Todos han oído hablar de Benjamin Franklin y la cometa, con la que demostró que los rayos son electricidad. Pero, ¿cuántos saben hoy que, en su época, era muy probable que fuera el hombre más famoso del mundo occidental? Cuando Franklin llegó a Francia a fines de 1776 como comisionado de los recién independientes Estados Unidos ante la Corte de Versalles, fue uno de los científicos más conocidos de la época, un antiguo agente colonial en Inglaterra, un filósofo y un hombre de negocios. de los fundadores más importantes de su nueva nación. Las mujeres francesas de moda llevaban pulseras con su perfil.
Al abrazar la idea de independencia para Estados Unidos, mantuvo una visión del tipo de país que quería que fuera: una república democrática cuyo poder político fluía de sus ciudadanos. Para construir una sociedad así, muchos años antes había ideado un plan con tres pasos simples y prácticos: la creación de ciudadanos "virtuosos", la formación de pequeños grupos con un propósito común y compromiso con el bien colectivo, y el establecimiento de redes que creció de estos grupos.
Sin embargo, su vida había sido muy diferente de la de la mayoría de los otros Fundadores. Era un "hombre delantal de cuero", en la jerga de su época, estaba orgulloso de ello y nunca lo olvidó. Comenzó su vida laboral como aprendiz de impresor y se estableció primero como impresor.
Era un lector omnívoro, interesado en casi todas las facetas de la vida, la naturaleza y la filosofía. Pero también ayudó a dar los toques finales a la Declaración de Independencia en el Congreso Continental en 1776, donde a los 70 años era el delegado más viejo. Prestó su influencia estabilizadora a la Convención Constitucional de 1787, donde nuevamente fue el delegado más antiguo.
Franklin murió el 17 de abril de 1790, tres meses después de cumplir 84 años. El suyo fue el funeral más grande que se haya celebrado en América. Se estimó que 20, 000 personas presenciaron la procesión y la ceremonia.
En su filosofía, Franklin estaba muy adelantado a su tiempo. Su plan para la creación de grupos de ciudadanos con mentalidad cívica se replicaría por generaciones en toda la República. Hoy le debemos mucho a este "hombre delantal de cuero".
