Hay poder en el lugar, y cuando se trata de vuelos espaciales, el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy℠ en Florida es verdaderamente el centro del universo. Desde 1962, el sitio ha sido sede de algunos de los lanzamientos más importantes de la NASA, incluidas todas las misiones humanas al espacio, el telescopio espacial Hubble, los rovers de Marte y la sonda New Horizons, que ingresó al sistema de Plutón en enero de 2015. El sistema de lanzamiento espacial, que traerá astronautas a Marte, se lanzará desde la plataforma de lanzamiento 39-B en los próximos años.
Y los viajes al espacio son solo el comienzo: además de sus programas de vuelos espaciales, el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy da la bienvenida a 1, 5 millones de visitantes al año. Desde conocer astronautas hasta ver de cerca naves espaciales históricas, aquí hay 11 momentos emocionantes del epicentro de los viajes espaciales estadounidenses:
1) Mira un lanzamiento de cohete en vivo
El hecho de que un cohete que pese miles de toneladas pueda viajar desde la superficie de la Tierra a la órbita es asombroso en sí mismo, pero presenciar el despegue es inolvidable. Cuando los motores se encienden en un estallido de llamas y las ondas de sonido rasgan el aire, su corazón da un vuelco.
Cuatro ubicaciones en el complejo de visitantes ofrecen visitas de lanzamiento acompañadas de comentarios en vivo. Desde la sala de observación del Pórtico de Observación LC-39 de cuatro pisos, observe cómo despegan cohetes desde la misma plataforma de lanzamiento que lanzó las misiones Apolo y el transbordador espacial mientras dimensiona el Edificio de Ensamblaje de Vehículos, donde el centro ensambla sus cohetes más grandes. Desde el césped de la Calzada de la NASA, disfrute de una vista de cerca de las plataformas de lanzamiento a través del río Indian, o mire desde la comodidad del Apollo / Saturn V Center y el complejo principal. Cualquiera sea la ubicación, la anticipación es palpable ya que la cuenta regresiva alcanza 3 ... 2 ... 1.
2) Lanzar en órbita
Mientras que muy pocas personas han experimentado la emoción de los viajes espaciales, los astronautas veteranos dicen que Shuttle Launch Experience ® es la mejor opción. En esta simulación, viaje desde cuatro horas antes del lanzamiento hasta los segundos finales en cuestión de minutos. Después de una sesión informativa previa al lanzamiento realizada por el veterano Comandante del Transbordador Espacial y el Administrador de la NASA Charlie Bolden, su asiento cambia a una posición vertical para prepararse para el despegue. Comienza la cuenta regresiva final, los motores se aceleran y de repente estás volando a velocidades simuladas de 17, 500 millas por hora. Ocho minutos y medio después, una sensación de ingravidez se apodera de ti. Las puertas de la bahía de carga útil se abren para revelar la Tierra: una masa cambiante de verdes y azules vívidos, colocada contra un cielo estrellado que solo los astronautas pueden contar.
3) Camina por el pórtico del Apolo 11
(Crédito de la imagen: Aaron Sheldon) El 16 de julio de 1969, la tripulación del Apolo 11 abandonó la Tierra para completar la primera misión tripulada a la luna. Cuatro días después, Neil Armstrong dio el primer paso en la luna y proclamó: "Ese es un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad". En el Rocket Garden, revive la misión histórica caminando sobre el mismo pórtico que Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins solían abordar el cohete Saturno V. Fuera del pórtico, camine entre cohetes que abarcan la historia de los vuelos espaciales. O suba dentro de réplicas de cápsulas de las eras Mercurio, Géminis y Apolo para comprender las condiciones experimentadas por los primeros astronautas de Estados Unidos.
4) Toca la Luna en la Galería Apollo Treasures
El Centro Apolo / Saturno V es un tesoro de objetos que conmemoran las misiones Apolo. Sostenido por vigas de soporte y que abarca un campo de fútbol de longitud es el cohete hermano al que transportó a la tripulación del Apolo 11 a la luna. Después de caminar su longitud, pase por una réplica de buggy lunar utilizado para entrenar a los astronautas en la Tierra, o mire dentro de un modelo de tamaño completo de Skylab, el precursor de la Estación Espacial Internacional. El Apollo / Saturn V Center es también uno de los únicos lugares en la Tierra donde puedes tocar un pedazo de la luna. A medida que deslizas tus dedos sobre una muestra de roca lunar, el hecho de que el hombre viajó 238, 000 millas hacia la luna y de regreso, un viaje de ida y vuelta casi 20 veces la circunferencia de la Tierra, se hunde.
5) Conoce a un astronauta
Nadie cuenta la historia de los viajes espaciales como las personas que han estado allí. Cada día en el Astronaut Encounter Theater, un astronauta destacado comparte sus experiencias de entrenamiento y vida en el espacio, seguido de una sesión de preguntas y respuestas. "Si eres lo suficientemente valiente como para preguntar, soy lo suficientemente valiente como para responder", dice el astronauta Bob Springer, quien se desempeñó como especialista en misiones en los vuelos de transbordador STS-29 Discovery y STS-38 Atlantis. Disfruta de las sesiones de preguntas y respuestas para tener la oportunidad de inspirar a una nueva generación y compartir lo que dejan de lado los lanzamientos de la NASA: "la parte emocional" e "historias detrás de las historias". Después de las preguntas y respuestas, los visitantes pueden conocer y tomar fotos con los astronautas destacados, que van desde comandantes para pilotos, especialistas en misiones y especialistas en carga útil.
