Hace cincuenta años, Jane Goodall llegó a la Reserva de chimpancés de Gombe Stream (ahora Parque Nacional de Gombe) en Tanzania y comenzó a documentar la vida de los chimpancés que vivían allí. Cuando Goodall terminó su trabajo de campo para abogar por los chimpancés y el medio ambiente en general, otros investigadores se encargaron del trabajo, y el proyecto de investigación de chimpancés de Gombe es ahora uno de los estudios más largos de una población de animales salvajes. Desde el inicio del estudio en 1960, los investigadores han publicado más de 200 artículos científicos sobre los chimpancés, incluidos algunos de los descubrimientos más importantes sobre nuestros primos primates. Aquí está el top cinco:
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1) Los chimpancés comen carne : antes de que Goodall comenzara sus estudios en Gombe, la mayoría de los científicos pensaban que los chimpancés eran vegetarianos. Esa noción se abandonó rápidamente después de que Goodall observó a los chimpancés comiendo lo que parecía ser un cochinillo recién muerto en octubre de 1960. Más tarde observaría a los chimpancés cazando cerdos jóvenes y crías de monos colobos.
2) Los chimpancés usan herramientas : Goodall observó a dos chimpancés, David Greybeard y Goliath, usando palos para extraer termitas, la primera instancia de una especie no humana usando una herramienta. Los chimpancés de Gombe también usan palos para atrapar hormigas del ejército y usan hojas para absorber agua para beber y para limpiarse. Se han observado otros chimpancés usando piedras para romper nueces.
3) Los chimpancés se involucran en la guerra : en 1974, los chimpancés de Gombe se dividieron en dos grupos que luego comenzaron a luchar por el dominio durante los próximos cuatro años. Esta fue la primera vez que una especie de primates no humanos se involucró en una guerra a largo plazo.
4) Los chimpancés pueden ser caníbales : en 1975, una chimpancé, Passion, fue observada matando al bebé de otro y compartiendo la carne con su hija, Pom. La pareja continuaría su canibalismo infantil durante dos años. Un evento similar se ha observado entre los chimpancés en Uganda.
5) Los chimpancés tienen relaciones sociales complejas : los chimpancés viven en pequeños grupos de hasta seis personas, y varios de estos grupos más pequeños pertenecen a una comunidad más grande de 40 a 60 chimpancés. Los machos, liderados por un alfa, dominan el grupo, mientras que las hembras tienen su propia jerarquía. Dentro de esos grupos, hay un conjunto complejo de interacciones sociales, casi una "telenovela" de chimpancés, que ha mantenido a los investigadores de Gombe ocupados durante las últimas cinco décadas.
