Abraham Lincoln fue nuestro presidente más alto. Con 6 pies y 4 pulgadas, se destacaría incluso hoy, y ciertamente se alzaba sobre los hombres y mujeres de su época. El sombrero de copa que usaba habitualmente en público lo hacía aún más alto. No podías extrañarlo en una multitud. El decimosexto presidente usó el sombrero de copa en la guerra y la paz, en el tocón y en Washington, en ocasiones formales e informales. Lo usó la noche en que fue asesinado.
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Richard Kurin, subsecretario de Historia, Arte y Cultura de la Institución Smithsonian, describe la historia del icónico sombrero de copa del presidente Lincoln.
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Probablemente un descendiente del sombrero del campanario o pan de azúcar del siglo XVII, que a su vez fue influenciado por el casco usado por los soldados, el sombrero de copa ganó popularidad hasta, a principios de 1800, dice Debbie Henderson en su libro The Top Hat: Una historia ilustrada, "se había convertido en el símbolo incontenible de prestigio y autoridad".
Hoy en día, tenemos problemas para imaginar a Lincoln sin su sombrero de copa, pero no está claro cómo comenzó a usarlo. Al principio de su carrera política, los historiadores nos dicen que Lincoln probablemente eligió el sombrero como truco. En aquellos días rara vez se lo veía sin su estufa, el tradicional sombrero de siete o incluso ocho pulgadas de alto que los caballeros llevaban puesto desde principios de siglo. Es cierto que la versión de Lincoln a menudo estaba maltratada un poco, como si estuviera desgastada, una afectación tal vez destinada a adaptarse a su imagen fronteriza. El reformador Carl Schurz recordó más tarde su primer encuentro con Lincoln, en un vagón de ferrocarril en la década de 1850, en el camino a uno de los debates del futuro presidente con Stephen Douglas. Schurz describió el chaquetón de Lincoln como en mal estado y su sombrero de copa arrugado, dándole lo que un historiador ha llamado una mirada "de sencillez sin pretensiones". Tan ubicua es la imagen de la estufa maltratada que el dramaturgo John Drinkwater, en su popular Abraham Lincoln (1918 ), dice la Sra. Lincoln, poco después de que su esposo es nominado para presidente, "He intentado durante años hacer que compre un sombrero nuevo".
Cuando Lincoln pronunció su famoso discurso en el Instituto Cooper en Nueva York en febrero de 1860, se citó a algunos observadores diciendo que su sombrero parecía maltratado. Pero esto es poco probable. Como señala el biógrafo Harold Holzer, Lincoln, el mismo día de su discurso, compró un nuevo sombrero de copa de Knox Great Hat and Cap en 212 Broadway. Su traje le quedaba mal, las botas le dolían los pies, pero cuando pronunció su discurso en la estufa, dice Holzer, "al menos se vería más alto que cualquier hombre de la ciudad".
Los sombreros de copa de Lincoln no siempre fueron del mismo diseño. En su primera inauguración en 1860, usaba el sombrero de felpa de seda inferior que para entonces se había puesto de moda. Al comienzo de su segundo mandato en 1864, nuevamente estaba usando una estufa, siguiendo (o quizás marcando el comienzo) un estilo que continuaría durante una buena década o más después de su asesinato.
La estufa de Lincoln lo convirtió en una marca fácil para los caricaturistas, y han sobrevivido muchos dibujos en los que el sombrero es el medio del espectador para identificarlo. Pero los dibujantes no son los únicos a quienes les resultó fácil detectar al decimosexto presidente en su sombrero.
En agosto de 1864, Lincoln iba a caballo, de camino a la Casa de los Soldados, a unas tres millas al noreste de la Casa Blanca, donde tuvo el uso de una cabaña de piedra en los meses de verano. Un aspirante a asesino disparó desde cerca de la carretera y le disparó a la estufa de la cabeza de Lincoln. Los soldados que lo encontraron dijeron que había un agujero de bala a través de la corona. Este incidente dio lugar a la noción popular de que el sombrero salvó la vida de Lincoln.
La mejor suposición es que el sombrero hizo que Lincoln fuera fácil de ver en una multitud. En julio de 1864, en la Batalla de Fort Stevens, se puso de pie en las almenas con su sombrero característico, lo que, según la frase de Carl Sandburg, era "un objetivo demasiado alto" para los confederados, hasta que un oficial de la Unión le advirtió que bajara.
La noche en que Lincoln murió, se vistió para el teatro con un sombrero de copa de seda, talla 7-1 / 8, del fabricante de sombreros de Washington JY Davis, al que había agregado una banda de luto de seda negra en memoria de su hijo Willie. Cuando le dispararon a Lincoln, el sombrero estaba en el suelo junto a su silla.
Ningún otro presidente está tan firmemente conectado en nuestra imaginación con un artículo de mercería. Recordamos la boquilla de Franklin D. Roosevelt y el rockero de John F. Kennedy, pero Lincoln solo es recordado por lo que llevaba. Harold Holzer dice: "Los sombreros eran importantes para Lincoln: lo protegían contra las inclemencias del tiempo, servían como contenedores de almacenamiento para los papeles importantes que metió dentro de su revestimiento y acentuaron aún más su gran ventaja de altura sobre otros hombres".
El gusto de Lincoln por los sombreros también nos dio una imagen notablemente duradera de nuestro presidente más notable. Lincoln sigue siendo un gigante en nuestros recuerdos, y parece aún más alto con su sombrero de tubo de cocina.
Años después de su carrera como profesor de derecho de la Universidad de Yale, Stephen L. Carter comenzó a escribir novelas superventas, incluida The Impeachment of Abraham Lincoln de 2012 .
