Francamente, los ambientes polares de la Tierra pueden ser un poco polarizantes. "Es una cosa de amor y odio, estar en el Ártico y la Antártida", dice la fotoperiodista Camille Seaman, quien se enamoró decididamente de los polos de la Tierra. Seaman ha pasado la última década de su carrera documentando los icebergs, los osos polares, los pingüinos y otros residentes salvajes que pueblan los fríos paisajes polares. "Si te encanta, siempre estás tratando de averiguar, ¿cómo puedo volver?", Agrega.
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Ahora Seaman espera llevar un amor por el Ártico y la Antártida a aquellos de nosotros que hacemos nuestros hogares en climas más templados, con un nuevo libro de fotos y ensayos personales llamado Melting Away (Princeton Architectural Press). Seaman espera que sus imágenes den a conocer la difícil situación de los animales y los ecosistemas que habitan en los confines de la Tierra.
El primer viaje del periodista gráfico por mucho tiempo hacia el norte fue pura coincidencia. En 1999, se ofreció voluntariamente a renunciar a su asiento en un vuelo a California a cambio de un boleto de ida y vuelta gratuito a cualquier lugar. Ella eligió Kotzebue, Alaska, porque le gustaba el nombre y nunca había estado allí. "Realmente fue bastante casual", recuerda Seaman.
Desde entonces, ha viajado al Ártico y la Antártida entre 2003 y 2011. A lo largo de los años, recogió conciertos como fotógrafa de un barco en expediciones científicas y embarcaciones comerciales. Trabajando junto a investigadores que estudiaban el área, comenzó a comprender las cosas que veía a través de su lente. "Obtuve educación de primera mano en el campo no solo sobre lo que estaba sucediendo, sino también cómo identificarlo, allí mismo con mis ojos y mi cámara", dice ella.
Derritiéndose: un viaje de diez años a través de nuestras regiones polares en peligro de extinción
Durante diez años, Camille Seaman ha documentado los paisajes rápidamente cambiantes de las regiones polares de la Tierra. Como fotógrafa de expedición a bordo de pequeñas embarcaciones en el Ártico y la Antártida, ha narrado los efectos acelerados del calentamiento global en la cara irregular de casi cincuenta mil icebergs.
ComprarPor ejemplo, la acumulación de nieve se ha duplicado en la Antártida desde 1850, y las nevadas extremas pueden causar problemas a los pingüinos. No acostumbrados al clima más húmedo, los animales no abandonan instintivamente sus nidos. En 2001, una fuerte nevada enterró vivos a algunos pingüinos Adelia anidando, reduciendo su número en un 40 por ciento. Seaman había escuchado historias del fenómeno, y en realidad fue testigo de cómo dos pingüinos Gentoo fueron enterrados en 2009. Y en el Ártico canadiense, se sorprendió al ver a un oso polar hambriento tropezar en un islote con varias especies de pájaros anidando y comiendo todos los huevos. en solo dos horas. Los osos polares ocasionalmente comen huevos de aves, pero generalmente como un suplemento a las comidas más abundantes de focas cazadas desde perchas heladas. Con menos hielo marino disponible, los osos están volviendo a las costas más temprano y más hambrientos.
Algunas aves migran hacia el norte desde América del Norte y Rusia para poner sus huevos en las regiones árticas, superponiéndose con el regreso de los osos. Si bien comer huevos puede beneficiar a los osos individuales a corto plazo, tales actividades pueden estar contribuyendo a una disminución en el número de colonias de aves, con implicaciones para las especies más abajo en la cadena alimentaria. “Los huevos no eclosionan. Las aves no regresan al norte de Europa o Rusia para comer los insectos y luego los cultivos tienen problemas con los insectos. Realmente se puede ver el efecto dominó [potencial] ”, dice Seaman.
Seaman también destaca los paisajes cambiantes de los ecosistemas polares en Melting Away . Los icebergs son a menudo los sujetos de sus fotografías, y casi se convierten en una especie única. Seaman atribuye este efecto a su propia herencia nativa americana; ella fue criada como parte de la tribu Shinnecock Montaukett en Long Island. "Un iceberg está literalmente lleno de vida, y es su propia entidad", dice Seaman. "Nunca he visto dos que fueran idénticos".
En los últimos 10 años, los científicos también han adquirido una comprensión más profunda de cómo las temperaturas más cálidas de la superficie del mar y los cambios en la química del océano afectarán a los organismos, desde los osos hasta las bacterias que viven en las regiones polares. No se ve bien. Se proyecta que dos tercios de las colonias de pingüinos emperador en la Antártida se reducirán en un 50 por ciento en el próximo siglo. La semana pasada, los investigadores descubrieron que la mayoría de los osos polares enfrentan probabilidades igualmente sombrías en el extremo opuesto del globo. Y solo esta semana, los investigadores informaron que los glaciares en la Antártida Occidental han triplicado su tasa de pérdida en los últimos 10 años.
Aunque el 97 por ciento de los científicos está de acuerdo en que está ocurriendo el cambio climático antropogénico, gran parte del público sigue siendo escéptico. Seaman duda en decirle a la gente qué deberían o no deberían hacer al respecto. En cambio, entre sus fotos de hielo marino turquesa y pingüinos rey hay historias personales sobre temas como la maternidad, la naturaleza y la fotografía.
"Quería hablar como peatón, con la esperanza de que las personas reconocieran algo de sí mismas en algunas de mis historias", explica Seaman. Inicialmente, era bastante apática sobre el cambio climático y espera llegar a lectores similares. Quizás el arte puede tener éxito donde los datos científicos a veces fallan, ganando los corazones y las mentes de una nueva generación de administradores ambientales. "Una buena imagen sólida puede complementar los datos", dice Seaman. Por lo menos, espera que los lectores piensen en qué tipo de planeta quieren vivir en el futuro.
