Las descripciones del evento en Wall Street pueden parecer inquietantemente familiares. "Fue un aplastamiento de un cielo azul, un rayo inesperado y mortal", observó un testigo, "que en un abrir y cerrar de ojos se convirtió en un desastre en el rincón más concurrido del centro financiero de Estados Unidos y envió corriendo a lugares de refugio a cientos de heridos, hombres y mujeres de rostro blanco, atónitos, huyendo de un peligro desconocido ... Mirando hacia Wall Street más tarde, pude ver surgir de las cercanías del edificio del sub-tesoro y del banco JP Morgan and Co., una nube en forma de hongo. Humo verde amarillento que se elevó a una altura de más de 100 pies, el humo se lamió lanzando lenguas de fuego ”.
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Muchos de los veteranos de la Primera Guerra Mundial en la escena sospecharon que la "máquina infernal" que causó tal destrucción provenía de los cielos, pero el sistema de entrega consistía en un carro tirado por caballos. El 16 de septiembre de 1920, una explosión en la esquina de las calles Wall y Broad en el centro de Manhattan mató a 39 personas e hirió a cientos más. Sería el ataque terrorista más mortífero en suelo estadounidense hasta el atentado de Oklahoma City 75 años después. A pesar de su proximidad a los ataques en Nueva York el 11 de septiembre de 2001, el bombardeo de Wall Street de 1920 tiene más en común con el sentimiento público en las protestas de Occupy Wall Street en el bajo Manhattan hoy, con una notable excepción. Los manifestantes de hoy están comprometidos con la no violencia. Los anarquistas de antaño no. Fracasaron en gran medida en sus ataques contra el capitalismo y Wall Street, y sus tácticas convirtieron el sentimiento público en contra de su causa.
Antes del cambio del siglo XX, las emociones dirigidas hacia los barones financieros de Nueva York eran todo menos pacíficas. La gran riqueza de concentración entre unos pocos poderosos a expensas de los trabajadores y sus sindicatos resonó con muchos estadounidenses, lo que llevó al terrorismo por parte de los anarquistas, incluidos los intentos de asesinato de algunos de los multimillonarios más famosos del país.
Nadie se atribuyó la responsabilidad por la explosión que mató a 39 personas e hirió a cientos. (Wikipedia) El 4 de diciembre de 1891, un hombre mal vestido llamado Henry Norcross llevó una cartera marrón al área de recepción en una oficina en 71 Broadway en el bajo Manhattan, alegando que tenía un asunto importante que discutir con Russell Sage, un financiero y ejecutivo ferroviario extraordinariamente rico . Un empleado, William Laidlaw, explicó que el Sr. Sage estaba en una reunión y muy ocupado, pero Norcross persistió "en voz alta", según el New York Times, y Sage finalmente salió a ver de qué se trataba todo el alboroto.
"Exijo una entrevista privada con usted", le dijo Norcross.
Sage explicó que tal reunión era imposible en ese momento, por lo que Norcross le entregó una carta exigiendo $ 1.2 millones. Cuando Sage le ordenó que se fuera de inmediato, Norcross dejó caer al suelo su bolso lleno de dinamita. La explosión mató al atacante e hirió a Laidlaw, otro empleado y Sage. Laidlaw, que quedó discapacitado de por vida, demandó a Sage, alegando que el magnate lo había usado como escudo humano en la explosión. Ganó casi $ 70, 000 en juicios civiles, pero el sabio notoriamente tacaño luchó contra él en la corte. Laidlaw nunca recolectó un centavo.
En julio de 1892, Henry Frick, socio de Andrew Carnegie en la Carnegie Steel Company, envió a cientos de detectives de Pinkerton fuertemente armados para romper una huelga en Homestead Works, al sur de Pittsburgh. Cuando los Pinkerton intentaron eliminar a los trabajadores en huelga por la fuerza, estalló un combate cuerpo a cuerpo. Los hombres de ambos lados fueron asesinados, tanto los relatos contemporáneos como los históricos varían en el número de cada uno, pero generalmente informan un total de 10, y docenas de cada lado resultaron heridos. Las fuerzas de Pinkerton se rindieron, pero los locales los golpearon brutalmente cuando los llevaron a la cárcel por su seguridad.
Dos semanas después, Alexander Berkman, un anarquista de 22 años nacido en Lituania que vive en Nueva York con Emma Goldman, se dirigió a Pittsburgh para hacer una declaración contra el capitalismo. Armado con una pistola y un archivo de acero envenenado, Berkman logró entrar a la oficina de Frick, disparó al magnate tres veces y lo apuñaló con el archivo antes de que los trabajadores lo sacaran y lo golpearan hasta dejarlo inconsciente. Frick se recuperó; Berkman cumplió 14 años de prisión por intento de asesinato. Fue indultado y liberado en 1906. El sindicato de trabajadores del acero finalmente pagó el precio: miles de trabajadores del acero perdieron sus trabajos, los líderes de huelga fueron incluidos en la lista negra, y aquellos que lograron mantener sus trabajos redujeron sus salarios a la mitad.
