Mark Segal sabía desde muy joven que la aceptación no le sería entregada, tendría que trabajar para lograrlo. Al crecer, Segal fue la única familia judía en el proyecto de viviendas Wilson Park del sur de Filadelfia. A los 8 años, a fines de la década de 1950, se negó a cantar "Adelante, soldados cristianos" en la escuela. "El activismo siempre ha sido parte de mi vida", dijo en una reciente ceremonia de donación en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian. "Pobreza, antisemitismo, siempre tienes que luchar".
Segal llevó este espíritu cruzado a su vida adulta, ayudando a abrir puertas para la comunidad LGBTQ que no eran imaginables hace medio siglo. Desde la organización de la primera Marcha del Orgullo en 1970, hasta la fundación de Philadelphia Gay News (PGN) y la puesta en escena de programas de noticias de transmisión nacional, se estableció como uno de los activistas de derechos civiles más influyentes en la historia de los Estados Unidos. El 17 de mayo de 2018, en un regalo a la posteridad, el organizador, editor y estratega político donó 16 pies cúbicos de documentos personales y artefactos.
Antes de la ceremonia, los asistentes tuvieron la oportunidad de ver una pequeña muestra de los documentos originales, que el museo archivó y puso a disposición de los investigadores en línea.
"El activismo siempre ha sido parte de mi vida", dijo Segal en una reciente ceremonia de donación en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian. (NMAH) Algunas, como la primera Proclamación del Orgullo Gay emitida por el estado, son declaraciones triunfales de progreso. "Uno de los grupos minoritarios menos entendidos en este estado es el grupo de hombres y mujeres que componen el Movimiento de Liberación Gay", escribió el gobernador de Pensilvania, Milton Shapp, en junio de 1976. "Por la presente expreso mi apoyo a la igualdad de derechos para todos los grupos minoritarios y para todos aquellos que buscan justicia social y dedican la Semana del Orgullo Gay a esos objetivos dignos ". Del mismo modo, en una carta del presidente Bill Clinton de marzo de 1996 felicitando a PGN por su vigésimo aniversario impreso:" Su periódico es un maravilloso ejemplo de la orgullosa tradición estadounidense de publicaciones locales ... Mis mejores deseos para un éxito muy continuo ".
Otros son desgarradores testimonios del dolor que han sufrido Segal y sus compañeros en su lucha de décadas por la igualdad de derechos. Un cartel, que Segal encontró pegado en una caja de periódico, era parte de una campaña de odio de mediados a finales de los 80 contra PGN . "KILL THE QUEER'S", se lee, entre otros epítetos viciosos e insignias de KKK.
"Este tipo de material simplemente no sobrevive", dijo Franklin Robinson, el archivero del museo que procesó la donación. “Estamos muy contentos de tenerlo, y esperamos que abra las compuertas para obtener más. Estas cosas están en cajas en alguna parte, no queremos que las arrojen a un contenedor de basura porque las personas no saben lo que son o que son valiosas ".
También se exhibieron varios artefactos. Entre ellos, una camiseta vintage que decía "Los armarios son para la ropa", y una lata de donación del Día de la Liberación de Christopher Street, que Segal ayudó a organizar a raíz de los disturbios de Stonewall. Celebrada en el Greenwich Village de Nueva York en junio de 1970, fue la primera Marcha del Orgullo del país.
Desde organizar la primera Marcha del Orgullo en 1970 hasta fundar Philadelphia Gay News (PGN), Segal se estableció como uno de los activistas de derechos civiles más influyentes en la historia de los Estados Unidos (NMAH) Después de los comentarios de Catherine Eagleton, directora asociada de asuntos curatoriales del museo, y el senador de Pensilvania Bob Casey, David Cohen estableció el tono alegre de la ceremonia. Cohen, quien es el vicepresidente ejecutivo senior y director de diversidad de Comcast Corporation, ha sido amigo de Segal durante más de 30 años. "Mark Segal es un packrat", dijo, comentando sobre el tamaño de la donación. “[El esposo de Mark] El único comentario de Jason sobre esto fue: '¿Esto es todo lo que tomaron? ¡Pensé que esto iba a ser una limpieza de la casa! '”
Luego, Cohen se centró en la habilidad de Segal para hacerse cargo de las transmisiones de noticias en vivo en un momento en que las voces LGBTQ fueron omitidas de los principales medios de comunicación. El más famoso de estos "zaps" de TV llegó cuando Segal y un compañero de Gay Raider se infiltraron en CBS Evening News de Walter Cronkite. "Usando un nombre diferente y pretendiendo ser un reportero para el periódico Camden State Community College en Nueva Jersey, obtuvo el permiso para ver el programa desde el estudio", escribió el New York Times en diciembre de 1973. Catorce minutos en el programa, Segal tomó su lugar frente a la cámara, enviando su letrero de “Prejuicio de la CBS de la Protesta de Gays” a las casas de 20 millones de estadounidenses.
