En París, hace 250 años, un grupo determinado de intelectuales de la era de la Ilustración se embarcó en una aventura editorial que cambiaría el mundo. Denis Diderot, el brillante y enérgico hombre de letras, y su colega, el eminente matemático Jean d'Alembert, unieron fuerzas para crear un compendio pionero, ilustrado en todo el mundo, del conocimiento humano.
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Los dos reclutaron a las mejores mentes de su generación, incluidas luminarias como Voltaire y Montesquieu, para escribir entradas sobre todo, desde la construcción de minas de carbón hasta la tradición y la leyenda asociadas con la historia del Arca de Noé.
Su aventura fue de hecho una empresa revolucionaria. Los autores se esforzaron no solo por codificar todo el conocimiento humano, sino también por crear un manifiesto de la Ilustración. El trabajo fue un himno al método científico emergente (la creencia supersticiosa dio paso a la explicación racional en todos los frentes) y a las tecnologías nacientes que prefiguraron la Revolución Industrial.
Diderot y sus colegas, que enfrentaron la ira de la Iglesia y las autoridades seculares a medida que aparecían volúmenes sucesivos, también habían creado uno de los primeros best-sellers comerciales de los tiempos modernos. Trabajando durante más de 20 años, a partir de 1745, para completar la primera edición, de hecho habían producido un trabajo histórico en la historia intelectual humana.
