¿Qué mantiene despiertos a los médicos de emergencia por la noche? Podría ser algo tan aparentemente inocuo como el bicarbonato de sodio. Como informa Katie Thomas para The New York Times, la escasez de un medicamento simple, una forma inyectable de bicarbonato de sodio, se está convirtiendo en un gran problema para los hospitales.
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El bicarbonato de sodio puede estar colgando en su refrigerador o esperando su próximo lote de panqueques, pero para los pacientes en paro cardíaco, sometidos a cirugía cardíaca o recibiendo quimioterapia, es un medicamento inyectable vital. Se usa para tratar la acidosis (que ocurre cuando los fluidos del cuerpo se vuelven demasiado ácidos), para ayudar a estabilizar los órganos defectuosos y como un antídoto contra las sobredosis de algunos medicamentos como los antidepresivos tricíclicos. Actúa sobre los fluidos internos de la misma manera que lo hace sobre el malestar estomacal, reduciendo los niveles de ácido.
Aunque parece que mantener una solución de lo que equivale a un ingrediente de cocina común en stock sería fácil. Pero no lo es. Según la Sociedad Estadounidense de Farmacéuticos del Sistema de Salud, la escasez nacional del medicamento se debe tanto al aumento de la demanda como a los retrasos en la fabricación. Estados Unidos solo tiene dos fabricantes de solución de bicarbonato de sodio estéril: Pfizer y Amphistar. Ambos no pueden proporcionar el medicamento en este momento.
La escasez está provocando que los hospitales tomen algunas decisiones difíciles, informa Thomas, mientras lidian con quién necesita más el medicamento, incluido un hospital que pospuso siete cirugías de corazón abierto porque un paciente necesitaba una gran cantidad del medicamento.
La escasez de drogas no es nada nuevo en los hospitales. Según la FDA, los medicamentos inyectables estériles representan una gran cantidad de la escasez en los Estados Unidos, a menudo debido a limitaciones de capacidad por parte del fabricante. Estados Unidos es solo uno de los muchos países que ha enfrentado una escasez de penicilina inyectable en los últimos años, en parte porque muchos fabricantes simplemente han comenzado a producir medicamentos más rentables.
La escasez puede tener consecuencias reales para los pacientes. Como informa Andrew Seaman de Reuters, la escasez anual de un medicamento utilizado para tratar el shock séptico aumentó la probabilidad de que los pacientes con la afección murieran en casi un 4 por ciento en 2011. El bicarbonato de sodio es bastante simple, pero sin un suministro estéril, no se puede usar para salvar vidas. Pueden pasar meses antes de que regrese a los estantes de los hospitales, y años antes de que se entienda completamente el impacto de la escasez en los pacientes.
