportamiento inteligente. Pero ahora sabemos que no es así. Las aves son inteligentes, buenas para resolver problemas, aprender, recordar, encontrar caminos e incluso conversar de manera significativa. Y, como los humanos, algunos son más inteligentes que otros.
¿Pero cómo tomas la medida de la mente de un pájaro?
Los científicos te dirán que es un negocio complicado. No existe una prueba de coeficiente intelectual aviar estándar, por lo que los investigadores intentan idear acertijos para las aves en el laboratorio, tareas de resolución de problemas que revelarán sus habilidades cognitivas: la capacidad de abrir recipientes de comida, por ejemplo, empujando palancas, tirando de las cuerdas, haciendo girar las tapas a un lado, o para navegar alrededor de las barreras para encontrar alimentos ocultos. Pero todo tipo de variables pueden afectar el fracaso o el éxito de un ave. Por ejemplo, audacia o miedo. Las aves individuales que son más rápidas en la resolución de tareas pueden no ser más inteligentes; pueden ser menos reticentes a participar en una nueva tarea en un entorno de laboratorio. Por lo tanto, una prueba diseñada para medir la capacidad cognitiva realmente puede medir la valentía.
El genio de los pájaros
En The Genius of Birds, la aclamada autora Jennifer Ackerman explora el brillo recientemente descubierto de las aves y cómo surgió.
ComprarHace algunos años, Louis Lefebvre, biólogo y psicólogo comparativo de la Universidad McGill que estudia la mente de las aves, se vio sorprendido por la posibilidad de otro tipo de medida, una que mediría la capacidad cognitiva de un ave no en el laboratorio sino en la naturaleza. ¿Qué pasa con una escala de inteligencia basada en la idea de que las aves inteligentes hacen cosas nuevas, innovan, en sus entornos naturales? Las aves con menos habilidades mentales están más establecidas en sus formas y rara vez inventan, exploran o se sumergen en la novela.
En los años siguientes, Lefebvre buscó 75 años de revistas de aves en busca de informes con palabras clave como "inusual", "novela" o "primera instancia informada", y se le ocurrieron más de 2300 ejemplos de comportamiento innovador de cientos de especies diferentes.
Algunos de estos fueron descubrimientos atrevidos de nuevos alimentos extraños: un correcaminos sentado en un techo junto a un comedero de colibríes y quitándose los hummers; una gran skua en la Antártida acurrucada entre crías de foca recién nacidas y bebiendo leche de su madre lactante; Un pelícano en Londres tragando una paloma.
Otros ejemplos involucraron nuevas formas ingeniosas de llegar a la comida. Hubo un cowbird en Sudáfrica usando una ramita para atravesar el estiércol de vaca. Varios observadores notaron casos de garzas de espalda verde que usaban insectos como cebo, colocándolos delicadamente en la superficie del agua para atraer a los peces. Uno de los favoritos de Lefebvre fue el informe de buitres en Zimbabwe que se posaron en cercas de alambre de púas cerca de los campos minados durante la guerra de liberación, esperando que gacelas y otros pastores vagaran y detonen los explosivos. Lefebvre dice que les dio a los pájaros una comida preparada, ya pulverizada.
Una vez que se recopilaron las anécdotas, Lefebvre las agrupó por familia de aves y calculó las tasas de innovación para cada familia. También corrigió sus análisis para tener en cuenta las posibles variables de confusión, especialmente el esfuerzo de investigación: algunas especies simplemente se observan con mayor frecuencia, por lo que es más probable que se las vea haciendo cosas nuevas. Más tarde, demostró que las aves con muchos comportamientos innovadores en la naturaleza tienden a tener cerebros más grandes.
¿Cuáles son las aves más inteligentes según la escala de Lefebvre?
Cuervos, cuervos, arrendajos y otros córvidos fueron los claros valores atípicos, junto con los loros. Luego vienen grillos, aves rapaces (especialmente halcones y halcones), pájaros carpinteros, cálaos, gaviotas, martines pescadores, correcaminos y garzas. (Los búhos fueron excluidos de la búsqueda porque son nocturnos y sus innovaciones rara vez se observan directamente, sino que se infieren de la evidencia fecal). También en lo alto del tótem se encontraban pájaros en las familias de gorriones y tit. Entre los que se encontraban en el extremo inferior estaban codornices, avestruces, avutardas, pavos y nightjars.
Cuando Lefebvre presentó sus hallazgos en la reunión anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, la prensa retomó el estudio y lo calificó como el primer índice de CI aviar integral del mundo. Lefebvre encontró la idea de IQ "un poco barata", dijo. "¿Pero por qué no?". La idea se dio cuenta, y Lefebvre terminó siendo interrogado de cerca por periodistas interesados.
Cuando uno le pidió que nombrara al pájaro más tonto del mundo, Lefebvre respondió: "Ese sería el emu". Los titulares del día siguiente decían: "El investigador canadiense nombra al pájaro más estúpido del mundo como pájaro nacional de Australia". Esto no hizo popular a Lefebvre. en Australia. Pero su posición se animó cuando apareció en un programa de radio australiano, y una persona que llamó contó la historia de estar en el interior con los aborígenes, quienes le dijeron que si se acostaba boca arriba y levantaba el pie, el emus vendría a investigar, pensando que él era uno de ellos.
Fácil de reir. Pero debes recordar que los emus han existido durante mucho tiempo, mucho más tiempo que nosotros. ¿Quién sabe? Pueden poseer sus propias marcas distintivas de ingenio que aún no podemos medir.
