Los límites tecnológicos de la vigilancia durante la Guerra Civil estadounidense dictaron que los comandantes a menudo decidían dónde desplegar sus tropas basándose en gran medida en lo que podían ver. Sabemos que el general confederado Robert E. Lee estaba prácticamente ciego en Gettysburg, ya que su antiguo líder de caballería brillante JEB Stuart no pudo informarle sobre las posiciones federales, y el reconocimiento de los exploradores confederados fue pobre. Las posiciones de campo de los confederados, generalmente en un terreno más bajo que las posiciones de los Yankees, ponen a Lee en desventaja. Un contraste sorprendente en la percepción visual se produjo cuando el general de la Unión Gouvernour K. Warren vio a las tropas confederadas de Little Round Top y solicitó refuerzos justo a tiempo para salvar la línea federal.
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En este clip exclusivo de la década de 1930, los veteranos confederados se acercan al micrófono y sueltan su versión del temible grito de guerra.
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¿Qué más podríamos aprender sobre esta famosa batalla si nos ponemos en el lugar de los comandantes, usando la tecnología digital de hoy para visualizar el campo de batalla y ver qué pueden ver? Nuestro equipo, que incluye a mí, al investigador Dan Miller y al cartógrafo Alex Tait, ha hecho exactamente eso. Alex recreó el terreno de 1863 basado en un magnífico mapa del campo de batalla de 1874 y datos digitales actuales. Dan y yo capturamos posiciones de tropas de mapas históricos. Nuestro mapa interactivo muestra los movimientos de tropas de la Unión y la Confederación a lo largo de la batalla, del 1 al 3 de julio de 1863. Las vistas panorámicas desde puntos de vista estratégicos muestran lo que los comandantes podían ver, y no podían ver, en momentos decisivos, y lo que los soldados de la Unión enfrentaban al principio de la carga de Pickett. También encontrará mapas de "cuenca visual" creados con SIG (Sistemas de Información Geográfica). Estos mapas muestran más completamente lo que estaba oculto a la vista en esos momentos clave.
En conjunto, nuestro mapeo revela que Lee nunca tuvo una visión clara de las fuerzas enemigas; El terreno mismo ocultó porciones del Ejército de la Unión durante toda la batalla. Además, Lee no comprendió, ni reconoció, cuán ventajosa era la posición de la Unión. En una inversión de la Batalla de Fredericksburg, donde las fuerzas de Lee mantuvieron el terreno elevado y obtuvieron una gran victoria, el general de la Unión George Meade mantuvo el terreno elevado en Gettysburg. Las fuerzas de Lee se extendieron sobre un arco de siete millas, mientras que la posición compacta de la Unión, anclada en varias colinas, facilitó la comunicación y el rápido despliegue de tropas. Meade también recibió mucha mejor información, más rápidamente, de sus subordinados. Al darse cuenta de los límites de lo que Lee podía ver, sus decisiones parecen aún más audaces, y es más probable que fallen, de lo que sabíamos.
Anne Kelly Knowles es profesora de Geografía en Middlebury College. Sus libros que emplean GIS para investigación histórica incluyen Placing History (EsriPress 2008) y Mastering Iron: The Struggle to Modernize an American Industry, 1800-1868 (University of Chicago Press 2013). En 2012, recibió el Smithsonian American Ingenuity Award for Historical Scholarship.
Dan Miller es un recién graduado de Middlebury College. Dan digitalizó las posiciones de las tropas y realizó una investigación histórica para interpretar la batalla. Hace 150 años, el antepasado de Dan luchó en la 82a Infantería de Voluntarios de Ohio en Gettysburg, una conexión que Dan estaba fascinado de investigar utilizando la tecnología SIG.
Alex Tait es vicepresidente de mapeo internacional en Ellicott City, Maryland. Trabaja en proyectos de mapas que van desde campos de batalla de Civil Water hasta disputas internacionales.
Allen Carroll dirige un equipo de "mapas de historias" en Esri, el proveedor líder de software, servicios y contenido de sistemas de información geográfica.
Tim Montenyohl es un artista y animador tridimensional en International Mapping.
Judith Nielsen es una Cartógrafo Senior en Mapeo Internacional.
