En 2011, el entonces presidente del Estado Mayor Conjunto, almirante Mike Mullen, dijo en un discurso ante la Universidad de Defensa Nacional: "Estados Unidos no conoce a sus militares y los militares de Estados Unidos no conocen a Estados Unidos".
La curadora April Watson celebra la fotografía como una forma de cerrar esta brecha entre los militares y los civiles estadounidenses. Esta semana, el espectáculo "Soldado estadounidense" se inauguró en el Museo de Arte Nelson-Atkins en Kansas City, Missouri. La exposición explora cómo los avances en la tecnología de cámaras han cambiado la sensación de las fotografías de guerra. En los primeros días de la fotografía, las cámaras voluminosas tardaron en instalarse, y los sujetos debían permanecer relativamente quietos. A medida que avanzaba la tecnología, las fotografías mostraban la acción de la guerra cada vez más, y podían acercarse de manera personal a los soldados.
La relación íntima entre soldados y fotografía cambia continuamente. April Watson espera que conectarse con esa relación ayude a los visitantes a reconectarse con la experiencia del soldado.
Hablé con Watson sobre cómo hizo sus selecciones. La exposición estará abierta hasta el 21 de junio.
¿Cuál fue su inspiración inicial para la exposición?
La idea surgió cuando el museo adquirió un par de obras de Suzanne Opton y Richard Mosse. Me di cuenta de que varios artistas y fotoperiodistas contemporáneos se estaban centrando en las historias individuales de soldados y personal militar que regresaban de Irak y Afganistán, y estaban haciendo diferentes tipos de imágenes de las que yo estaba acostumbrado a ver. ¡Y [el Museo Nelson-Atkins tiene] una colección tan fuerte de imágenes icónicas de la Guerra Civil y la Segunda Guerra Mundial! Pensé que sería interesante reunirlos a todos y pensar en las diferentes formas en que las fotografías han moldeado nuestras perspectivas de los soldados a lo largo del tiempo.
¿Qué crees que aporta el amplio intervalo de tiempo a la exposición?
Creo que la gente estaría interesada en ver cómo cambian las tecnologías con el tiempo y cómo eso ha impactado las partes de la experiencia del soldado que se mostraron. En el siglo XIX, durante la época de cámaras de visión de gran formato y colodiones en negativos de vidrio, no se obtienen imágenes cercanas de los soldados. En la Segunda Guerra Mundial, la cámara Leica de mano se sintió liberadora para muchos fotógrafos, ya que finalmente pudieron acercarse a sus sujetos. Creo que no entenderías esas partes de la historia si la exposición solo se enfocara en la fotografía contemporánea.
¿Cómo crees que esta exposición difiere de otras exposiciones de fotografía de guerra que no necesariamente se centran en esa historia?
La exposición no pretende ser de escala épica. No hay imágenes de estrategia militar o fotografías aéreas, ni paisajes. El espectáculo se centra principalmente en retratos, centrándose en soldados individuales.
¿Hay un cierto estado de ánimo o mensaje que esperas que los espectadores obtengan de la exposición?
Sin duda es un espectáculo sombrío, pero traté de presentar el trabajo de manera neutral y centrarme en la intención del fotógrafo, en el contexto y para quién fue hecho. Quería permitir que los espectadores leyeran las imágenes como lo harían. El público en general vendrá al espectáculo, y tal vez tengan una conexión personal con el ejército y tal vez no. De hecho, creo que la gente está muy distanciada de la experiencia del soldado, especialmente en las guerras recientes en Irak y Afganistán.
¿Crees que hay una diferencia entre el arte y el fotoperiodismo, y si es así, dónde crees que se superponen?
Pienso en la fotografía artística como la realización de fotografías que permiten una lectura más compleja de una imagen. Y no necesariamente puede comprender de qué se trata la imagen en una fracción de segundo. Sin embargo, no hay una regla dura y rápida allí. Artistas como Larry Burrows que trabajaron en Vietnam, Tim Hetherington o Ashley Gilbertson pueden estar trabajando como fotoperiodistas o para agencias de noticias, pero también hacen fotos que trascienden esa transmisión de información. Hacen imágenes que permanecen contigo. Puede ser un área gris, pero así es como lo pienso.
