La nueva película A Quiet Place es una historia al borde de su asiento sobre una familia que lucha por evitar ser escuchada por monstruos con oídos hipersensibles. Condicionados por el miedo, saben que el más mínimo ruido provocará una respuesta violenta y una muerte casi segura.
El público ha salido en masa para sumergir los dedos de los pies en su terror silencioso, y les encanta: ha recaudado más de US $ 100 millones en la taquilla y tiene una calificación del 95 por ciento en Rotten Tomatoes.
Al igual que los cuentos de hadas y las fábulas que dramatizan las fobias o ansiedades culturales, la película puede estar resonando con el público porque algo sobre eso suena cierto. Durante cientos de años, la cultura occidental ha estado en guerra con el ruido.
Sin embargo, la historia de esta búsqueda de la tranquilidad, que he explorado al buscar en los archivos, revela una paradoja: cuanto más tiempo y dinero gastan las personas tratando de mantener el sonido no deseado, más sensibles se vuelven.
¡Cállate, estoy pensando!
Mientras la gente ha vivido cerca, se han estado quejando de los ruidos que otras personas hacen y anhelan la tranquilidad.
En la década de 1660, el filósofo francés Blaise Pascal especuló: "la única causa de la infelicidad del hombre es que no sabe cómo permanecer en silencio en su habitación". Pascal seguramente sabía que era más difícil de lo que parece.
Pero en los tiempos modernos, el problema parece haber empeorado exponencialmente. Durante la Revolución Industrial, la gente invadió las ciudades rugiendo con hornos de fábrica y chillando con silbatos de trenes. El filósofo alemán Arthur Schopenhauer llamó a la cacofonía "tortura para personas intelectuales", argumentando que los pensadores necesitaban tranquilidad para hacer un buen trabajo. Solo las personas estúpidas, pensó, podían tolerar el ruido.
Charles Dickens describió sentirse "acosado, preocupado, cansado, casi enloquecido por músicos callejeros" en Londres. En 1856, The Times se hizo eco de su molestia con la "atmósfera ruidosa, mareada y dispersa" y pidió al Parlamento que legisle "un poco callado".
Parece que cuanto más personas comenzaron a quejarse del ruido, más sensibles se volvieron. Tome el polemista escocés Thomas Carlyle. En 1831, se mudó a Londres.
"He estado más molesto con los ruidos", escribió, "que tienen acceso gratuito a través de mis ventanas abiertas".
Los ruidosos vendedores ambulantes lo excitaron tanto que gastó una fortuna insonorizando el estudio en su casa de Chelsea Row. No funcionó. Sus oídos hipersensibles percibieron el más mínimo sonido como tortura, y se vio obligado a retirarse al campo.
La guerra contra el ruido
Para el siglo XX, los gobiernos de todo el mundo estaban involucrados en una guerra interminable contra personas y cosas ruidosas. Después de silenciar con éxito los remolcadores cuya violencia la atormentó en el porche de su mansión en la avenida Riverside, la Sra. Julia Barnett Rice, esposa del capitalista de riesgo Isaac Rice, fundó la Sociedad para la Supresión del Ruido Innecesario en Nueva York para combatir lo que ella lo llamó "una de las mayores maldiciones de la vida en la ciudad".
Contando como miembros de más de 40 gobernadores, y con Mark Twain como su portavoz, el grupo utilizó su influencia política para establecer "zonas tranquilas" alrededor de hospitales y escuelas. La violación de una zona tranquila se castigaba con una multa, encarcelamiento o ambos.
Pero centrarse en el ruido solo la hacía más sensible a él. Al igual que Carlyle, Rice recurrió a los arquitectos y construyó un lugar tranquilo en lo profundo del suelo, donde su esposo, Isaac, podía resolver sus juegos de ajedrez en paz.
Inspiradas por Rice, surgieron organizaciones antirruido en todo el mundo. Después de la Primera Guerra Mundial, con los oídos en toda Europa todavía sonando por las explosiones, la guerra cultural transnacional contra el ruido realmente despegó.
