Una maravilla mecánica puede haber ayudado a poner a Edgar Allan Poe en el camino creativo de su vida.
A principios de la década de 1770, Wolfgang von Kempelen, un inventor europeo, estrenó su nueva creación: un jugador de ajedrez robótico. "Conocido inicialmente como el jugador de ajedrez de Automaton y más tarde como el turco mecánico, o simplemente el turco, la máquina consistía en un hombre mecánico vestido con túnica y un turbante que estaba sentado en un gabinete de madera cubierto con un tablero de ajedrez", escribe Ella Morton. para hilo dental . "El turco fue diseñado para jugar ajedrez contra cualquier juego oponente lo suficiente como para desafiarlo". Recorrió Europa, superando a jugadores como Benjamin Franklin. Finalmente, se vendió a Johann Maelzel, quien llevó al turco a su mayor aventura hasta el momento.
Cuando Mechanical Turk llegó a Estados Unidos en abril de 1826, escribe el historiador Stephen P. Rice, más de un centenar de personas se reunieron para ver su debut en Nueva York, y miles leyeron críticas favorables en los periódicos al día siguiente.
"Nunca se ha visto nada similar en esta ciudad, que tenga la menor comparación con ella", escribió el New York Evening Post . Naturalmente, la gente tenía curiosidad por saber cómo funcionaba la nueva maravilla creada por el hombre, escribe Rice, lo que lleva a una mayor presión cuando Maelzel llevó al turco en una gira por los Estados Unidos.
Pero no fue solo la novedad de un robot de ajedrez lo que mantuvo la conversación. La gente estaba muy interesada en el turco, escribe, porque la rápida mecanización de la era industrial hizo que todos cuestionaran qué tipo de máquinas de trabajo podían hacer y cuántas funciones humanas podían reemplazar.
Sin embargo, la mayoría de la gente pensaba que el jugador de ajedrez de Maelzel era falso, no una máquina de pensar, sino un simple autómata controlado por un humano. El enigma era cómo se controlaba, que es donde entra un joven Edgar Allan Poe.
"Muchos escritores encontraron inspiración en el turco", escribe Lincoln Michel para The Paris Review . Poe fue el principal de ellos, publicando el ensayo "El jugador de ajedrez de Maelzel" en 1836 en un intento de desacreditar el engaño.
Si el turco fuera una "máquina pura", escribió Poe, siempre ganaría, siempre. En total, ofreció siete criterios que explican por qué el turco tenía que ser un engaño, un modelo que tiene paralelos con el método de "ratiocination" del detective de ficción de Poe C. Auguste Dupin.
Después de la debida consideración, Poe creía que un hombre pequeño realmente se metió en el cuerpo del turco y lo operó desde adentro. Aunque el autor tenía razón al identificar el engaño, estaba equivocado acerca de cómo se hizo. La verdad era un humano sentado dentro del gabinete. El Museo de los engaños escribe:
Una serie de paneles deslizantes y una silla rodante permitieron que el operador del autómata se escondiera mientras se exhibía el interior de la máquina. Luego, el operador controlaba al turco por medio de un dispositivo 'pantógrafo' que sincronizaba los movimientos de su brazo con los del turco de madera. Las piezas de ajedrez magnéticas le permitieron saber qué piezas se movían en el tablero sobre su cabeza.
Maelzel y el propietario original del turco tendían a emplear campeones de ajedrez para trabajar la máquina, escribe el museo, explicando por qué ganó tan a menudo.
Después de ver al turco, escribe Mechel, Poe pasó a escribir las primeras historias de detectives. Pero también realizó "engaños propios, el más famoso de los engaños con globos de 1844, en los que escribió una serie de artículos periodísticos de ficción sobre un vuelo en globo transatlántico de tres días".
Las ideas provienen de los lugares más extraños.
