Este verano, todos los ojos estarán puestos en Río de Janeiro, Brasil, en previsión de los Juegos Olímpicos de Verano 2016. "Río" puede recordar imágenes de Cristo Redentor con vistas a la ciudad, juegos de fútbol en las playas y coloridas carrozas de carnaval. Si bien la ciudad no tiene una reputación impecable (la contaminación y el crimen aún la persiguen), Río ofrece muchas delicias para el viajero intrépido. A continuación hay once datos divertidos sobre el lugar apodado Cidade Maravilhosa o Ciudad Maravillosa.
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1. Río lleva el nombre de un río que no existe
Según la tradición, el lugar ahora llamado Río de Janeiro fue visitado por primera vez en enero de 1502 por exploradores portugueses, quienes creían que la bahía que encontraron (ahora llamada Bahía de Guanabara) era la desembocadura de un río. Llamaron al área llamada Río de Janeiro, "Río de enero". Esta etimología es ampliamente aceptada, aunque algunos estudiosos argumentan que en el portugués del siglo XVI, un río podría haber sido un término más flexible para cualquier sangría profunda a lo largo de una costa, es decir, aquellos los exploradores no estaban tan confundidos como podrían parecer.
2. Alguna vez fue parte de una colonia llamada Francia Antártica
Los portugueses fueron los primeros exploradores europeos en la escena, pero los franceses fueron los primeros pobladores. En 1555, un aristócrata francés llamado Nicolas Durand de Villegagnon, patrocinado por Enrique IV, fundó un fuerte en una isla en la bahía de Guanabara (la isla aún lleva su nombre). Fue el comienzo de una colonia llamada Francia Antártica, destinada a proporcionar una base estratégica para Francia en las Américas y un refugio para los protestantes franceses perseguidos.
Sin embargo, la colonia duró poco: después de una pelea con un segundo grupo de colonos sobre si el vino consagrado en la Eucaristía debía contener agua, Villegagnon fue expulsado a tierra firme y finalmente regresó a Francia. La colonia continuó brevemente sin él, pero la lucha sectaria generó problemas desde adentro, mientras que los portugueses se convirtieron en una amenaza desde afuera. En 1567, los portugueses destruyeron la colonia, consolidando su dominio sobre el país.
3. Los franceses una vez lo sostuvieron por rescate
Los prospectores descubrieron oro en Brasil en la década de 1690 y diamantes unas décadas más tarde. Como el puerto más cercano a las minas, Río creció, y los franceses se dieron cuenta. Ya envueltos en una guerra con los portugueses, enviaron corsarios a atacar en 1710. Ese grupo falló, pero otros regresaron mejor armados al año siguiente. Esta vez tuvieron éxito, bombardearon Río hasta que el gobernador portugués huyó, llevándose a la mayoría de la población con él. El gobernador, Francisco de Castro Morais, finalmente negoció a Río por 612, 000 cruzados de oro y 100 cofres de azúcar, pero los portugueses lo condenaron al exilio en la India portuguesa por ser tan cobarde.
4. Sirvió como la capital del Imperio portugués durante casi siete años.
Río fue capital de Brasil desde 1763 hasta 1960, cuando ese papel fue transferido a Brasilia. Pero de 1808 a 1822, Río también sirvió como centro de la corte real exiliada de Portugal, y luego huyó de la invasión de Napoleón. El príncipe regente Dom João VI llegó con el resto de la familia real en 1808, la primera vez que un monarca europeo pisó las Américas, y comenzó a transformar la ciudad, estableciendo una escuela de medicina, un museo nacional, una biblioteca nacional y jardines botánicos. En diciembre de 1815, Dom João convirtió a Río en la capital oficial del imperio portugués, un papel que desempeñó hasta que Brasil declaró su independencia de Portugal en septiembre de 1822.
La historia de la ciudad como capital de Brasil se conserva en la bandera de la nación, que está decorada con una imagen del cielo nocturno tal como apareció sobre Río el 15 de noviembre de 1889, el día en que Brasil se declaró una república federal.
5. Sus residentes pueden ser nombrados por una casa, o tal vez un pez
Los locales de Río se llaman carioca (un nombre que a veces también se aplica como adjetivo a la ciudad misma). La etimología del término está en disputa: algunos dicen que proviene de kari ola, o "casa del hombre blanco" en el idioma indígena Tupi, tal vez una referencia a una casa de piedra construida por un antiguo comerciante portugués que se veía diferente de las viviendas nativas. Pero el kari también puede provenir de un pez conocido como el ácaro, cuyas escamas reflectantes, según algunos, podrían sugerir una armadura europea.
"Cristo Redentor" con vista a Río de Janeiro (© Danny Lehman / Corbis) 6. Su estatua gigante de Jesús es alcanzada por un rayo varias veces al año.
