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El primer centro de inmigración de Estados Unidos también fue un parque de diversiones

Es la década de 1830 y necesitas la diversión más lujosa de Manhattan. Naturalmente, tomas tu sombrero y tu sombrilla y te diriges a ... ¿Battery Park? Sí, ese Battery Park. En la primera parte del siglo XIX, fue el hogar de un lugar llamado Castle Garden, que sirvió como uno de los parques de atracciones más populares de Estados Unidos hasta que se convirtió en el precursor de Ellis Island.

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El fuerte en forma de castillo en la punta de la batería no siempre fue un lugar de placer. Más bien, se originó durante una época de guerra. En 1808, previendo el peligro de la invasión británica, los neoyorquinos comenzaron a construir una serie de fuertes para defender el puerto. Southwest Battery, como se llamaba, se construyó en una isla artificial justo en la costa del extremo sur de Manhattan. Estaba equipado con 28 cañones y fortificaciones militares.

Aunque los británicos terminaron invadiendo los Estados Unidos durante la Guerra de 1812, arrasando con Washington, DC, nunca atacaron Nueva York. Después de la guerra, el fuerte fue dado de baja y la batería se llenó con basura de la ciudad para que sea parte de Manhattan. El gobierno arrendó Castle Clinton, como se conocía el fuerte, a la ciudad de Nueva York, que lo renombró Castle Garden y lo convirtió en un parque de diversiones.

Las montañas rusas y los personajes de dibujos animados todavía no formaban parte de la definición de "parque de atracciones", pero eso no molestó a los neoyorquinos de moda. Se congregaron en Castle Garden para disfrutar de las vistas del puerto, una comida en su enorme restaurante y quizás una ópera o un espectáculo de fuegos artificiales. “Las iluminaciones, las bandas de música y las multitudes de personas”, escribió un observador, “le dan la apariencia de un castillo encantado. La brisa marina, con delicioso frescor, respira su frescura de la bahía. Se deben obtener refrescos de todo tipo a un costo moderado; ni una bebida estadounidense favorita llamada julepe de menta, una especie de ponche, pasar desapercibida en el catálogo de manjares, con la que abunda el lugar ".

Castle Garden se hizo más elegante y más popular a medida que pasaron los años. Su casa de ópera se hizo mundialmente famosa en 1850, cuando PT Barnum presentó la sensación de ópera Jenny Lind, el "ruiseñor sueco" allí. Su debut estadounidense atrajo a 5.000 espectadores y la convirtió en un éxito instantáneo. El parque también acogió exposiciones de lo último en ciencia y tecnología, como una demostración de un explosivo electrónico submarino y el telégrafo novedoso. O bien, puede simplemente relajarse en los baños de agua salada del parque para la "experiencia estimulante de ... salmuera oceánica pura y renovadora".

Pero se produjeron grandes cambios en los Estados Unidos, y los perezosos días de Castle Garden terminaron en 1855. Tantos inmigrantes habían estado llegando a Nueva York a través de sus muelles que la ciudad necesitaba una ubicación central de procesamiento, por lo que reutilizó Castle Garden y lo convirtió en el depósito de aterrizaje emigrante. Fue el primer centro de inmigración de Nueva York, y pronto decenas de miles de personas entraron por sus puertas. A cada inmigrante se le realizó un examen de salud, se le registró y se le dio agua para bañarse antes de ser liberado a la ciudad con información sobre su destino final.

En total, más de 8 millones de inmigrantes pasaron por Castle Garden, dos de cada tres inmigrantes que ingresaron a los Estados Unidos entre 1855 y 1890, cuando se abrió Ellis Island. La escena en el interior era tan caótica que incluso provocó su propia palabra: Kesselgarden, una palabra yiddish que se refiere a una situación confusa y ruidosa y que surgió de la pronunciación del nombre del centro por parte de los inmigrantes de Europa del Este.

Hoy en día, todavía puedes ver Castle Garden en Battery Park, solo busca las fortificaciones de piedra en forma de castillo. El sitio es un monumento nacional y puede buscar los nombres de barcos e inmigrantes que pasaron por Castle Garden en su sitio web. Puede ser menos conocido que Ellis Island, pero el sitio era igual de importante para los millones de inmigrantes y buscadores de placer que pasaron por sus puertas.

El primer centro de inmigración de Estados Unidos también fue un parque de diversiones