¿Cómo una mayor longevidad cambiará lo que hacemos con nuestras vidas? Foto cortesía del usuario de Flickr Paolo Margari.
No mucha gente quiere vivir para ser 120.
Ese es uno de los hallazgos de un informe del Centro de Investigación Pew que salió la semana pasada. De hecho, casi el 70 por ciento de los encuestados dijo que una esperanza de vida ideal sería entre 79 y 100 años.
Sí, una de las razones por las que desconfían de tanta longevidad es el miedo a cómo sus cuerpos y mentes resistirán, a pesar de la promesa de avances médicos que los mantendrán saludables por mucho más tiempo. Pero más de la mitad también piensa que los tratamientos que prolongan la vida durante al menos cuatro décadas más podrían ser algo malo para la sociedad. Más específicamente, dos de cada tres personas estuvieron de acuerdo con la afirmación de que "una esperanza de vida más larga agotaría nuestros recursos naturales". Y aunque casi el 80 por ciento de los encuestados dijeron que creen que la medicina para prolongar la vida debería estar disponible para quien lo desee, dos tercios de ellos pensaron que sería accesible solo para los ricos.
Naturalmente, esto plantea algunos problemas éticos importantes, que Pew aborda en un informe adjunto.
¿Haría tanta gente mayor sana que sea mucho más difícil para los jóvenes conseguir trabajo? ¿Asumirán todos que tendrán múltiples matrimonios ya que uno no tendrá muchas posibilidades de durar toda la vida? Con la mortalidad postergada durante décadas, ¿las personas se sentirían menos motivadas para tener hijos? Y el más grande: al retrasar la muerte tanto tiempo, ¿tendría menos sentido la vida cotidiana?
Vivir largo y prosperar
Lo que me lleva a una pregunta más: ¿cuán realista es la noción de que la ciencia algún día puede convertir 100 en los nuevos 60?
Para empezar, no solo vivimos más tiempo, la esperanza de vida en los EE. UU. Ahora es cercana a 79, sino que el período de salud verdaderamente triste antes de la muerte se acorta. Ese es uno de los principales hallazgos de un estudio de la Universidad de Harvard publicado el mes pasado: que la mayoría de las personas ya no están muy enfermas durante seis o siete años antes de morir. En cambio, ese tramo de mala salud se ha reducido a aproximadamente un año más o menos. Gracias a la ciencia médica, nos estamos volviendo más como bombillas: trabajamos bien y luego salimos rápido. "Las personas viven hasta edades más avanzadas", dijo el investigador principal David Cutler, "y estamos agregando años saludables, no debilitados".
En cuanto a agregar más años a nuestras vidas, también ha habido un progreso serio allí. En mayo, los científicos del Colegio de Medicina Albert Einstein en Nueva York concluyeron que al suprimir la liberación de una sola proteína producida en la región del hipotálamo del cerebro, pudieron extender la vida de los ratones y reducir la aparición de enfermedades relacionadas con la edad. enfermedades Además, los ratones obtuvieron mejores resultados en las pruebas de aprendizaje.
Un poco más temprano en el año, los investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard encontraron más evidencia de que el resveratrol, un compuesto químico que se encuentra en las bayas, las uvas y particularmente en el vino tinto, puede ayudar a las células del cuerpo a vivir más tiempo. Y eso podría conducir al desarrollo de medicamentos que sofocan las condiciones que pueden hacer que la vejez sea una porción del infierno: enfermedades cardíacas, diabetes y ese viejo demonio, deterioro mental.
Y hace aproximadamente una semana, los científicos del Instituto Nacional del Envejecimiento dijeron que su investigación descubrió que los hombres que toman metformina, un medicamento que a menudo se receta para la diabetes tipo 2, pueden estar ayudándose a sí mismos a vivir más tiempo. Al menos eso es lo que sucedió con los ratones. Los investigadores dieron a los ratones de mediana edad pequeñas dosis de metformina y no solo vivieron un 6 por ciento más que el grupo control de ratones, sino que también pesaron menos, a pesar de que comieron más.
Nada de lo anterior significa que estamos a punto de tomar una píldora que nos permita bailar en nuestra fiesta de cumpleaños número 100. Pero cada uno significa que nos estamos acercando a encontrar formas no solo de combatir las enfermedades de la vejez, sino de asumir la edad misma.
Afuera con lo viejo
Aquí hay otra investigación reciente sobre la batalla contra el envejecimiento:
- Ahora descubra algo bueno sobre los malvaviscos: el chocolate caliente no solo da en el clavo en una mañana de invierno; También puede mantener su cerebro agudo. Un nuevo estudio de la Universidad de Harvard dice que dos tazas de cacao al día eran suficientes para aumentar el flujo sanguíneo en el cerebro de las personas mayores. Al parecer, también ayudó a que sus recuerdos funcionen más rápido.
- No lo vi venir: vivir una experiencia traumática en realidad puede ayudar a los hombres a vivir más tiempo. Una investigación recién publicada en PLOS One dice que los hombres sobrevivientes del Holocausto tienden a vivir más que los hombres que no lo experimentaron. Eso puede parecer contrario a la intuición, pero los investigadores dicen que podría reflejar un fenómeno conocido como "crecimiento postraumático", donde los altos niveles de estrés psicológico sirven como estímulos para desarrollar habilidades y fuerza personales y un significado más profundo para la vida. El mismo efecto de longevidad no se observó en mujeres sobrevivientes del Holocausto.
- Con el mal aire: un estudio del profesor del MIT Michael Greenstone ha cuantificado el impacto de la fuerte contaminación del aire de las centrales eléctricas de carbón en China. Al comparar las estadísticas de una región más urbanizada donde la energía era suministrada principalmente por plantas de carbón con una más rural sin ninguna planta de energía, Greenstone concluyó que la exposición regular a la contaminación del carbón puede quitarle más de cinco años a la vida de una persona.
- ¿Ahora podrá dormir bien ?: Si no duerme lo suficiente, no le está haciendo ningún favor a su piel. Esa es la conclusión de un estudio que descubrió que la piel de los que duermen mal envejece rápidamente y también tarda más en recuperarse de las quemaduras solares y el aire sucio.
- Esto explica muchas cosas: y finalmente, los investigadores en Japón descubrieron que a los animales que envejecen les gustan menos los dulces y están más dispuestos a tolerar los sabores amargos.
Bono de video: como director científico de la Fundación Matusalén, Aubrey de Gray tiene mucho que decir sobre la longevidad. Aquí hay una entrevista que hizo para Big Think, dividida en fragmentos.
Video bonus bonus: lo que hacen las personas mayores por diversión. Pero espera hay mas.
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