Dennis Banks, el activista ardiente y divisivo que cofundó el Movimiento Indígena Americano, murió a la edad de 80 años.
Su hija, Tashina Banks Rama, le dice a Robert D. McFadden del New York Times que Banks murió en la Clínica Mayo en Minnesota por complicaciones de neumonía, luego de una exitosa cirugía a corazón abierto.
" Toda la familia que estuvo presente rezó por él y le dijo adiós", dijo la familia de Banks en un comunicado. "Luego, con orgullo, le cantamos la canción de AIM como su último envío".
En las décadas de 1960 y 1970, Banks dirigió una serie de manifestaciones a menudo violentas contra el maltrato de los nativos americanos a manos del gobierno federal. Saltó a la fama nacional en 1973 después de encabezar una ocupación armada de la ciudad de Wounded Knee en Dakota del Sur, donde al menos 150 indios estadounidenses habían sido masacrados por tropas estadounidenses en 1890 (algunos historiadores colocan el número de muertos más cerca de 300). Los manifestantes, que buscaban derrocar a los líderes tribales corruptos y llamar la atención sobre la violación del gobierno de los Estados Unidos de sus tratados con las tribus nativas americanas, mantuvieron a Wounded Knee durante 71 días.
"Su objetivo era tratar de ... provocar un cambio importante en Estados Unidos con respecto a las políticas, la actitud y el comportamiento de los Estados Unidos blancos", dijo Banks sobre la ocupación en una entrevista de 1998 con NPR.
Banks nació en la Reserva Leech Lake de la tribu Ojibwa de Minnesota en 1937. Fue criado por sus abuelos y creció en la pobreza; Keith Coffman, de Reuters, informa que la casa de la infancia de Banks no tenía agua corriente ni electricidad. A la edad de cinco años, Banks fue tomado de sus abuelos y enviado a una serie de escuelas administradas por el gobierno para niños nativos americanos, que buscaban activamente despojar a los jóvenes estudiantes de su cultura indígena. Según los informes, Banks huyó con frecuencia y finalmente regresó a Leech Lake a la edad de 17 años.
En 1954, Banks se alistó en la Fuerza Aérea. Después de su alta, fue arrestado por robar comida para ayudar a alimentar a su familia, escribe en sus memorias de 2004 Ojibwa Warrior. Mientras estaba en prisión, Banks fundó AIM con otros nativos americanos encarcelados. La organización esperaba combatir tanto la opresión como las terribles condiciones de vida de los grupos de nativos americanos. En dos años, AIM dijo que tenía 25, 000 miembros.
Tras su liberación de la prisión, Banks ayudó a instigar una serie de manifestaciones agresivas para lograr los objetivos de AIM. Con el apoyo de sus seguidores, ocupó la isla de Alcatraz, el sitio de la prisión federal ahora desaparecida, confiscó una réplica del Mayflower en Plymouth, Massachusetts, y ocupó la Oficina de Asuntos Indígenas durante casi una semana. Pero fueron las protestas de Wounded Knee las que transformaron a Banks en una figura destacada del activismo de los derechos civiles de los nativos americanos.
Cientos de alguaciles de EE. UU., Agentes del FBI y otros agentes de la ley acudieron a la ciudad para enfrentarse a los 200 manifestantes, que estaban dirigidos por Banks y el activista Oglala Sioux Russell Means. Un tiroteo de 10 semanas dejó dos activistas nativos muertos, un agente federal paralizado y cientos de personas heridas.
Cuando terminó, Banks and Means fueron abofeteados con cargos de asalto y disturbios. Ambos fueron absueltos, pero Banks fue condenado por cargos similares por una protesta separada que tuvo lugar en Custer, Dakota del Sur, a principios de 1973. Estuvo 14 meses en prisión.
Banks recurrió a una forma de protesta más suave a fines de la década de 1970, fundando la Caminata más larga, una marcha de cinco meses entre California y Washington, DC En una entrevista de 2016 con el Museo Nacional del Indio Americano, Banks dijo que la caminata "fue un alejamiento de las acciones en Wounded Knee. Esta vez nos comprometeríamos a cruzar con nuestras tuberías, y sería una gran caminata espiritual. Un movimiento espiritual nos trajo a una mejor comprensión de nuestras creencias espirituales y quiénes somos como personas culturales ".
En la década de 1990, Banks fundó una compañía de arroz salvaje y jarabe de arce. Pero incluso en sus últimos años, Banks seguía apasionado por las causas que lo galvanizaron durante su juventud.
"Si seguimos al hombre blanco, nos ahogaremos con el hombre blanco", dijo Banks a NPR en 2001, según Domonoske. "¿Por qué no podemos seguir nuestros propios sueños? Y eso es lo que estoy haciendo. Yo Estoy tratando de seguir lo que quiero hacer como mi sueño ".
