En las comunidades Pueblo de Nuevo México y Arizona, la alfarería es una habilidad que tradicionalmente se transmite de las abuelas y las madres a las mujeres más jóvenes de la comunidad. Se creía que esta costumbre tenía orígenes antiguos, y los arqueólogos creían que las cerámicas fueron creadas principalmente por mujeres en lo que ahora es el suroeste de los Estados Unidos. Pero un nuevo estudio de cerámica en Chaco Canyon, en el noroeste de Nuevo México, el centro de la cultura ancestral de los pueblos ancestrales hace entre 800 y 1.200 años, muestra que hombres y mujeres se ensuciaban las manos a tasas casi iguales.
Michelle Z. Donohue en National Geographic informa que la revelación proviene de una fuente inusual: huellas dactilares que quedan en la cerámica. El estilo dominante de la cerámica en Chaco era la vajilla ondulada, que consiste en pellizcar capas de arcilla en espiral usando el pulgar y el índice, dejando atrás las huellas dactilares antiguas. Hace varios años, David McKinney trabajaba en una estación de policía donde estaba rodeado de huellas digitales. Le sugirió a su entonces asesor John Kantner de la Universidad del Norte de Florida que los forenses modernos de huellas dactilares podrían revelar algo sobre las personas que juntan todas esas ollas.
Kantner encontró investigaciones recientes que demuestran que es posible distinguir entre las huellas digitales masculinas y femeninas. La amplitud de las crestas de las huellas digitales de los hombres es nueve por ciento más ancha que la de las mujeres. Usando esta información, Kantner y McKinney examinaron 985 piezas de piezas corrugadas rotas de Blue J, un sitio arqueológico en Chaco Canyon que data de los siglos X y XI d. C.
Según el nuevo estudio en las Actas de las Academias Nacionales de Ciencias, alrededor del 47 por ciento de los fragmentos tenían huellas digitales correspondientes a hombres y el 40 por ciento provenían de mujeres o menores. Otro 12 por ciento no fueron concluyentes. Además, los porcentajes habían cambiado con el tiempo. Entre los fragmentos de cerámica más antiguos, las huellas digitales masculinas aparecieron en 66 por ciento. Sin embargo, al final del período de tiempo representado, hombres y mujeres hicieron ollas casi por igual.
"Esto ciertamente desafía la noción de que un género estuvo involucrado en la cerámica y uno claramente no", dijo Kantner a Donahue. "Quizás podamos comenzar a preguntarnos si eso también es cierto para otras actividades que tuvieron lugar en esta comunidad en este momento, y desafiar la idea de que el género es una de las primeras cosas en dividirse en el trabajo de una comunidad".
Según un comunicado de prensa, los cambios de género en la alfarería ocurrieron durante un período en que Chaco se estaba convirtiendo en un importante centro político y religioso regional. El aumento de la demanda de productos cerámicos puede haber causado un cambio en los roles tradicionales de género. "Los resultados desafían los supuestos anteriores sobre las divisiones de trabajo por género en las sociedades antiguas y sugieren un enfoque complejo de los roles de género a lo largo del tiempo", dice Kantner.
La experta en cerámica Barbara Mills de la Universidad de Arizona le dice a Donahue que los hallazgos concuerdan con lo que los investigadores saben sobre la especialización. Los hombres tienden a pasar a actividades como hacer macetas cuando el producto está en demanda, y a menudo toda su familia se involucrará en la producción.
No está claro qué factores llevaron a más hombres a comenzar a pellizcar ollas de barro alrededor de Chaco, pero Kantner dice que grandes cantidades de productos fluyeron hacia Chaco Canyon durante este período. Es posible que la mayor demanda en Chaco haya provocado que más hombres trabajen en cerámica en las comunidades aledañas para suministrar todo el material corrugado necesario para rendir homenaje al sitio.
Kantner dice en el comunicado que comprender el género de las personas que hicieron las ollas también tiene algo que decir sobre las antiguas sociedades más allá del Chaco. "Una comprensión de la división del trabajo en diferentes sociedades, y especialmente cómo evolucionó en la especie humana, es fundamental para la mayoría de los análisis de los sistemas sociales, políticos y económicos", dice.
En muchos casos, esas divisiones de trabajo no son aparentes de inmediato y deben ser eliminadas del registro arqueológico. El mes pasado, un estudio de los dientes desgastados de una mujer en Egipto reveló que probablemente estaba involucrada en la producción de productos de papiro, como cestas y esteras, algo que no se había registrado previamente. El registro escrito de Egipto presenta a las mujeres desempeñando ciertos roles especializados, como sacerdotisa, doliente, partera y tejedora, pero no representa las contribuciones económicas de las mujeres promedio. A principios de este año, otro estudio encontró pigmento azul en los dientes de una monja medieval, lo que indica que ella iluminó manuscritos, una profesión que anteriormente se creía que era el dominio de los monjes varones.
Al reexaminar los artefactos que dejaron las culturas antiguas, podemos comenzar a comprender las complejas formas en que las mujeres y los hombres contribuyeron a las sociedades del pasado.
