Bob Reiss es un autor y periodista residente en Nueva York que ha escrito 14 novelas y tres libros de no ficción. Su libro de no ficción más reciente, sobre el calentamiento global, es The Coming Storm, un proyecto que lo inspiró a dar conferencias sobre temas de cambio climático en las universidades. Recientemente hablé con el escritor sobre su último artículo en la revista Smithsonian, sobre Barrow, Alaska.
¿Qué te atrajo a esta historia?
Dos cosas. Uno involucraba el cambio climático y otro involucraba a la Guardia Costera. Me interesé en las regiones polares; Todavía estoy considerando un libro al respecto. Recibí el teléfono y el correo electrónico y pregunté a numerosos expertos en muchos campos, si hubiera un lugar en el planeta que personificara todos los aspectos del cambio climático en el Ártico, si pudiera haber un lugar tan único, ¿qué elegirían? ? Me sorprendió porque todos decían Barrow. Para empezar, estaba interesado en Barrow. También, en los últimos años, he obtenido un respeto saludable o un interés creciente en las actividades de la Guardia Costera. En cierto modo, podría llamarse la única presencia oficial de Estados Unidos en el agua en el Ártico. Parecen ser los hombres clave para descubrir lo que necesitamos saber para determinar la futura política nacional. Entonces este artículo me permitió explorar ambos. La Guardia Costera fue lo suficientemente generosa como para extender una invitación para acompañarlos en sus visitas a pequeños pueblos mientras aprendían sobre el Ártico para el futuro. Barrow fue incluido.
¿Por cuánto tiempo estuviste ahí?
Todo el viaje fue de tres semanas. Estuvimos en Nome durante dos semanas con la Guardia Costera, lo cual fue fascinante. Todos los días íbamos al aeropuerto de Nome, subíamos a helicópteros Blackhawk y volamos a diferentes aldeas esquimales remotas. La Guardia Costera lo estaba haciendo para que pudieran conocer las condiciones en el aire, probar sus comunicaciones, conocer a la gente [y] conocer sus preocupaciones. Había un aspecto humanitario porque trajeron veterinarios y médicos para tratar a los animales y las personas allí. Vine a hablar con los ancianos y los cazadores sobre las condiciones y cómo estaban cambiando o no cambiando debido al cambio climático. Estaba bastante claro que las condiciones estaban cambiando bastante rápido, y la mayoría de los esquimales con los que hablé lo atribuyeron a un cambio en el clima.
¿Cómo describe a Barrow a las personas que nunca antes han estado?
Ciertamente, es un lugar en el que me gustaría pasar mucho más tiempo. Es un lugar fascinante. Es un lugar hermoso. En muchos sentidos, es una ciudad estadounidense como mil otras ciudades. Luego, de otra manera, es una capital única de North Slope, de una región que la mayoría de la gente nunca llega a ver. Creo que, para mí, era una combinación de una ciudad estadounidense y una ciudad fronteriza.
¿Qué trabajo realizado por los científicos te pareció más interesante?
Realmente no quiero responder esa pregunta. Te diré por qué. Realmente creo que la política y el futuro de esa región exceden la importancia científica. Creo que esta es una región que será crucial para los Estados Unidos en términos de su economía y en términos de ciencia del calentamiento global, sí, y en términos de geopolítica durante los próximos 15 años. Creo que a la región se le presta muy poca atención en los 48 inferiores. Creo que hay ciertos lugares en el planeta que son lugares oscuros en un siglo y lugares importantes en el próximo. El istmo de Panamá, ¿quién habría pensado en eso? Arabia Saudita, ¿quién habría pensado en eso? Y sin embargo, entras en la máquina del tiempo y sales cien años después, y estos lugares son cruciales. Creo que el Ártico es un lugar así ahora. Creo que Barrow es el corazón de todo lo que sucede en el Ártico.
¿Qué te sorprendió más cuando se trata de los hallazgos de los investigadores?
Creo que lo importante que siempre recuerdo cuando hablo con los científicos del calentamiento global es que muy pocos de los que hablo creían en el calentamiento global, de una forma u otra, antes de comenzar su trabajo. Cuando pronuncio discursos, la gente siempre está atacando a estos científicos, y encuentro que los científicos son criaturas apolíticas interesadas en la ciencia básica y que a menudo se sorprenden tanto como el resto de las personas cuando obtienen sus resultados. Realmente no encuentro que muchos de ellos tengan agendas políticas, ciertamente antes de comenzar su investigación, y eso es más sorprendente que cualquier otra cosa, porque las personas que no son científicos siempre les señalan con el dedo diciendo que han preconcebido ideas o que se proponen probar una cosa u otra. Y no lo son. Solo están haciendo una investigación básica.
¿Hubo algo de la vista o experiencia de este viaje que realmente hizo visible el cambio climático, o lo golpeó en casa?
Las cosas pequeñas realmente pueden llevar las cosas a casa. Numerosos residentes de aldeas remotas me mostraban insectos que habían caído del cielo que nunca habían visto antes, y querían saber qué eran. En un caso, era un saltamontes. En un caso, era una avispa. Y en otro caso, alguien en una de las aldeas había comprado una Guía Sibley para las Aves . Estas son personas cuyos antepasados llegaron a este lugar hace miles de años. Saben todo lo que sucede con respecto a la naturaleza, pero estaban sucediendo tantas cosas nuevas, aparecían muchas nuevas especies de aves, necesitaban comprar un libro para identificarlas. Eso me golpeó continuamente.
¿Qué esperas que lean los lectores de esta historia?
Quiero que la gente se dé cuenta de que el Ártico es importante para el mundo y para sus propias vidas personales. Quiero que salgan con la esperanza de que los Estados Unidos como nación comiencen a considerarse a sí mismos como una nación ártica con preocupaciones árticas, una población ártica y un futuro ártico.
