En el año que pasó viviendo en La Meca, el médico convertido en artista Ahmed Mater observó cómo se disparaban los hoteles alrededor de la Gran Mezquita. También entrenó su cámara tanto en los trabajadores, que vinieron de todo el mundo musulmán para ayudar a construir la nueva ciudad, como en las formas en que se borraba la historia de La Meca para dar paso a la nueva ciudad.
La Meca es inaccesible para los no musulmanes, por lo que la oferta de una vista sin precedentes de la ciudad a través de los ojos de un artista es lo que Mater ofrece a su público. Sus trabajos fotográficos y videos se exhibirán hasta septiembre en la Galería Smithsonian's Sackler en "Ciudades simbólicas: el trabajo de Ahmed Mater".
El espectáculo es la primera aparición en un museo en solitario en el país para un artista saudí contemporáneo, dice Carol Huh, curadora asistente de arte asiático contemporáneo de Sackler. "Estamos muy orgullosos de eso".
Formado como médico, Mater, quien nació en la aldea de Tabuk en el norte de Arabia Saudita en 1979, llegó a la fotografía a través de los rayos X en los que confiaba para su práctica médica. De hecho, integró rayos X en sus primeras obras de arte. Y ha servido como uno de los muchos médicos de guardia durante la peregrinación islámica anual a La Meca, conocida como el Hajj.
Aunque se convirtió en artista a tiempo completo hace unos años, Mater cree que, basándose en sus antecedentes, combina formas científicas y subjetivas de mirar el mundo. Se acerca a fotografiar paisajes urbanos como lo haría un médico.
Después de haberse entrenado como médico, Mater, que nació en la aldea de Tabuk en el norte de Arabia Saudita en 1979, llegó a la fotografía a través de los rayos X en los que confiaba para su práctica médica. Aunque se convirtió en artista a tiempo completo hace unos años, Mater cree que, basándose en sus antecedentes, combina formas científicas y subjetivas de mirar el mundo. Se acerca a fotografiar paisajes urbanos como lo haría un médico.
"Para mí, es una inspección", dice.
Su trabajo, agrega, también es activista, o como él lo expresa, "arte con intervención" en lugar de simplemente capturar un momento.
En el año que pasó viviendo en La Meca, Mater observó cómo se disparaban los hoteles alrededor de la Gran Mezquita. También entrenó su cámara tanto en los trabajadores, que vinieron de todo el mundo musulmán para ayudar a construir la nueva ciudad, como en las formas en que se borraba la historia de La Meca para dar paso a la nueva ciudad.
En su fotografía de 2011 a 2013, Entre el sueño y la realidad, varias figuras aparecen en primer plano frente a un enorme póster que representa una representación imaginaria de cómo podría verse la Gran Mezquita y sus alrededores en el futuro. Las torres de la mezquita se yuxtaponen con rascacielos aún no construidos en el fondo. Tiene un aspecto limpio y moderno, casi como Las Vegas, pero literalmente enmascara el proyecto de construcción que está sucediendo detrás de él, que está desmantelando la arquitectura histórica de La Meca. El "sueño" está destruyendo la realidad.
Entre sueño y realidad, de Ahmed Mater, de la serie Desierto de Pharan (2011-13). (Cortesía del artista y Athr) "Para mí, es una inspección", dice.
Su trabajo, agrega, también es activista, o como él lo expresa, "arte con intervención" en lugar de simplemente capturar un momento.
En su fotografía de 2011 a 2013, Entre el sueño y la realidad, varias figuras aparecen en primer plano frente a un enorme póster que representa una representación imaginaria de cómo podría verse la Gran Mezquita y sus alrededores en el futuro. Las torres de la mezquita se yuxtaponen con rascacielos aún no construidos en el fondo. Tiene un aspecto limpio y moderno, casi como Las Vegas, pero literalmente enmascara el proyecto de construcción que está sucediendo detrás de él, que está desmantelando la arquitectura histórica de La Meca. El "sueño" está destruyendo la realidad.
De lo real a la ciudad simbólica De la serie Desierto de Pharan (2011-13) de Ahmed Mater, 2012 (Compra — Galerías Friends of the Freer y Sackler) La naturaleza desgastada del póster, que le da el aspecto de una fotografía antigua, le imprimió a Mater la forma en que "el sueño se encontrará con la realidad de la vida aquí ... pensé que La Meca se verá así en el futuro".
Aunque millones de visitantes vienen a La Meca para realizar el Hayy, también hay un millón de personas que viven en La Meca. “Es una ciudad viva. No se trata solo de los peregrinos ", dice Huh, comparando el fenómeno de los turistas que eclipsan a los residentes en La Meca a Washington, DC" Hay nativos ", dice ella.
Muchos de esos residentes son inmigrantes que viven en áreas densamente pobladas del casco antiguo, como las que Mater fotografía en el 2012 De lo real a la ciudad simbólica, una de las dos obras de Mater en las colecciones de Sackler. Mirando a través de la bruma sobre las casas se encuentra la Torre Real del Reloj Fairmont Makkah, que representa la ciudad simbólica. Mater no lo había notado inicialmente.
