"El registro fósil es increíble cuando preserva las cosas", dijo el paleontólogo Jack Horner durante su charla sobre dinosaurios y evolución la otra noche, "pero no es un registro completo". Muchas de las sesiones y carteles que he visto en la Sociedad anual de La reunión de paleontología de vertebrados hasta ahora es un testimonio de esa verdad, ya sea en un sentido positivo o negativo.
En una de las presentaciones más comentadas hasta el momento, el estudiante de maestría de la Universidad de McMaster Ben Novak mencionó algunos obstáculos sustanciales que él y sus coautores han descubierto con la hipótesis de que se han encontrado restos de tejidos blandos y proteínas de dinosaurios en el fósil. grabar. La evidencia de la larga vida del Tyrannosaurus Goo puede no ser tan buena como se pensaba anteriormente, explicó Novak, y el registro de los restos de tejido blando de dinosaurios propuestos acumulados hasta el momento debe ser reexaminado. El registro fósil puede no ser tan amable con los restos de dinosaurios como nos gustaría.
Por otra parte, hubo avisos de algunos hallazgos exquisitos que proporcionarán a los investigadores una forma de comprender mejor la vida de los dinosaurios. Un póster creado por los paleontólogos Jingmai O'Connor, Zhou Zhonghe y Xu Xing del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de Beijing presentó evidencia fósil de un pantano cretáceo. Dentro del contenido intestinal del dinosaurio emplumado no aviar Microraptor había restos parciales de un pájaro prehistórico, y el hecho de que el pájaro probablemente viviera en los árboles puede proporcionar alguna evidencia que respalde la idea de que Microraptor también pudo haber sido un animal arbóreo. . Como todo lo presentado en la conferencia, estos hallazgos serán investigados, analizados y con suerte publicados, pero dichos anuncios preliminares ilustran las dificultades y las maravillas del registro fósil.
Pero no todos los anuncios geniales son exclusivos de SVP. Nuevos descubrimientos importantes aparecen regularmente en revistas, y uno que me llamó la atención es la primera descripción de un nido de Protoceratops por el paleontólogo de la Universidad de Rhode Island, David Fastovsky, y sus colegas en el Journal of Paleontology . Este descubrimiento ha tardado mucho en llegar.
Durante la década de 1920, las expediciones del Museo Americano de Historia Natural a Mongolia trajeron, entre otras cosas, huevos de dinosaurio que atribuyeron al protoceratops de dinosaurio con cuernos. Los investigadores confiaron tanto en esta tarea que los restos de un pequeño dinosaurio terópodo encontrado en los mismos depósitos que los supuestos huevos de Protoceratops se llamaron Oviraptor : "ladrón de huevos". Libros de dinosaurios. Pero el nuevo examen de esos huevos durante la década de 1990 mostró que los paleontólogos tenían la historia equivocada. Los dinosaurios en desarrollo conservados dentro de algunos huevos eran en realidad dinosaurios oviraptóridos: ¡el "ladrón de huevos" era más probable un padre! Lo bueno es que Oviraptor no puede estar seguro de la difamación del personaje.
Cómo anidaron los protoceratops una vez más se convirtió en un misterio, a medida que los paleontólogos continuaron acumulando más evidencia de nidos de oviraptoridos. Lo más parecido a un nido de Protoceratops era una agregación de pequeños dinosaurios juveniles encontrados en China y atribuibles a un primo evolutivo conocido como Psittacosaurus . Pero el nuevo artículo de Fastovsky y sus colegas documenta un descubrimiento raro que nos puede dar una idea de cómo se reprodujo y creció Protoceratops .
El nido en cuestión se encontró en los estratos de aproximadamente 84 a 75 millones de años de la Formación Djadokhta del Cretácico Superior en Asia central. Sin embargo, en lugar de ser un nido lleno de huevos, este nido de Protoceratops está lleno de pequeños dinosaurios. Fastovsky y sus coautores cuentan hasta 15 animales juveniles dentro del nido, pero estos no eran recién nacidos. El grado de desarrollo esquelético entre los pequeños dinosaurios y la falta de cáscaras de huevo dentro del nido indica que ya habían estado en el nido por algún tiempo. Lamentablemente, estos pequeños dinosaurios fueron enterrados vivos, probablemente por una tormenta de arena.
Lo que este descubrimiento indica sobre el cuidado parental en Protoceratops es incierto. No se encontraron dinosaurios adultos en asociación con los bebés. Quizás el adulto continuó cuidando a los pequeños dinosaurios mientras permanecían en el nido, o tal vez dejaron el nido y los dinosaurios bebés permanecieron juntos en el área del nido. Con suerte, los descubrimientos futuros proporcionarán más información sobre estos puntos. Sin embargo, el nuevo hallazgo se suma al creciente cuerpo de evidencia de que muchos dinosaurios se unieron como juveniles. Su tragedia es una bendición para los paleontólogos que esperan entender la vida de los dinosaurios.
Referencias
Fastovsky, D., Weishampel, D., Watabe, M., Barsbold, R., Tsogtbaatar, K. y Narmandakh, P. (2011). Un nido de Protoceratops andrewsi (Dinosauria, Ornithischia) Journal of Paleontology, 85 (6), 1035-1041 DOI: 10.1666 / 11-008.1