La ubicación de Brasil cerca del ecuador lo convierte en un área activa para los rayos, lo que significa que la amada de Río La estatua de Jesús de 98 pies encaramada en la cima de la montaña Corcovado podría no ser la mejor idea, por seguridad. El Instituto Brasileño de Investigación Espacial dice que la estatua , que se completó en 1931, recibe de dos a cuatro impactos directos de rayos cada año. Un sistema de pararrayos dentro de la estatua está destinado a conectar a tierra la electricidad, pero no siempre es efectivo. En enero pasado, un rayo rompió un pedazo del pulgar derecho de la estatua y dañó la cabeza. La ciudad parece dispuesta a pagar por múltiples restauraciones, a pesar de que la esteatita de color verde grisáceo pálido que cubre la estatua se está volviendo difícil de encontrar.
7. Durante cinco días al año, la ciudad está dirigida por un mítico bufón llamado Rey Momo
Río explota con energía y color durante los cinco días anteriores al Miércoles de Ceniza, cuando millones salen a las calles para el Carnaval más grande del mundo. La fiesta comienza el viernes, cuando el alcalde entrega las llaves de la ciudad a un hombre coronado como el Rey Momo, un mítico bufón que actúa como el jefe de las festividades. El Carnaval de Río presenta cientos de bandas empapadas de alcohol (fiestas callejeras desenfrenadas, a menudo con temas específicos) y bolas elaboradas. La fiesta alcanza su apogeo en el Sambódromo, cuando las mejores escuelas de samba del país compiten por el primer premio. (Piense en una versión brasileña de Eurovisión solo para samba, con aún más plumas). Los resultados se anuncian el Miércoles de Ceniza, cuando termina oficialmente el Carnaval, y el Rey Momo se va a casa.
El Sambódromo en el Carnaval, Río de Janeiro, Brasil en 2013 (© Antonino Bartuccio / Grand Tour / Grand Tour / Corbis) 8. Fue sede del juego de fútbol más grande del mundo.
El 16 de julio de 1950, 173.850 espectadores pagados se reunieron en el estadio Maracaná, entonces el más grande del mundo, para el juego final de la Copa del Mundo de 1950. Se estima que el diez por ciento de la población de Río vio cómo Uruguay le arrebató la victoria a los brasileños, un evento que los medios locales denominaron el Maracanazo (un término que todavía se usa cuando un equipo visitante triunfa). El juego tiene el récord mundial de la mayor asistencia a cualquier partido de fútbol de la historia. Desde entonces, el estadio se ha convertido en un símbolo nacional, lo que The New York Times llama una "catedral del fútbol", y está programado para albergar las ceremonias de inauguración y clausura de los Juegos Olímpicos de Verano 2016. El Maracaná también alberga eventos más allá del fútbol: Frank Sinatra, The Rolling Stones y Madonna han tocado en conciertos allí.
9. La ciudad puso códigos QR en sus aceras de mosaico.
El pavimento portugués es un tipo de mosaico de piedra decorativa, generalmente en blanco y negro, que se encuentra en las aceras y otras áreas peatonales en todo Portugal y antiguas colonias. Uno de los ejemplos más famosos son las olas audaces y abstractas que recorren la acera de la playa de Copacabana, diseñada por el arquitecto paisajista Roberto Burle Marx. En 2013, la ciudad comenzó a instalar docenas de códigos QR en los mosaicos de Copacabana y otros lugares para proporcionar información turística a los visitantes. Tal vez no sea sorprendente, obtuvieron la idea de Portugal.
Pavimento portugués, Río de Janeiro (© Lisa Wiltse / Corbis) 10. El arte callejero es legal allí
En 2014, Río de Janeiro legalizó el arte callejero en muchos tipos de propiedades de la ciudad, convirtiendo la ya colorida ciudad en una galería de arte al aire libre. Los artistas callejeros pueden decorar columnas, paredes y revestimientos de construcción, siempre que no estén históricamente designados. La ciudad incluso ha creado una agencia cuasigubernamental, Eixo Rio, para regular a los artistas urbanos de la ciudad, y celebra el Día del Graffiti oficial el 27 de marzo, la fecha en que el pionero del graffiti brasileño Vallauri Alex murió en 1987.
Carmen Miranda en un baile de fotógrafos, principios del siglo XX (© Colección Hulton-Deutsch / CORBIS) 11. Tiene un museo Carmen Miranda
A veces conocida por el público estadounidense como "La dama del sombrero Tutti-Frutti", Carmen Miranda conquistó la pantalla grande como cantante, bailarina y actriz en Brasil y América a mediados del siglo XX. El museo Carmen Miranda, cerca de la playa Flamengo de Río, rinde homenaje con cientos de artículos en exhibición, incluidos sus tacones de plataforma característicos y enormes turbantes de plástico o fruta con lentejuelas. (Contrariamente a la opinión popular, Miranda nunca bailó con fruta real, que probablemente se habría caído de su cabeza).
