Vista de instalación de la exposición The Art of the Scent en el Museo de Arte y Diseño de Nueva York. (imagen: Brad Farwell)
Mientras caminaba por la exposición del Museo de Arte y Diseño "El arte del olor (1889-2012)", mi mente se inundó de recuerdos de un amigo de la infancia casi olvidado, una ex novia y mi abuela fallecida. Fue una experiencia sorprendentemente poderosa y compleja, particularmente porque fue evocada en una galería casi vacía por una forma de arte invisible: el aroma. A menudo se cita que el olfato es el sentido más asociado con la memoria (ambos son procesados por el sistema límbico del cerebro), y es probable que las icónicas fragancias exhibidas en "The Art of the Scent" lleven a los visitantes a sus propias excursiones privadas por el carril de la memoria. Pero podría no llevar a donde esperan.
Como cualquier forma de arte o disciplina de diseño, la creación de un aroma es el resultado de la experimentación y la innovación. Sin embargo, el perfume y la colonia rara vez se aprecian como los diseños artísticamente diseñados que son. "The Art of the Scent" es la primera exposición importante del museo que reconoce y celebra el aroma como un verdadero medio artístico en lugar de solo un producto de consumo. Las 12 fragancias exhibidas, elegidas por el curador Chandler Burr para representar las principales escuelas estéticas de diseño de fragancias, incluyen la Modernista Chanel No.5 (1921) de Ernest Beaux; El Drakkar Noir posmoderno (1982) por Pierre Wargnye; y la fragancia deconstruida de Daniela Andrier Sin título (2010). Quizás lo más significativo es que la exposición comienza con la primera fragancia que incorpora materias primas sintéticas en lugar de una paleta exclusivamente natural, transformando así el aroma en un arte: Jicky (1889), creado por Aimé Guerlain. Desafortunadamente, esta historiografía fragante se perderá inicialmente en el visitante promedio porque, si bien el olor puede ser el mejor sentido para provocar la memoria, es el peor sentido para transmitir contenido intelectual. Cuando olemos algo, bueno o malo, nuestra reacción suele ser una respuesta automática o emocional. Tal reacción no se presta particularmente bien al análisis crítico. Uno de los mayores desafíos a los que se enfrenta Burr, quien escribió la columna "Notas de aroma" para el New York Times y el libro The Emperor of Scent, fue lograr que los visitantes se movieran más allá de sus respuestas emocionales y recuerdos iniciales y que pensaran críticamente sobre el diseño de aromas.
O quizás el aroma "composición" es una palabra mejor. Como un acorde musical que resuena en el aire hasta que se desvanece, el aroma evoluciona con el tiempo hasta que también se desvanece. Y como un acorde, las esencias se componen de tres "notas" armónicas. La "nota superior" es la primera impresión del aroma y es la más agresiva, la "nota media" es el cuerpo de la esencia y la "nota base". "Persiste después de que las otras notas se disipan, dando a la fragancia una profundidad y solidez. Sin embargo, existe una enorme industria basada en el diseño y comercialización de fragancias comerciales que incluye todo, desde la forma de la botella hasta el respaldo de las celebridades y las muestras en una tienda por departamentos. Estas características extrañas también pueden dar forma a nuestra percepción del olor y, a veces, incluso moldear el olor en sí. Por ejemplo, la "nota principal" se ha vuelto más importante con el tiempo debido a la forma agresiva en que los perfumes se venden y se prueban típicamente en los grandes almacenes contemporáneos. Las primeras impresiones son más importantes que nunca. "The Art of the Scent" elimina todo eso. Al aislar el aroma puro y presentarlo en un ambiente de museo, Burr espera hacer lo que se había hecho para la fotografía en los últimos 80 años: elevarlo a un nivel igual al de la pintura y otras bellas artes tradicionales. Es un objetivo ambicioso que requería que los diseñadores de exposiciones Diller Scofidio + Renfro abordaran una pregunta fascinante: ¿cómo presenta un museo arte que no se puede ver?
Afortunadamente, los DSR están familiarizados con los museos y lo efímero. Aunque quizás sean conocidos como los arquitectos detrás de High Line de Manhattan, DSR desarrolló su carrera diseñando instalaciones y exposiciones en galerías y se hizo conocido por cuestionar el papel del museo. Sus edificios desestabilizan la arquitectura al cultivar lo efímero y crear efectos atmosféricos. Estas ideas son más evidentes en su Blur Building de 2002, una enorme estructura similar a un andamio que soporta rociadores continuamente que le dan al edificio la apariencia de una nube flotante. Los arquitectos lo llamaron "arquitectura inmaterial".
Los "hoyuelos" liberadores de fragancia diseñados por Diller Scofidio + Renfro (imagen izquierda: DSR; imagen derecha: Brad Farwell)
Tiene sentido, entonces, que la instalación de DSR para "The Art of the Scent" abraza la efímera pureza del arte olfativo en sí. Su exposición minimalista es, como cualquier buen trabajo minimalista, más compleja de lo que parece. Los arquitectos alinearon tres paredes del espacio casi vacío de la galería con una hilera de "hoyuelos" casi inclinados, casi orgánicos. Cada hoyuelo idéntico es lo suficientemente grande como para acomodar a un solo visitante, que al inclinar su cabeza hacia el espacio empotrado se encuentra con una explosión automática de fragancia lanzada por una máquina de difusión oculta. Me dijeron que el estallido no representa las "notas altas" de los aromas como uno podría esperar, pero se parece más al rastro persistente de cada fragancia comercial, como si una mujer hubiera caminado recientemente por la habitación usando el perfume. El aroma flota en el aire durante unos segundos y luego desaparece por completo. Y nadie tiene que preocuparse por dejar la exposición con olor a venta de muestra de perfume porque cada fragancia exhibida ha sido especialmente modificada para resistir la adhesión a la piel o la ropa. La efímera del perfume se ve reforzada por los textos de pared iluminados que explican cada aroma, que periódicamente desaparece por completo, dejando a la galería desprovista de todo, excepto arte olfativo puro.
Una proyección de la pared que muestra la aplicación personalizada para iPad "Art of the Scent" de Diller Scofidio + Renfro ilustra que "reconfortante" y "flor" fueron las descripciones más populares de Chanel No.5
La exposición también incluye un salón interactivo donde los aromas se pueden experimentar en un entorno más social. Usando una aplicación de iPad personalizada diseñada por DSR, los visitantes seleccionan un adjetivo y un sustantivo para describir cada aroma, y a medida que se registran sus opiniones, se revela una impresión colectiva del aroma como una nube de palabras proyectada (ver imagen de arriba). Es una presunción simple pero crítica que ayuda a cumplir uno de los objetivos de la exposición: proporcionar un vocabulario que ayude a los no expertos a comprender y criticar el arte olfativo. La misión principal del Museo de Arte y Diseño es educar al público sobre la intersección del arte, la artesanía y el diseño. Sus programas de exhibición están cuidadosamente seleccionados para "explorar e iluminar temas e ideas, resaltar la creatividad y la artesanía, y celebrar el potencial ilimitado de materiales y técnicas cuando son utilizados por artistas creativos e innovadores". A este respecto, "El arte del aroma" es un éxito. Reintroduce algo familiar para todos en el contexto desconocido de los movimientos estéticos e históricos. Aunque podría haber ingresado a la exposición pensando en el amor perdido, me fui reflexionando sobre la naturaleza de las fragancias armónicas y la complejidad de crear una historia del arte de los olores.
"The Art of the Scent" se extenderá hasta el 3 de marzo de 2013.
