Los amables amantes de los animales a menudo colocan comederos llenos de deliciosas semillas y mordiscos para ayudar a las aves a atravesar el duro invierno. Pero según los resultados de un nuevo estudio, esas generosas ofertas pueden ser contraproducentes. Las aves que dependen de los comederos para pasar el invierno, encontraron los autores, tienden a tener menos polluelos en la primavera.
Los investigadores se centran específicamente en las tetas azules del bosque, un ave común en el Reino Unido. Durante tres años, los autores visitaron nueve bosques en Cornwall. Alimentaron las tetas azules en algunos de esos sitios con bolas de grasa que contenían vitamina E (que también aparece en niveles altos en la mayoría de las semillas de aves), pero dejaron que otros grupos de tetas azules se las arreglaran por sí mismos. Instalaron cajas nido en todos los sitios de estudio, y en la primavera revisaron esas cajas para ver la cantidad de huevos y también el resultado de los polluelos que eclosionaron.
Descubrieron que las aves que fueron alimentadas durante el invierno tenían significativamente menos polluelos que sobrevivieron para criar el nido. Los bebés de las aves bien alimentadas eran más pequeños y pesaban menos, en promedio, que los polluelos pertenecientes a las aves que tuvieron que rascarse durante los meses fríos con su propio ingenio.
Los investigadores necesitan llevar a cabo más experimentos para determinar por qué esto es así, pero plantean la hipótesis de que los comederos pueden sostener aves débiles que de otro modo no habrían sobrevivido al invierno. La descendencia malsana de esas aves puede estar afectando la supervivencia promedio de los pollitos de la población, haciendo que parezca que los comederos, en general, están afectando el éxito de los pollitos. Por otro lado, los alimentadores podrían estar teniendo un impacto general en las grandes tetas. "Se necesita más investigación para determinar exactamente qué nivel de aprovisionamiento de alimentos adicional, y en qué época del año, realmente beneficiaría a las poblaciones de aves silvestres", dicen los autores en un comunicado.
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