6) Vea el transbordador espacial Atlantis ® de cerca
En 2011, el transbordador espacial Atlantis completó su misión número 33 y final desde 1985, la última de la era del transbordador espacial. El legendario orbitador, cuyas misiones incluyen el servicio final del telescopio espacial Hubble en 2009, viajó un total de 126 millones de millas y transportó a 146 astronautas. Ahora se exhibe en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy con las puertas de la bahía de carga abierta y el brazo robótico extendido, tal como habría aparecido después de desacoplarse de la Estación Espacial Internacional. Sesenta presentaciones multimedia de vanguardia rodean al orbitador, dando vida a sus sistemas y componentes. Al efecto se suman los tonos naranjas y dorados del edificio, que emulan los colores de reentrada y el revestimiento de piso gris, imitando las baldosas utilizadas para proteger al orbitador del calor.
7) Revive las atrevidas hazañas de los primeros pioneros del espacio
Los efectos especiales de alta tecnología darán vida a la aventura y al peligro de las primeras misiones espaciales de Estados Unidos en la exhibición Heroes & Legends, que se inaugurará el 11 de noviembre. Presenta presentaciones visuales de 360 grados, una experiencia teatral multisensorial 4D y exhibiciones interactivas, Heroes & Legends presentará Las historias de los astronautas pioneros mientras exploran cómo los estadounidenses definen el heroísmo. Interactúa con los casi 100 héroes astronautas que han sido admitidos hasta la fecha en el nuevo Salón de la Fama del Astronauta de EE. UU. Y observa cómo un holograma recrea la espeluznante "caminata espacial del infierno" de Gene Cernan, durante la cual sus gafas se empañaron y luchó para volver a entrar en la cápsula Gemini 9 .
8) Ver imágenes tomadas por astronautas en 3D IMAX ®
Las únicas pantallas gemelas IMAX ® del mundo, cada una de cinco pisos de altura, dan vida a las imágenes tomadas por los astronautas en dos películas. Journey to Space, narrado por Sir Patrick Stewart, explora planes innovadores para aterrizar astronautas en Marte y presenta al equipo seleccionado para la tarea. Las entrevistas con el comandante de la misión final del transbordador Chris Ferguson y Serena Aunon, una astronauta seleccionada para un vuelo futuro, enfatizan cómo estos planes futuros no serían posibles sin las contribuciones hechas por el programa del transbordador espacial. A Beautiful Planet, narrado por Jennifer Lawrence, arroja a la Tierra bajo una nueva luz desde la perspectiva de la Estación Espacial Internacional. Usando cámaras Canon 4K, los astronautas de la Estación Espacial Internacional capturaron todo tipo de fenómenos naturales impresionantes, desde tormentas eléctricas hasta volcanes, arrecifes de coral e incluso la aurora boreal. Por la noche, documentaron las luces de la ciudad, una visualización apasionante de cómo los humanos han moldeado el planeta.
9) Recuerda a los héroes caídos del espacio
Forever Remembered es un poderoso homenaje a los 14 astronautas que perdieron la vida en las misiones del transbordador espacial STS-51L / Challenger y STS-107 / Columbia. Al ingresar al monumento, los parches de misión y los artículos personales, como la caja de almuerzo Star Trek de Michael Anderson y las botas vaqueras y la Biblia de Rick Husband, resaltan las pasiones y logros de los astronautas. Una galería adyacente muestra secciones recuperadas de ambos orbitadores: una gran sección del cuerpo lateral izquierdo del Challenger con la bandera estadounidense intacta y el marco de las ventanas de la cabina del piloto de Columbia. Otras galerías enfatizan la importancia de aprender del pasado. "Los equipos de Challenger y Columbia son para siempre una parte de una historia en curso", dice el administrador de la NASA Charles Bolden de la exposición. “Es la historia del viaje evolutivo de la humanidad hacia el espacio, lo desconocido y los alcances externos del conocimiento, el descubrimiento y la posibilidad. Es una historia de esperanza ".
10) Entrena como un astronauta
Los astronautas pasan años preparándose para misiones al espacio. Astronaut Training Experience ® es un programa emocionante, práctico y de medio día diseñado por veteranos astronautas que lo guía a través de cómo se preparan para los rigores del vuelo espacial en los meses previos al lanzamiento. Después de una sesión informativa de la misión, los expertos en vuelos espaciales le instruyen sobre cómo ejecutar una órbita terrestre alta, atracar y realizar reparaciones cruciales. Luego, pruebe su fuerza y resistencia en la pared de microgravedad y la silla de gravedad 1/6, o atrévase a ingresar al entrenador de varios ejes, que gira en múltiples direcciones hasta 360º. Después de recibir su rol de misión, ingrese a una maqueta a gran escala de un orbitador de transbordador espacial o sala de control de misión para realizar una simulación de misión. Una ceremonia de graduación final incluye un inspirador informe sobre el futuro del programa espacial de EE. UU.
11) Vea los alcances más lejanos del universo en resolución 4K
Durante más de 25 años, el telescopio espacial Hubble ha orbitado la Tierra, ofreciéndonos vistas invaluables del espacio profundo, incluidas estrellas, nebulosas y agujeros negros. Cinco extenuantes misiones de reparación y decenas de horas de caminatas espaciales han mantenido el telescopio en servicio, permitiendo a los científicos continuar respondiendo preguntas fundamentales de nuestra existencia: ¿Cómo se forman las estrellas? ¿De qué están hechas las galaxias? ¿Cómo es nuestro vecindario cósmico? Ahora puede atravesar 13.400 millones de años a través de los ojos del telescopio en una impresionante resolución 3D de 4K durante la presentación en vivo de “Eyes on the Universe: Space Telescope 3D de la NASA” en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy. La presentación también analiza lo que podría ser el próximo gran observatorio: el telescopio James Webb de la NASA, configurado para orbitar el sol en 2018.
