"Cualquiera que alguna vez se haya clavado un clavo en la nariz tiene una gran deuda con Melvin Burkhart".
¿Alguien preguntó: "Oh muerte, ¿dónde está tu aguijón?" Está en el escritorio de obituarios en el Daily Telegraph de Londres . En el pasado, la mayoría de los periódicos creían que los obituarios deberían ser cortos, obedientes y aburridos. El escritorio de obits era Siberia, donde los piratas fallidos fueron desterrados en su punto y los jóvenes reporteros aprendieron la importancia de ser corteses y deletrear correctamente los nombres de las personas. Pero en los últimos 15 años, liderados por los revolucionarios de la muerte en el Telegraph, el obituario ha florecido en silencio.
Los obits novedosos a menudo muestran un ingenio malicioso. The Telegraph, por ejemplo, una vez recordó a un político australiano "por su entusiasmo por participar en competencias de barriga cervecera, su hábito de revolver el té con el dedo y su nominación regular como uno de los hombres peor vestidos de Australia". Las vidas que se conmemoran tampoco son necesariamente periodísticas según los estándares tradicionales, aunque a menudo son coloridas. El Denver Post recientemente marcó el paso de un podador de árboles apodado Redneck, dado a beber Jack Daniels, pintar con spray las rocas y cantar el éxito de Elvis Presley "Mentes sospechosas" en las copas de los árboles. Abundan detalles conmovedores: un obituario de telégrafo de un pionero aviador señaló, por ejemplo, que ella voló un De Havilland Puss Moth monomotor tapizado por su madre en los mismos colores que una vez adornaban su cochecito de bebé.
Crear la página del obituario del Telegraph fue el trabajo soñado de Hugh Massingberd. El estilo de obituario que introdujo se inspiró en el anticuario John Aubrey del siglo XVII, cuyas vidas breves estaba repleto de detalles triviales y vislumbres sin vigilancia de las personas que describió. Massingberd también atribuye el estilo a Jeeves, el mayordomo de las novelas cómicas de PG Wodehouse sobre la aristocracia británica. Por lo general, es indiferente y completamente inexpresivo, la entrega directa de hechos biográficos permite que surjan detalles extraños sin previo aviso, como Massingberd lo caracteriza, de un "mar de aburrimiento". El obituario del Coronel Frank "Monocle" Morgan, por ejemplo, contó diligentemente su trabajo estableciendo comunicaciones telefónicas en los tramos durante la Primera Guerra Mundial. También notó que podía expulsar su monóculo "moviendo la cabeza hacia arriba y luego atraparlo nuevamente "Dijo que le pareció un truco útil cuando se dirigía a un público inquieto o somnoliento".
Hugh Massingberd, el primer editor de la página de obituarios del Telegraph, llama al difunto novelista británico PG Wodehouse su "estrella guía" cuando se trata de agregar ingenio y excentricidad a la página. (Michael Freeman)
