El viento es una fuerza siempre presente. Desde una suave brisa hasta una fría explosión ártica, está moldeando constantemente el paisaje y el clima. ¿Pero de dónde viene el viento?
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En pocas palabras, el viento es el movimiento del aire que nos rodea, generado por las diferencias de presión en la atmósfera de la Tierra. El aire es un fluido, y al igual que el agua, obedece las leyes de la dinámica de fluidos. Buscará fluir de una región de mayor presión a una de menor presión, dice Chris Maier, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
La atmósfera llena de aire de la Tierra está constantemente pero de manera desigual presurizada, con altibajos en varios lugares causados por el calentamiento desigual de la superficie de la Tierra por el sol. El aire en el Polo Norte o Sur es más frío y más denso, mientras que el aire en el Ecuador es más cálido y se eleva más fácilmente. El aire polar más frío y altamente presurizado intenta constantemente descender hacia el ecuador para reemplazar el aire cálido y ascendente.
Eso crea la circulación global global de la Tierra, dice Maier. Hay cinturones de viento que rodean el planeta a lo largo de líneas latitudinales, cada uno con características particulares y creando patrones climáticos específicos.
Una de esas bandas es la zona de convergencia intertropical cerca del ecuador, donde se encuentran los vientos alisios. Los marineros nombraron los vientos alisios, navegando por ellos debido a su comportamiento bastante confiable.
En el hemisferio norte, los vientos alisios se crean a medida que el aire cálido se aleja del ecuador y se dobla ligeramente hacia la derecha debido a la rotación de la Tierra. Esto se conoce como el efecto Coriolis. El aire cálido es empujado desde el noreste hacia el suroeste hacia el ecuador gracias al aire polar que baja. Lo mismo sucede en el hemisferio sur, con los vientos alisios que se empujan desde el sureste hacia el noroeste.
A medida que los vientos alisios del norte y del sur convergen cerca del ecuador, crean una zona con poco o ningún viento y una tendencia a tormentas intensas de corta duración llenas de lluvia. Los marineros han llamado a esta zona la crisis por eones.
En los Estados Unidos contiguos, una banda conocida como Westerlies es la fuerza principal detrás del viento y el clima, y la mayoría de las tormentas siguen a lo largo de una pista de oeste a este, dice Maier.
Las corrientes en chorro también ayudan a dirigir esos patrones de viento y clima. Las corrientes en chorro (hay al menos varias) oscilan entre 25, 000 y 50, 000 pies sobre la Tierra y "son básicamente ríos de aire de flujo rápido", dice Maier.
Ayudan a formar límites: una fuerza contraria al aire polar que se dirige hacia el ecuador y al aire cálido que se aleja del ecuador, dice. Las corrientes en chorro pueden cambiar el curso, la velocidad o la altitud de un día a otro. Las corrientes y las fuerzas armadas suelen utilizar las corrientes para aumentar la velocidad sin utilizar más combustible.
En los EE. UU., El patrón climático actual de El Niño, en el que el agua más cálida del Océano Pacífico frente a Perú y Ecuador crea una burbuja de aire más cálido y menos presurizado que luego se mueve hacia el norte, está empujando la corriente de chorro habitual de América del Norte hacia el norte y extendiendo otra corriente de chorro a través de La parte sur de América. Eso trae más nieve y lluvia a California, más clima húmedo en la costa del Golfo y temperaturas más suaves en el este.
El viento también se nota en un nivel más local. En invierno, el aire es más frío, más denso y más presurizado. El aire más frío se precipitará al abrir una puerta de una casa calentada y menos presurizada. Las personas que viven cerca de las montañas notarán que durante el día, a medida que el valle se calienta, el aire cálido subirá por las laderas, mientras que por la noche, el aire más frío y denso empujará hacia el valle.
En la playa, el aire más denso se asienta sobre el agua fría, mientras que el aire a baja presión se asienta sobre la tierra más cálida. El aire más frío busca moverse hacia el interior para igualar la presión, causando una brisa. Ese patrón se invierte por la noche, ya que la tierra se enfría rápidamente y empuja su aire más presurizado de vuelta al mar.
Los sistemas de tormentas, sin embargo, pueden alterar ese equilibrio. Una tormenta sufre muchos cambios de presión a medida que se mueve y, a menudo, contiene aire más cálido y ascendente dentro de sus límites, con aire más frío que empuja desde atrás. Cuanto más fuerte es la diferencia de presión entre esos sistemas, más fuerte es el viento, como se ve con un huracán o un ciclón tropical.
Es tu turno de preguntarle al Smithsonian .