La estratificación de la Meca que Mater saca es quizás más pronunciada en el Nature Morte 2013, la segunda pieza de las colecciones. Presenta una vista desde el hotel Fairmont del santuario principal de la Gran Mezquita y la Kaaba, un santuario que es el sitio más sagrado del Islam. Pero el marco de la toma es el interior de una habitación de hotel de $ 3, 000 por noche, con un plato de fruta en una mesa y una silla cómoda. Los peregrinos que vienen al Hayy se visten completamente de blanco como un gran ecualizador, y se supone que todos, pobres o ricos, son iguales, y sin embargo, como muestra la cámara de Mater, algunos peregrinos son más iguales que otros.
Nature Morte De la serie Desert of Pharan (2011-13) de Ahmed Mater, 2013 (Compra: Galerías Friends of the Freer y Sackler) No solo los ricos se quedan en La Meca en hoteles de cinco estrellas, mientras que millones de otros peregrinos se ponen en cuclillas en tiendas de campaña, sino que aquellos con grandes medios también pueden saltarse las filas en los diversos sitios de peregrinación. La fotografía muestra cómo los espacios privados se apoderan de los espacios públicos en el más sagrado de los espacios islámicos. "Exprime el espacio público", dice Mater.
Para aquellos que no pueden saltarse las líneas, una red de autopistas humanas define muchos de los sitios de peregrinación en La Meca. La Autopista Humana de 2011 a 2013 muestra una multitud de peregrinos en espacios reducidos (sus paraguas de colores son un testimonio del patrocinio de las compañías de telefonía móvil), muchos sin esperanza de llegar a las escasas salidas de emergencia.
"La gente realmente ha muerto", dice Huh. En 2015, por ejemplo, más de 1.450 personas, según algunos informes, fueron asesinadas en una estampida mortal durante la peregrinación.
En el centro de la Lapidación de hormigón de 2011 a 2014 hay tres pilares, que se han extendido para convertirse en muros para acomodar a las multitudes masivas, contra los cuales los fieles arrojan 21 piedras (siete por pilar) para expulsar simbólicamente al diablo. En el video de Mater Pelt Him! no hay fieles representados, pero se puede escuchar el zumbido de las voces cuando el artista presenta una vista cercana de las piedras que golpean la pared.
Antena de Ahmed Mater, 2010 (Cortesía del artista y Athr) "Para tomar un video como este, necesitas muchas licencias", explica Mater. "Tomará tiempo."
En su Desarme de 2013, Mater fotografió vistas de La Meca tomadas por una cámara de vigilancia dentro de un helicóptero militar. En una imagen, un grupo de personas intenta ingresar ilegalmente a La Meca sin la documentación adecuada. Otras vistas muestran la torre del reloj y la red de carreteras humanas. Es, señala el artista en un folleto de exhibición, el futuro de la ciudad: "una metrópolis en expansión vigilada desde los cielos, con un ejército cuya misión es detectar el movimiento no deseado de peregrinos ilegales que navegan a través del árido e inhóspito terreno montañoso". "
"Esta es una perspectiva única", dice Massumeh Farhad, el curador jefe y curador de arte islámico de Sackler. "Es el único fotógrafo de arte que usa a La Meca como tema".
Las vistas de Desarmar son radicalmente diferentes de la Golden Hour de 2011 a 2013, una enorme fotografía de la Gran Mezquita y la torre del reloj que Mater tomó desde lo alto de una grúa. El paisaje urbano es como un paisaje primaveral, en el que las grullas, como las primeras flores, comienzan a asomarse de la tierra. Mater dedica casi la mitad de la imagen a la construcción que está ocurriendo alrededor de la mezquita.
Mientras que aquellos involucrados en la construcción de los nuevos edificios y hoteles podrían notar con razón que la ciudad necesita expandirse para acomodar de manera segura y cómoda a millones de peregrinos, los críticos se preocupan por el costo de esas expansiones y se preguntan si la ciudad no puede crecer sin aprovecharse de su historia . Mater está entre los que ven la pérdida. Así es como Huh ve las cosas también. "Hay muchas capas de la historia, incluso visualmente, en los espacios públicos de La Meca, donde las referencias históricas son claras y esas referencias históricas se están borrando", dice.
En el video de 2013 Ghost, Mater descubre el elemento humano que faltaba en muchas de las otras vistas de La Meca. Caminando hacia el sureste fuera de la ciudad, se encontró con bateristas en una boda. Entrenó su cámara de video en un baterista en particular, un inmigrante de África a La Meca.
“Para mí, fue un gran alivio lo que está sucediendo en La Meca con la construcción. Esta es la parte humana que falta ", dice Mater.
Otro elemento humano surgió en la vista previa de la exposición. Mater sacó su teléfono para tomar una foto de la instalación de nueve visores de diapositivas de madera titulada Mirage (2015), en la que Mater colocó, por ejemplo, una calle de Londres sobre un paisaje desértico. Posteriormente, el artista confirmó que esta era la primera vez que veía instalado el trabajo en progreso.
"Ciudades simbólicas: el trabajo de Ahmed Mater" estará en exhibición hasta el 18 de septiembre de 2016 en la Galería de Arte Sackler en Washington, DC
