El 16 de octubre, un camión que transporta una carga bastante notable llegará a Washington, DC En el museo de historia natural más visitado del mundo, los trabajadores descargarán cuidadosamente cajas que transportan los huesos fosilizados del dinosaurio más emblemático del mundo, el 66 millones de años. viejo Tyrannosaurus rex . Después de una estadía en el Museo de las Rocosas en Bozeman, Montana, el esqueleto de 38 pies de largo y 7 toneladas vivirá en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian durante 50 años, brindando a millones de visitantes la oportunidad de apreciar su grandeza y gran tamaño de primera mano.
"Si alguna vez te has parado junto a un cráneo real de T. rex, te darás cuenta de lo impresionante que es: cuatro pies de largo, con dientes del tamaño de plátanos", dice Kirk Johnson, director del museo de Sant y un paleontólogo mismo. “Es el carnívoro más aterrador que jamás haya existido en el planeta. Y realmente te hace reflexionar sobre cómo habría sido la vida con estas cosas merodeando por el paisaje de América del Norte ".
El préstamo llega después de décadas de intentos por parte del museo de adquirir una de las docenas de fósiles de T. rex relativamente completos que existen en todo el mundo. El espécimen, designado oficialmente MOR 555, se conoce comúnmente como "Wankel's Rex", porque fue encontrado en 1988 por la cazadora de fósiles aficionada Kathy Wankel en Montana.
"Ella y su familia estaban navegando en el embalse de Fort Peck, y se detuvieron en una isla para mirar un poco, y ella encontró algunos huesos", dice Shelley McKamey, directora del Museo de las Montañas Rocosas. “Los llevó al museo para que los identificaran, y recuerdo que nuestro curador Jack Horner le preguntó '¿Puedes encontrar este sitio nuevamente?' porque lo que ella trajo fueron los primeros huesos del brazo de un T. rex encontrado ".
El área con roca expuesta de la época del Cretácico Tardío está "repleta de dinosaurios", según Johnson; también fue el sitio de varios otros descubrimientos fósiles de T. rex, incluido el espécimen tipo de la especie, encontrado y excavado en 1902. Horner dirigió la excavación del Wanx's Rex, que, cuando finalmente se desenterró, resultó ser lo que entonces era el más grande y fósil de T. rex más completo que existe.
Debido a que el depósito estaba bajo el control del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. En ese momento, el fósil se convirtió en propiedad federal, aunque se almacenó en el Museo de las Montañas Rocosas. A través de un acuerdo conjunto con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, la Universidad Estatal de Montana y el Museo de las Montañas Rocosas, que tiene un segundo espécimen de T. rex propio, Wankel's Rex ahora será donado al Smithsonian y residirá permanentemente en la capital de la nación.
Un primer plano de un elenco del Tyrannosaurus rex, conocido como Wankel T.rex, que se instaló frente al Museo de las Montañas Rocosas en la Universidad Estatal de Montana en Bozeman, Montana en 2001. Los especímenes fósiles reales estarán en exhibición en el Museo Nacional de Historia Natural en 2019. (Foto cortesía del Museo de las Montañas Rocosas) 
Un elenco de bronce del esqueleto de Tyrannosaurus rex conocido como Wankel T.rex ruge frente al Museo de las Rocosas en Bozeman, Montana. (Foto cortesía del Museo de las Rocosas) El espécimen está aproximadamente en un 85 por ciento intacto, y aunque ha sido superado por hallazgos posteriores, todavía se encuentra entre los fósiles de T. rex más completos jamás encontrados. "Es un espécimen realmente agradable en el sentido de que tiene mucho cuerpo, cabeza a cola", dice Johnson. La criatura tiene un cráneo desarticulado, lo que significa que sus huesos del cráneo se separaron antes de fosilizarse, por lo que no están unidos, pero cada uno está presente.
Además, los nuevos avances tecnológicos permitirán a los investigadores del Smithsonian llenar los vacíos para producir un esqueleto completo y preciso. "Una vez que lo desempaquetamos, comenzaremos escaneando digitalmente cada hueso y produciendo un T. rex virtual", dice Johnson. "Entonces, si te faltan huesos y quieres recrear todo el animal, esencialmente puedes tomar el hueso opuesto y voltear la imagen". Adam Metallo y Vince Rossi, los "vaqueros láser" del Laboratorio 3D en el Programa de Digitalización del Smithsonian Las oficinas que trabajan a la vanguardia de la digitalización de museos ya han utilizado este tipo de tecnología para preservar digitalmente todo, desde ballenas fosilizadas excavadas en Chile hasta muchos de los esqueletos que actualmente llenan el Salón de Dinosaurios del museo. Una vez totalmente digitalizados, los puntos de datos tridimensionales que capturan los contornos del T. rex se pueden usar para imprimir réplicas a cualquier escala, desde el tamaño completo hasta el escritorio, un activo importante tanto para fines educativos como de investigación.
La digitalización del T. rex es uno de los primeros pasos para estudiar el esqueleto para comprender mejor la especie legendaria en su conjunto. "Es el dinosaurio más famoso de todos los tiempos y, sin embargo, realmente no conocemos los detalles de las diferencias entre los esqueletos conocidos", dice Johnson. "Entonces, idealmente, lo que nos gustaría hacer es escanear todos los esqueletos conocidos y tener una buena idea de la variación entre ellos". Los científicos del Smithsonian también llevarán a cabo el tipo de investigación anatómica convencional sobre el T. rex que ha dado lugar a un número de los descubrimientos notables de otros investigadores en los últimos años, como el cambio en nuestra comprensión de su postura (doblada, paralela al suelo, en lugar de en posición vertical, como un canguro) y el hecho de que los huesos de dinosaurios tienen anillos de crecimiento en el interior, que pueden Cuéntanos qué tan grande era el animal a una edad determinada y su edad al morir.
Además de la investigación, el T. rex también servirá como una herramienta educativa clave para los miles de visitantes que visitan diariamente las puertas del Museo de Historia Nacional. Aunque el esqueleto completamente montado no estará a la vista hasta 2019, el museo creará una serie de exhibiciones temporales en los próximos años que presentarán partes del esqueleto, junto con representaciones digitales, incluida una exposición de otoño de 2016 sobre el T. rex y su entorno. Pero a su debido tiempo, el T.rex asumirá su posición permanente, una que corresponderá a una criatura con un nombre que se traduce como "el rey de los reptiles", elevándose sobre docenas de otros fósiles de dinosaurios, como la pieza central de Dinosaur Hall.