Una promoción para la British Anti-Noise League, que estuvo activa en la década de 1930. (Russell Davies) Las ciudades de todo el mundo apuntaron a tecnologías ruidosas, como la bocina de automóvil Klaxon, que París, Londres y Chicago prohibieron por ordenanza en la década de 1920. En la década de 1930, el alcalde de Nueva York, Fiorello La Guardia, lanzó una campaña de "noches sin ruido" con la ayuda de dispositivos sensibles de medición de ruido estacionados en toda la ciudad. Nueva York aprobó docenas de leyes durante las próximas décadas para silenciar a los peores delincuentes, y las ciudades de todo el mundo hicieron lo mismo. En la década de 1970, los gobiernos trataban el ruido como contaminación ambiental para regularlo como cualquier subproducto industrial.
Los aviones se vieron obligados a volar más alto y más lento alrededor de las zonas pobladas, mientras que las fábricas debían mitigar el ruido que producían. En Nueva York, el Departamento de Protección del Medio Ambiente, ayudado por una camioneta llena de dispositivos de medición de sonido y las palabras "el ruido te pone nervioso y desagradable" a un lado, fue detrás de los fabricantes de ruido como parte de la "Operación Soundtrap".
Después de que el alcalde Michael Bloomberg instituyera nuevos códigos de ruido en 2007 para garantizar una "paz y tranquilidad bien merecidas", la ciudad instaló dispositivos de escucha hipersensibles para monitorear el paisaje sonoro y se alentó a los ciudadanos a llamar al 311 para informar violaciones.
Tranquilidad que consume
Sin embargo, la legislación contra los fabricantes de ruido rara vez satisfizo nuestro creciente deseo de tranquilidad, por lo que surgieron productos y tecnologías para satisfacer la demanda de consumidores cada vez más sensibles. A principios del siglo XX, las cortinas que amortiguaban el sonido, los materiales más blandos del piso, los divisores de las habitaciones y los ventiladores evitaban que entrara el ruido del exterior, mientras evitaban que los ruidos molestaran a los vecinos o la policía.
Pero como descubrieron Carlyle, Rice y la familia en A Quiet Place, crear un mundo de vida sin sonido es casi imposible. Ciertamente, como Hugo Gernsback aprendió con su invento de 1925, el aislador, un casco de plomo con orificios de visualización conectados a un aparato de respiración, no era práctico.
Un dibujo del 'Aislador' de Hugo Gernsback apareció en un número de 1925 de la revista 'Science and Invention'. (Ciencia e invención) No importa cuán considerado sea el diseño, el sonido no deseado continuó siendo parte de la vida cotidiana.
Incapaces de suprimir el ruido, los consumidores inquietos comenzaron a tratar de enmascararlo con el sonido deseado, comprando dispositivos como la máquina de ruido blanco Sleepmate o reproduciendo sonidos de la naturaleza grabados, desde olas rompientes hasta bosques susurrantes, en sus equipos de música.
Hoy, la industria de la tranquilidad es un mercado internacional en auge. Existen cientos de aplicaciones y tecnologías digitales creadas por ingenieros psicoacústicos para los consumidores, incluidos productos de cancelación de ruido con algoritmos adaptativos que detectan sonidos externos y producen ondas sónicas antifásicas, lo que los hace inaudibles.
Auriculares como Beats del Dr. Dre prometen una vida "Above the Noise"; "Quiet Cabin" de Cadillac afirma que puede proteger a las personas de "la película de terror silenciosa".
Los esfuerzos de marketing para estos productos tienen como objetivo convencernos de que el ruido es intolerable y que la única forma de ser feliz es excluir a otras personas y sus sonidos no deseados. Esta misma fantasía se refleja en A Quiet Place : el único momento de alivio en toda la "película de terror silenciosa" es cuando Evelyn y Lee están conectadas juntas, balanceándose suavemente con su propia música y silenciando el mundo fuera de sus auriculares.
En un anuncio de Sony por sus auriculares con cancelación de ruido, la compañía muestra un mundo en el que el consumidor existe en una burbuja sónica en un paisaje urbano inquietantemente vacío.
Un anuncio de 2011 para los auriculares con cancelación de ruido de Sony. (Anuncios del mundo) Contenido como algunos pueden sentir en sus capullos acústicos confeccionados, mientras más personas se acostumbran a la vida sin los sonidos no deseados de los demás, más se vuelven como la familia en A Quiet Place . Para los oídos hipersensibilizados, el mundo se vuelve ruidoso y hostil.
Quizás más que cualquier especie alienígena, es este quietismo intolerante el verdadero monstruo.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
Matthew Jordan, profesor asociado de estudios de medios, Pennsylvania State University
