Durante años, las personas que viajan hacia y desde el Aeropuerto Internacional Navi de Mumbai han tenido que lidiar con el hacinamiento y la congestión que viene con la ciudad más poblada de la India. Los funcionarios han buscado nuevas formas de expandir y modernizar el aeropuerto, pero se han topado con las aldeas locales con la esperanza de preservar su historia. Ahora, un grupo de arqueólogos está corriendo para preservar digitalmente una antigua cueva antes de que sea excavada y aplanada para dar paso a una nueva pista.
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La cueva se encuentra cerca de un par de aldeas en las afueras de Mumbai, pero justo en el medio de los planes para el aeropuerto ampliado. Tallado en una sola y enorme pieza de roca en algún momento durante el siglo V, los lugareños han utilizado el sitio como un templo para una diosa local llamada "Kerumata" durante casi 70 años, informa Eric Grundhauser para Atlas Obscura .
"La cueva tenía mucha agua estancada y el piso estaba cubierto de lodo hasta las rodillas", Damodar Ganpat M, un aldeano local que convirtió la cueva en un templo, le dice a Anvi Mehta para DNA India . "Inicialmente, limpié todo Más tarde, con la ayuda de donaciones, agregué los pisos y pinté las paredes. Tres cámaras de la cueva todavía están llenas de agua, que es clara y apta para beber ".
Sin embargo, los arqueólogos que estudian la cueva no han encontrado evidencia de que se haya construido originalmente como un sitio sagrado. Si bien no está claro para qué se utilizó, los investigadores encuestados especulan que el sitio, que se encuentra cerca de un gran río, podría haber sido utilizado originalmente por comerciantes itinerantes para almacenar sus productos o hacer una parada en boxes antes de continuar con sus mercancías, informa Mehta . Salil Sayed, investigador de la Universidad de Aalto que estudia la cueva, sugiere que teóricamente podría estar relacionado con un antiguo puerto denominado "Dounga" en la Geografía de Ptolomeo, un texto que describe muchos de los antiguos puertos de la India.
"Si bien la mayoría de los puertos en esa lista están identificados con certeza razonable, Dounga no ha sido identificada", escribió Sayed en un correo electrónico a Smithsonian.com . "La cueva está situada justo al lado de un pueblo llamado Dungi".
Desafortunadamente para los investigadores, un estudio realizado por el Archaeological Survey of India no encontró importancia histórica para la cueva. A pesar de las protestas de los aldeanos locales, los funcionarios han decidido seguir adelante con el proyecto y nivelarán la cueva para dar paso a una pista de aterrizaje, informa Chittaranjan Tembhekar para el Times of India .
Mientras tanto, Sayed y su colega, Anjay Dhanawade, están utilizando una técnica llamada fotogrametría para documentar digitalmente la cueva con la esperanza de que los científicos puedan continuar estudiándola incluso después de que la cueva se haya aplanado. Esta técnica, que ha sido utilizada por los arqueólogos para preservar digitalmente otros artefactos en peligro de extinción y sitios patrimoniales, utiliza fotografías extensas para recrear un objeto o sitio en el espacio digital. Aunque la cueva misma puede ser demolida, es posible que los investigadores puedan aprender más de sus restos digitales.
