Hay muchas razones por las que los médicos no deberían recetar antibióticos en exceso. Las bacterias se vuelven resistentes a las drogas, las personas gastan dinero cuando no lo necesitan, los pacientes pueden experimentar efectos secundarios horribles y, a menudo, no mejoran a las personas. Pero si la responsabilidad fiscal y la amenaza de una complicación mortal no es suficiente para disuadir la excesiva dependencia de los antibióticos, entonces tal vez la investigación reciente de Ilseung Cho sea suficiente. Aunque trabajaban con ratones, no con personas, Cho y su equipo descubrieron que las bajas dosis persistentes de antibióticos los hacían engordar. Ed Yong, de Not Exactly Rocket Science, describe la investigación:
Cho expuso a los ratones jóvenes a una variedad de antibióticos diferentes, incluida la penicilina, la vancomicina, los dos juntos o la clortetraciclina, todos a niveles que la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos aprueba para su uso en la agricultura. Después de 7 semanas, los ratones tratados no eran más pesados que los que no bebían ninguna droga, pero tenían más grasa corporal, alrededor del 23 por ciento, en comparación con un 20 por ciento típico.
El pensamiento de los investigadores es que los antibióticos destruyeron las bacterias que viven en los intestinos de los ratones, su llamado "microbioma", bacterias que ayudan a descomponer y utilizar los nutrientes en los alimentos. Con sus tripas despejadas, diferentes tipos de organismos microscópicos pudieron establecerse. Comparando ratones que usaron antibióticos con los que no, dijo Yong, los ratones tratados con antibióticos,
... tenían el mismo número de microbios que los ratones normales, pero eran más pesados en bacterias del grupo Firmicutes y más pobres en los de Bacteroidetes. Ese es un patrón familiar para cualquier persona interesada en las bacterias intestinales: muchos estudios han encontrado que el equilibrio entre estos dos grupos bacterianos se inclina a favor de los Firmicutes en individuos obesos. Es lo mismo tanto para ratones como para humanos.
"Este escenario es, por ahora, una hipótesis", advierte Brandon Keim de Wired .
Los médicos distribuyen antibióticos regularmente a los pacientes que los demandan, no a quienes los necesitan. De tiempo :
La mayoría de las infecciones de las vías respiratorias superiores son causadas por virus y desaparecerán por sí solas en unos días. Sin embargo, aproximadamente la mitad de los 100 millones de recetas escritas para antibióticos cada año son para enfermedades respiratorias que no van a ser ayudadas por un medicamento.
Prescribir un antibiótico para una infección viral no solo es un desperdicio, sino que puede dañar al paciente. Más de 140, 000 personas, muchos de ellos niños pequeños, aterrizan en la sala de emergencias cada año con una reacción grave a un antibiótico. Casi 9, 000 de esos pacientes tienen que ser hospitalizados.
Por supuesto, los antibióticos también han hecho mucho bien: han neutralizado enfermedades que una vez asolaron a la población. Pero como todas las cosas, la moderación y el uso apropiado siempre están en orden.
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