En las décadas transcurridas desde la Segunda Guerra Mundial, la controversia ha girado en torno al legado del Papa Pío XII, quien se sentó a la cabeza de la Iglesia Católica de 1939 a 1958. Los críticos han afirmado que fue vergonzosamente indiferente al asesinato de millones de judíos europeos, mientras sus partidarios argumentan que aprobó en silencio los esfuerzos de las instituciones católicas para proporcionar refugio a las víctimas de la persecución nazi. Ha sido difícil para los académicos descubrir completamente los matices de estos argumentos opuestos porque muchos de los documentos relacionados con la tenencia de Pío XII han sido encerrados en los "Archivos Secretos del Vaticano". Ahora, después de años de presión para revelar este depósito de información, El Papa Francisco ha anunciado que se abrirán los archivos.
Según Elisabetta Povoledo del New York Times, el Papa Francisco dijo que los documentos estarán disponibles el 2 de marzo del próximo año, el 81 aniversario de la elección de Pío XII a la estimada posición. En una reunión de investigadores del Vaticano, el Papa Francisco dijo que los archivos revelarán "momentos de graves dificultades, decisiones atormentadas de prudencia humana y cristiana, que para algunos podrían parecer reticentes", como informa la BBC, aunque también opinó que Pío XII había sido tratado con "algunos prejuicios y exageraciones".
Los archivos contienen unos 16 millones de páginas de materiales, que los investigadores han estado organizando diligentemente durante los últimos 13 años en preparación para hacer públicos los archivos. No es inusual que dichos documentos permanezcan sellados por largos períodos de tiempo; el Vaticano generalmente abre archivos papales 70 años después de la conclusión de la tenencia de un papa. Pero debido a que los archivos de Pío XII pueden contener información pertinente sobre las políticas del Vaticano durante la Segunda Guerra Mundial, los estudiosos y los grupos judíos han presionado para que los archivos se abran pronto.
El escrutinio del legado de Pío XII ganó tracción por primera vez en 1963, después del estreno alemán de la obra The Deputy de Rolf Hochhuth. Ese trabajo describió a Pío XII como un líder frío y calculador, que hizo la vista gorda ante el Holocausto porque creía que la Alemania nazi protegería a los cristianos del surgimiento del comunismo. En un esfuerzo por moderar la indignación provocada por la obra, el Vaticano ordenó la publicación de 11 volúmenes de documentos, que fueron publicados entre 1965 y 1981. Sin embargo, los críticos argumentaron que esta selección de documentos no pudo ofrecer una imagen completa de Pío XII actividades de guerra. Exige que el Vaticano abra sus archivos sellados se intensificó en 2009, cuando el Papa Benedicto XVI aprobó un decreto que declara las "virtudes heroicas" de Pío XII, un paso clave hacia la declaración de su santidad.
Sin pleno acceso a los archivos de Pío XII, los defensores y detractores del controvertido Papa se han aferrado a una serie de argumentos opuestos. Es cierto que Pío XII nunca condenó públicamente el asesinato en masa de judíos europeos, aunque sí "habló en términos generales sobre proteger a las minorías y odiar la guerra", como informa Olivia B. Waxman de TIME . También es cierto que las instituciones católicas acogieron a miles de judíos perseguidos, algo que "no podría haber ocurrido ante la desaprobación papal", según Yad Vashem.
El papa Francisco es uno de los que ha defendido el silencio público de Pío XII frente a los crímenes nazis contra los judíos europeos. "No quiero decir que Pío XII no cometió ningún error, yo mismo cometo muchos, pero uno necesita ver su papel en el contexto de la época", dijo el Papa Francisco en 2014. "Por ejemplo, ¿fue mejor? para que él no hable para que no maten a más judíos o para que él hable?
Otros, como David Kertzer, autor del libro ganador del Premio Pulitzer The Pope and Mussolini: The Secret History of Pius XI and the Rise of Fascism in Europe , rechazan esta línea de pensamiento. "La idea de que el Papa, al no hablar, salvó vidas judías, me cuesta mucho darle crédito en serio", dice Kertzer a Waxman.
Otra marca contra Pío XII radica en su participación en la orquestación de un acuerdo entre la Santa Sede en Alemania en 1933, cuando todavía era cardenal. El "concordato", como se conocen los acuerdos entre el Vaticano y los gobiernos seculares, estipulaba los derechos de la Iglesia dentro del Tercer Reich. Pero la importancia del acuerdo fue "ambigua en su día y sigue siéndolo", argumentó Robert A. Krieg en la publicación jesuita de la revista América en 2003.
"Hitler interpretó que el concordato significaba que había obtenido la aprobación de la iglesia, obteniendo así el reconocimiento internacional de su régimen nazi", escribió Krieg. "Al menos algunos católicos alemanes tomaron la firma del tratado como una indicación de que los funcionarios de la iglesia habían suavizado su oposición al nacionalsocialismo ... Sin embargo, el papa y su secretario de Estado insistieron en que aprobaron el acuerdo simplemente para proteger a la iglesia. "
Una vez que se abren los archivos, es probable que los académicos tarden varios años en examinar los documentos de Pío XII. Pero los académicos y activistas esperan que los archivos sin sellar aporten algo de claridad al debate que ha rodeado al controvertido Papa.
"Hace mucho tiempo que la especulación debe ser reemplazada por una beca rigurosa, que solo es posible una vez que los académicos tengan acceso completo a todos estos registros", dijo en un comunicado Sara J. Bloomfield, directora del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos. "Esto es importante por el bien de la verdad histórica, pero también existe una urgencia moral: se lo debemos a la generación sobreviviente, que está disminuyendo rápidamente".
