Bill Mitchell espera que su nuevo invento haga para los fanáticos de la cerveza lo que las cafeteras hicieron para los amantes del café.
Si bien es un poco más grande que incluso una máquina de café espresso de grado industrial y es casi tan costoso, el sistema portátil de elaboración de cerveza PicoBrew Zymatic todavía hace un largo camino para eliminar gran parte de la artesanía tediosa y laboriosa de la elaboración casera. Dentro del dispositivo portátil con forma de horno hay una serie intrincada de tecnologías de automatización de precisión computarizadas, cada una de las cuales hace su parte para garantizar que incluso los principiantes, con solo presionar unos pocos botones, puedan replicar de manera confiable casi cualquier fórmula para cerveza. Este mes, los bebedores de cerveza, que durante mucho tiempo clamaron por un aparato de ensueño, superaron su objetivo de recaudación de fondos de Kickstarter de $ 150, 000, prometiendo un total de $ 661, 026.
Incluso antes de sus 18 años como ingeniero y ejecutivo en Microsoft, Mitchell había estado pensando en formas más fáciles de hacer su propia cerveza. Durante un período de experimentación temprana en la universidad, recuerda haber probado un kit para el hogar a base de mezcla de polvo llamado "Sr. Cerveza ", uno de los pocos en el mercado. La mezcla resultante, que él describe como nada delirante más allá de ser "técnicamente una bebida alcohólica", sirvió como prueba en el momento de que no había ningún atajo para preparar una jarra satisfactoria de cerveza de alta calidad.
"Lo mejor de la elaboración de cerveza casera es que puedes crear todo tipo de sabores", dice Mitchell. "La combinación de ingredientes utilizados en la cerveza le permite hacer un número ilimitado de variedades. Aún más que el vino.
Ingredientes de elaboración casera. Crédito: Bill Mitchell
Sin embargo, el arte de la elaboración casera de la cerveza es tan arduo y laborioso que solo los entusiastas más dedicados se dedican a las técnicas de bricolaje. Los aficionados tendrían que reservar un día entero, típicamente denominado "día de preparación", para llevar a cabo un proceso de trabajo intensivo de ocho horas que consiste en machacar el grano, cocinar la cebada a la temperatura adecuada para producir los azúcares deseados y limpieza posterior. E incluso con una atención rigurosa a los detalles, existe la posibilidad de que no obtenga el resultado deseado.
"Una buena manera de pensar sobre la elaboración casera de cerveza es que plantea los mismos desafíos comunes tanto en química como en cocina", explica Mitchell. “Para hacer un lote de manera confiable de acuerdo con una receta en particular, el proceso debe hacerse cerca de lo exacto con un equipo similar. Entonces, no solo es terriblemente inconveniente y agotador, es muy inexacto ”.
Pero en una era de sensores, robótica y computación cada vez más sofisticada, el PicoBrew Zymatic demuestra que elaborar sus propias bebidas no tiene por qué ser tan exigente. Por supuesto, mientras que la fabricación de cerveza es un proceso mucho más complejo que, por ejemplo, el café, la máquina PicoBrew condensa las partes vitales de la elaboración de la cerveza en tres o cuatro horas. Después de descargar una receta a través de Wi-Fi, los usuarios simplemente precargan el agua, la cebada malteada y los lúpulos en cada recipiente especificado antes de presionar "preparar". Un sistema informático controla todo el proceso y un software separado permite a los usuarios monitorear el estado de la cerveza desde cualquier dispositivo. Una vez que el barril de 2 1/2 galones de cerveza no fermentada está listo, solo necesita enfriarse y agregar levadura para completar el proceso, que demora aproximadamente una semana. Cada componente fue diseñado para ser modular para que quepa fácilmente en un lavavajillas, para arrancar.
El ADN finamente diseñado del PicoBrew se combinó al combinar la experiencia en informática de Mitchell y la experiencia de su hermano Jim en el procesamiento de alimentos con el arquitecto de hardware y la experiencia en maquinaria del ex colega Avi Geiger. Aún así, tomó tres años, varios prototipos y un poco de reinvención de la rueda para desarrollar un sistema que no arruine cada tarea delicada. Por ejemplo, uno de los principales avances del equipo fue la reconfiguración de la máquina para que el agua hervida se agregara a la cebada en lugar de al revés, que es la forma en que normalmente se hace.
"Descubrir cómo aplicar la tecnología existente a un dispositivo para que sea útil fue algo con lo que he trabajado durante toda mi carrera", señala Mitchell. "Pero esto requería que repensáramos por completo muchos aspectos de la elaboración de la cerveza".
Pero como todo bebedor de cerveza sabe, la prueba definitiva es si la cerveza sabe bien. Con ese fin, Mitchell ha invitado a todos los que son curiosos o escépticos a pasar por la oficina de la compañía en Seattle para verlo en acción y probar algunos lotes. Para reforzar sus afirmaciones, Mitchell participó en un par de lotes de su cerveza hecha a máquina en la última competencia XBrew, realizada por la Asociación de cerveceros caseros de Washington, donde dice que ambos ganaron premios. También señala que si bien el dispositivo es atractivo para las cervezas caseras, también puede ser inmensamente útil para las cervecerías más grandes que a menudo les gusta probar pequeños lotes de una nueva receta antes de continuar con la producción a gran escala.
"Durante mucho tiempo, la cerveza artesanal de gran sabor fue una propuesta muy inconveniente en comparación con el café, que la mayoría de las personas elaboran en casa", agrega Mitchell. "Con esto, creo que la gente eventualmente comenzará a tratar la cerveza de la misma manera que hacen el café".
