En una sociedad que podría concebir palitos fritos de mantequilla y hamburguesas de donas, a veces es difícil recordar que el objetivo principal de los alimentos es mantenernos vivos. En otras sociedades, como entre los pueblos yanesha de los Andes peruanos, la centralidad de los alimentos en la vida se celebra en mitos que describen los orígenes de sus plantas alimenticias más importantes.
El etnobiólogo Fernando Santos-Granero, del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, publicó recientemente un estudio fascinante de los mitos de Yanesha, titulado "La virtuosa manioca y el cachondo Barbasco: modos sublimes y grotescos de transformación en el origen de la vida vegetal de Yanesha".
Explica en The Journal of Ethnobiology que los Yanesha, como otros pueblos amazónicos, conciben un tiempo primordial cuando todas las plantas y animales toman forma humana. Alrededor del tiempo en que el sol actual se elevó a los cielos, los Yanesha creen que los seres pasaron por uno de dos tipos de transformación, clasificados como "sublimes" o "grotescos", en sus estados actuales. Las transformaciones sublimes se asociaron con la mitad superior del cuerpo y las expresiones de amor y sacrificio, mientras que las grotescas estaban "relacionadas con las actividades más bajas de la parte inferior del cuerpo", escribe Santos-Granero. "Debido a su forma de vida inmoral, expresada en formas extremas de incontinencia genital, oral y anal, estos humanos primordiales fueron separados de la humanidad y transformados en las plantas que son hoy en día".
Santos-Granero concluyó, mediante un proceso de eliminación (sin juego de palabras), que el factor determinante en el tipo de transformación que atravesó una planta fue la antigüedad de su domesticación. Las plantas domesticadas más antiguas y, por lo tanto, las más importantes para la dieta Yanesha, incluidas la mandioca, el maíz, los frijoles y el maní, se atribuyeron a transformaciones sublimes, mientras que las plantas domesticadas más recientemente, por ejemplo, los chiles y el ñame, cayeron en la categoría grotesca.
La narrativa del maíz es un ejemplo de la transformación sublime (y tiene algunos paralelos interesantes con una historia religiosa más familiar): durante una época de hambruna, el dios creador sintió pena por los humanos, por lo que impregnó a una niña virgen. El padre de la niña exigió saber quién era el padre, pero la niña se negó a decirle: este es un ejemplo del dios creador que prueba a los humanos para ver si son dignos de su simpatía. El padre aceptó a este hijo de ascendencia desconocida, lo que demuestra su valía, y el nieto rubio se convirtió en la Persona del Maíz. La Persona del Maíz sembró piezas de sí mismo en el jardín del abuelo y enseñó a la gente cómo cosechar y preparar la cosecha resultante. Cuando no había nada más de su maíz, ascendió al cielo y se convirtió en una estrella brillante.
Los mitos de origen en la categoría grotesca, por el contrario, se centran en seres egoístas o inmorales. Por ejemplo, se dice que los chiles se crearon a partir de los pedos de Hua't ~ ena ', un ogro gigante del bosque con un enorme pene dentado que violó a las mujeres y luego se las comió. Y si ser un "violador caníbal y cachondo" no era lo suficientemente malo, su semen era venenoso para pescar. Sin embargo, fue redimido, porque cuando se descubrió su destrucción egoísta de peces, se avergonzó: se cortó el pene y lo plantó, creando así el barbasco (una planta utilizada por los Yanesha para aturdir y atrapar peces temporalmente) y, a través de sus pedos, el ají.
Historias salvajes, de hecho, pero ¿son realmente más extravagantes que los palitos de mantequilla fritos?
