Después de tres temporadas de campo, el Proyecto Arqueológico Marítimo del Mar Negro está llegando a su fin, pero las cosas que el equipo descubrió en el fondo del mar mantendrán a los investigadores ocupados durante una generación. En el transcurso de la expedición, los investigadores encontraron 60 barcos increíblemente bien conservados de las épocas griega medieval, romana, bizantina y antigua, que están reescribiendo lo que los historiadores saben sobre el comercio antiguo y los informes de construcción naval Damien Sharkov en Newsweek .
El proyecto, iniciado en 2015, no se trataba originalmente de encontrar barcos antiguos. Según un comunicado de prensa, el equipo se propuso utilizar escáneres láser de vehículos operados a distancia para mapear el suelo del Mar Negro frente a Bulgaria para aprender más sobre el entorno cambiante de la región y las fluctuaciones en el nivel del mar desde el último ciclo de glaciares. Pero no pudieron evitar localizar barcos también. El año pasado, encontraron 44 embarcaciones antiguas durante su encuesta que representan 2.500 años de historia. "Los restos son una bonificación completa, pero un descubrimiento fascinante, encontrado durante el curso de nuestros extensos estudios geofísicos", dijo en ese momento Jon Adams, investigador principal y director del Centro de Arqueología Marítima de la Universidad de Southampton.
Durante la última temporada de campo, que acaba de terminar, la expedición descubrió otro lote de barcos antiguos. "El mapa del Mar Negro ahora se acerca al final de su tercera temporada, adquiriendo más de 1300 km de estudio hasta el momento, recuperando otros 100 m de muestras de núcleos de sedimentos y descubriendo más de 20 nuevos sitios de naufragios, algunos que datan de los períodos bizantino, romano y helenístico". Adams le dice a Aristos Georgiou en The International Business Times . "Este conjunto debe comprender uno de los mejores museos submarinos de barcos y navegación del mundo".
El equipo utilizó su avanzada tecnología de escaneo láser y fotogrametría para crear impresionantes imágenes en 3D de algunos de los recipientes y Georgiou informa que ya han utilizado esos datos detallados para imprimir en 3D algunos de los artefactos encontrados en los sitios de los restos.
Según el comunicado de prensa, los restos de naufragios sobreviven en tan buenas condiciones porque a cierta profundidad el Mar Negro tiene condiciones anóxicas o libres de oxígeno que evitan la descomposición. Muchos de los barcos se sientan en el fondo del mar con sus mástiles en posición vertical, sus timones todavía listos y sus bahías de carga llenas de productos intactos. Para los historiadores marítimos es una mina de oro, ya que los restos tienen artefactos de los que la mayoría de los investigadores solo han leído o visto dibujos.
“Nos zambullimos en un naufragio, un buque mercante del período bizantino que data del siglo X. Se encuentra a una profundidad de 93 metros. Esto lo coloca en el rango de buceo, por lo que aprovechamos la oportunidad para inspeccionar visualmente ciertas características estructurales de primera mano ”, dice Adams. “La condición de este naufragio debajo del sedimento es asombrosa, la madera estructural se ve como nueva. Esto sugiere que deben existir restos mucho más antiguos y, de hecho, incluso en los pocos días transcurridos desde la inmersión hemos descubierto tres restos considerablemente más antiguos, incluido uno del período helenístico y otro que puede ser aún más antiguo ".
"Nunca antes habíamos visto algo así", dijo Kroum Batchvarov, arqueólogo marino de la Universidad de Connecticut, que participó en la expedición, y le dice a Katy Evans en IFLScience. "Esta es la historia en desarrollo que se desarrolla ante nosotros".
Los restos de naufragios no son los únicos descubrimientos que realizó la expedición. Los investigadores excavaron un antiguo asentamiento en aguas búlgaras que estaba cubierto por el mar en ascenso. Esa aldea de la Edad del Bronce, ahora sumergida bajo unos 13 pies de agua, contiene maderas de casas, ollas de cerámica y hogares. El equipo también recopiló datos geofísicos sobre cientos de millas de la costa antigua, así como muestras de núcleos que los ayudarán a reconstruir la antigua costa del mar.
Si bien no se sabe si los investigadores investigarán más los restos, Georgiou informa que el equipo fue ensombrecido por cineastas británicos, que están preparando un documental sobre el proyecto.
Esta no es la primera expedición en encontrar notables naufragios en el Mar Negro. Desde 1999, el famoso explorador Robert Ballard encontró 26 barcos en el área, incluido el Eregli E (pronunciado EH-ray-lee), un buque comercial Ottomon perfectamente conservado que incluso incluía restos humanos. Combinado con un hallazgo notable de 23 antiguos naufragios en el archipiélago Fourni de Grecia el año pasado, es justo decir que estos descubrimientos son parte de una emergente era dorada de la exploración de antiguos naufragios.
