Sospecho que cuando la gente se imagina a Abraham Lincoln y la forma en que sonó, muchos lo imaginan como un bajo, o al menos un barítono profundo. Quizás esto se deba a su gran estatura y la naturaleza rotunda de sus palabras. Ciertamente, la tradición de la oratoria en la década de 1850 apoyaría la suposición. "Por lo general, las personas con voces de centurión y bajo profundo dominaron la política estadounidense", dice Harold Holzer, un destacado académico de Lincoln. Luego, por supuesto, están las elecciones de casting de los directores de cine y televisión a lo largo de los años. "No puede ser más profundo que Gregory Peck", dice Holzer. Peck interpretó a Lincoln en la miniserie de televisión de los 80, The Blue and the Grey .
Pero, desafortunadamente, no existen grabaciones de la voz de Lincoln, ya que murió 12 años antes de que Thomas Edison inventara el fonógrafo, el primer dispositivo para grabar y reproducir sonido. Sin embargo, si alguien tuviera una suposición educada sobre cómo sonaba, sería Holzer, quien ha escrito 40 libros sobre Lincoln y la Guerra Civil. El autor ha analizado los informes de las apariciones públicas de Lincoln en giras de conferencias, relatos de testigos oculares contados al socio legal de Lincoln William Herndon y comentarios de periódicos sobre los debates de Lincoln-Douglas y, sorprendentemente, dice, una de las únicas cosas que se pueden decir con La certeza es que Lincoln era un tenor.
"La voz de Lincoln, en lo que respecta a las descripciones del período, era un poco estridente, un poco más alto", dice Holzer. Sin embargo, sería un error decir que su voz era chirriante. “La gente decía que su voz llegaba a las multitudes maravillosamente. El hecho de que el tono sea alto no significa que no haya sido de gran alcance ”, dice.
Cuando Holzer estaba investigando su libro de 2004 Lincoln en Cooper Union, notó una consistencia interesante en los relatos de los que asistieron a la gira de conferencias de Lincoln en febrero y marzo de 1860. "Todos parecen decir, durante los primeros diez minutos que no podía creer la forma en que se veía, la forma en que sonaba, su acento. Pero después de diez minutos, el destello de sus ojos, la facilidad de su presentación superó todas las dudas y quedé embelesado ”, dice Holzer. "Estoy parafraseando, pero hay diez minutos de decir, qué diablos es eso, y de repente son las ideas las que reemplazan cualquier defecto". La voz de Lincoln necesitó un poco de tiempo para calentarse, y Holzer se refiere a esta marca de diez minutos como el "momento mágico cuando la voz se puso en marcha".
Gregory Peck interpretó a Abraham Lincoln en la miniserie de televisión de 1980 The Blue and the Grey . (La Colección Everett, Inc.) 
El actor Sam Waterston ha interpretado a Lincoln en la pantalla, en The Civil War de Ken Burns y Lincoln de Gore Vidal, en la foto aquí. (La Colección Everett, Inc.) 
No existen grabaciones de la voz de Lincoln desde que murió 12 años antes de que Thomas Edison inventara el fonógrafo, el primer dispositivo para grabar y reproducir sonido. Aquí se muestra Lincoln pronunciando su famosa dirección de Gettysburg en 1863. (Granger Collection, NYC) Recuerda que un crítico dijo algo al respecto sobre la voz igualmente sorprendente de Katharine Hepburn: “Cuando ella comienza a hablar, uno se pregunta por qué alguien hablaría así. Pero cuando comienza el segundo acto, uno se pregunta por qué todos no hablan así ". Dice Holzer:" Es esa combinación de gesto, manierismo y timbre de voz inusual lo que tienen las personas realmente originales. Cuesta un poco acostumbrarse ".
El actor Sam Waterston ha interpretado a Lincoln en la pantalla, en The Civil War de Ken Burns y Lincoln de Gore Vidal, y en Broadway, en Abe Lincoln en Illinois . Para prepararse para el papel en la década de 1980, fue a la Biblioteca del Congreso y escuchó cintas de historias de la Administración de Progreso de Obras contadas por personas de las regiones donde vivía Lincoln. (Algunas de las personas mayores en las cintas nacieron cuando Lincoln estaba vivo). El acento de Lincoln era una mezcla de Indiana y Kentucky. "Era difícil saber si era más Hoosier o hierba azul", dice Holzer. La forma en que deletreaba palabras, como "inaugural" como "inaugerel", da una idea de cómo las pronunció.
A pesar de su timbre, Lincoln "no era un patán", aclara Holzer. “Este era un hombre que se comprometió con la memoria y recitó soliloquios de Shakespeare en voz alta. Sabía cómo pasar al inglés de King. Podía hacer acentos escoceses porque amaba a Robert Burns. Era un lector voraz y un amante de la poesía y la cadencia. Cuando escribe algo como el Segundo Inaugural, se ve el uso de aliteraciones y trillizos. "De la gente, por la gente y para la gente" es el ejemplo más famoso ", dice. “Esta era una persona que realmente entendía no solo el arte de escribir sino también el arte de hablar. La gente debería recordar que, aunque no tenemos un memorial preciso de su voz, este es un hombre que escribió para ser escuchado. Solo entre paréntesis escribió para ser leído.
Según William Herndon, Lincoln no vio madera ni aplastaba abejas, lo que significa que no hizo demasiado gesto. Aparentemente, tampoco deambulaba por el escenario. Herndon escribió una vez que podría poner un dólar de plata entre los pies de Lincoln al comienzo de un discurso y que estaría allí, sin ser molestado, al final. "Estaba muy quieto", dice Holzer. "Dejó que la voz que cuestionamos y su apariencia y las palabras mismas proporcionen el drama".
De los actores que han interpretado a Lincoln, "Waterston me atrapa", dice Holzer. "A pesar de que es de Massachusetts, se desanima, y tiene una voz muy alta que a veces cae muy alto".
Será interesante ver lo que Daniel Day-Lewis, quien se sabe que hace todo lo posible para entrar en el personaje, hace con el papel. Está programado para interpretar al presidente en Lincoln de Steven Spielberg, un lanzamiento de 2012 basado en el libro Team of Rivals de Doris Kearns Goodwin.
Detrás de escena con Harry Rubenstein en el Museo Nacional de Historia Americana