El anarquista Alexander Berkman cumplió 14 años de prisión por intentar asesinar a Henry Frick en 1892. (Biblioteca del Congreso) Todavía en libertad condicional, Berkman regresó a Nueva York y se cree que fue uno de los conspiradores en el intento de los Trabajadores Industriales del Mundo de colocar dinamita en el hogar de John D. Rockefeller en Tarrytown, Nueva York, en 1914. El complot falló: los anarquistas había estado almacenando su dinamita en el piso superior de una vivienda de Lexington Avenue en Harlem, donde explotó prematuramente justo después de las 9:00 de la mañana del 4 de julio, matando a cuatro miembros de IWW. Berkman nunca estuvo directamente implicado en la trama.
Solo un año después, Eric Muenter, indignado por su creencia de que JP Morgan se estaba beneficiando de la Primera Guerra Mundial al organizar un sindicato de bancos que prestaban dinero a los Aliados, esperaba poner fin a la Primera Guerra Mundial sin ayuda de nadie, evitando que Morgan exportando municiones a Europa. Después de viajar con explosivos a Washington DC en tren, Muenter plantó una bomba de tiempo en una sala de recepción en el vacío edificio del Senado. Después de que detonó, sin causar víctimas, pero demostrando el poder de los explosivos, subió a un tren de regreso a Nueva York. Muenter se dirigió a la mansión Morgan en Glen Cove en Long Island, con la intención de persuadir al banquero de que cesara los envíos de municiones al extranjero, y le disparó a Morgan dos veces antes de que los sirvientes lo sometieran. El banquero se recuperó. Muenter se suicidó en la cárcel.
Cinco años más tarde, el 16 de septiembre de 1920, un carro rojo lleno de dinamita y pesas de faja rodó hasta la estructura de piedra en forma de fortaleza de 23 Wall Street, donde JP Morgan & Co., la institución financiera más grande y poderosa del mundo, tenía sus oficinas. Se vio que el conductor del vagón lo dejó y huyó de la escena. Segundos después, una explosión tremenda sacudió el bajo Manhattan. Las ventanas estaban destrozadas por bloques en todas las direcciones. Los hombres fueron derribados, incluido un joven corredor de bolsa llamado Joseph P. Kennedy. Hubo una carnicería. Se descubrió la cabeza de una mujer pegada a la pared de concreto de un edificio, con un sombrero todavía puesto. La cabeza del caballo fue encontrada no lejos de la explosión, pero sus pezuñas giraron cuadras en todas direcciones. El propio Morgan estaba de vacaciones al otro lado del Atlántico, pero su hijo Junius resultó herido y el jefe de secretarios de Morgan, Thomas Joyce, fue asesinado. Un sobreviviente notó la estatua de George Washington en los escalones del antiguo edificio del subteso. "Mirando hacia abajo desde su pedestal entre las enormes columnas de granito, marcadas por los misiles de la explosión, las manos extendidas del Padre de su país parecían llevar una orden silenciosa de calma", escribió.
El bombardeo causó más de $ 2 millones en daños. (Las marcas de la explosión todavía son visibles en la fachada de 23 Wall St. hoy). Nadie se atribuyó la responsabilidad por ello. Al día siguiente, los neoyorquinos volvieron a trabajar y el mercado de valores permaneció abierto. Miles de personas se reunieron en la escena de la explosión para cantar "América", dirigida por un veterano de la Primera Guerra Mundial. El general de brigada William J. Nicholson pronunció un discurso patriótico: "Cualquier persona que cometa un delito de ese tipo o se confabula en su comisión debe ser ejecutada", dijo. “No tiene derecho a vivir en una comunidad civilizada. ¡Esas personas deberían ser asesinadas siempre que vuelvan la cabeza, tal como matarías a una serpiente!
Una banda, con vida y tambor, tocó "The Star Spangled Banner". La multitud cantaba mientras el mercado de valores se disparaba, una indicación, muchos estaban convencidos, de que la anarquía nunca se mantendría, y que a medida que Estados Unidos entrara en la década de 1920, la economía era a punto de rugir.
Fuentes
Libros: Beverly Gage, The Day Wall Street Exploded: The Story of America in its First Age of Terror, Oxford University Press, 2009. Paul Krause, The Battle For Homestead, 1880-1892; Politics, Culture, and Steel, University of Pittsburgh Press, 1992. Howard Zinn, A People's History of the United States : 1492-Present, Harper, 2003. Ron Chernow, The House of Morgan: An American Banking Dynasty and the Rise of Modern Finanzas, Grove Press, 2010.
Artículos: "Red Bomb in NY" Chicago Daily Tribune, 17/9/20. "Trama roja vista en explosión:" New York Times, 17/9/20. "Explosion Recalls Sage Dynamiting"; New York Times, 17/9/20. http://query.nytimes.com/mem/archive-free/pdf?res=F60F15F7355511738DDDAE0994D1405B808EF1D3 "Terror anterior en Wall Street: una mirada al atentado de 1920", The Street, de Daniel Gross, http: //www.thestreet .com / story / 10001305 / 1.html "Con una bomba, un demonio de la dinamita intenta la vida de Russell Sage", Nueva Era de Kentucky, 5/12/1891. "Muenter, una vez profesor de alemán aquí, esposa asesinada, disparo Morgan, saboteado en la Primera Guerra Mundial" The Harvard Crimson, 14/02/42.