Sin embargo, Cronkite escuchó su mensaje. Mientras la seguridad sacaba a Segal del set, el legendario periodista le susurró a uno de sus productores: "¿Podrían obtener la información de contacto de ese joven?". Menos de seis meses después, CBS Evening News presentó un segmento sobre los derechos de los homosexuales, sentando las bases para el mayor atención que otros medios de comunicación comenzarían a prestar al movimiento. "Parte de la nueva moral de los años 60 y 70 es una nueva actitud hacia la homosexualidad", dijo Cronkite a sus televidentes.
Hace siete años, a instancias de Cohen, Segal se convirtió en miembro del Consejo Consultivo Conjunto de Diversidad Externa de Comcast y NBCUniversal. "Mark no es realmente un miembro de las instituciones tradicionales, pero le hice un caso sobre la elegancia del círculo cerrado", dijo Cohen. "Comience por interrumpir las noticias nocturnas de CBS y luego, más adelante en su carrera, forme parte de un consejo asesor de la compañía de medios más grande de los Estados Unidos de América".
Finalmente, Segal subió al escenario, firmó la escritura de regalo y se sentó con la curadora del museo Katherine Ott, que hizo reír a la multitud. "Creo que este es probablemente uno de los períodos más largos de tiempo que has estado callado", le dijo a Segal.
Cuando Ott le preguntó sobre las influencias de Segal, habló extensamente sobre su abuela, quien fue sufragista temprano en la vida y luego trajo a su nieto mientras participaba en el Movimiento de Derechos Civiles. Segal recuerda haberle preguntado, a los 9 años, sobre un invitado "extraño" que tuvo en una de sus cenas. "Tienes que saber qué hay en el corazón de alguien y amarlo por eso", respondió ella. Segal luego se daría cuenta de que la mujer era la primera lesbiana abierta que había conocido.
La conversación continuó con Segal hablando sobre sus experiencias trabajando con políticos de Pensilvania, minimizando el sentido común que se necesitaba para llegar a compromisos con los antagonistas del movimiento. En 1974, Segal le pidió al congresista Robert Nix que apoyara la Ley de Igualdad, que enmendaría la Ley de Derechos Civiles de 1964 para incluir protecciones que prohíban la discriminación por motivos de orientación sexual, identidad de género y sexo. Nix, el primer congresista negro de Pensilvania, se preguntó por qué debería respaldar tal causa. "Cuando tenía 13 años, mi abuela me hizo caminar por el Ayuntamiento con piquetes", respondió Segal. “Estabas allí, hablamos. Fui parte de tu movimiento; Ahora necesito que seas parte de nuestro movimiento ”. Nix se convirtió en el primer legislador negro en firmar el proyecto de ley, que hasta el día de hoy no se ha aprobado.
Segal también se refirió a la industria editorial LGBTQ, que ha experimentado un crecimiento explosivo desde que ayudó a ser pionero al fundar PGN hace 42 años. Destacar las historias locales que los medios nacionales pasan por alto es crucial, dijo. PGN ha pasado 13 años, por ejemplo, cubriendo la historia de Nizah Morris, una mujer transgénero que sufrió una herida mortal en la cabeza mientras estaba bajo la custodia de los agentes de policía de Filadelfia en diciembre de 2002. El periódico actualmente está demandando al alcalde y al fiscal de distrito, en el espera que sus oficinas publiquen documentos relacionados con el caso.
Segal siente que esta persistencia ofrece una valiosa lección para los jóvenes que aún luchan por un mundo más justo. "No tengas miedo de ser controvertido", dijo. "Eso es lo que hace que el diálogo comunitario".
