En Boston, marzo significa el Día de San Patricio, una ocasión que obliga a las tiendas de conveniencia y supermercados a abastecerse de suministros de plástico verde para fiestas. Es un capricho cultural que funcionó bien para el artista surcoreano Han Seok Hyun, quien llegó de Seúl a mediados de marzo y descubrió que los curadores del Museo de Bellas Artes de Boston habían adquirido una reserva considerable de bric-a-brac esmeralda. La materia prima proporcionaría la última versión de su serie Super-Natural, una comisión para la exposición de arte contemporáneo más grande de 146 años del museo de arte contemporáneo, "Megacities Asia".
A falta de dos semanas para el día de la inauguración, Han rápidamente se puso a trabajar, construyendo un paisaje fantasioso con bombines y gafas de sol de plástico verde, copas de fiesta verdes, botellas de cerveza vacías y tréboles brillantes de oropel. La vegetación estadounidense complementaba cajas de productos verdes de origen coreano: plantas falsas, flotadores de piscina, latas de bebida de aloe vera y paquetes de chips de calamar, todo un testimonio de la universalidad de la cultura de consumo barata.
"En Seúl, la mayoría de las personas viven en apartamentos y sobreviven en los supermercados", dijo Han, cuyo trabajo es un envío de la idea de que el color verde significa que algo es saludable y natural. “Veo que los niños le dicen a su madre: '¡Es domingo! ¡Quiero ir al supermercado! ¡Siento que es raro! Deberían querer ir al patio de recreo ".
Han nació en 1975, en una Corea del Sur que estaba emergiendo de la pobreza de la posguerra para convertirse en uno de los países más ricos y tecnológicamente más avanzados de la Tierra. Él es parte de una generación de artistas asiáticos que responden a cambios masivos que continúan transformando el continente. "Megacities Asia", que se extenderá hasta el 17 de julio, presenta 19 instalaciones de 11 de estos artistas, incluidos Choi Jeong Hwa, también de Corea del Sur, y el artista y activista chino Ai Weiwei. Viven y trabajan en Seúl, Beijing, Shanghai, Delhi y Mumbai, cada ciudad con una población de más de 10 millones de personas. Estos son lugares donde las fuerzas como la migración de las zonas rurales a las urbanas, el consumo, el desarrollo tecnológico, la contaminación y el cambio climático son vertiginosamente aparentes, y pueden ofrecer una visión de nuestro futuro global.
Un poco más de una semana antes de que comenzaran los avances para la prensa y los miembros del museo, los encargados del arte, los traductores y varios artistas recién llegados estaban trabajando duro en todo el complejo en expansión del MFA. "Realmente es un proyecto de manos a la obra", dijo el curador Al Miner, mostrando una intrincada hoja de cálculo que el museo estaba usando para hacer un seguimiento de quién se suponía que debía estar dónde y cuándo.
El artista con sede en Delhi Asim Waqif estaba instalando su instalación Venu (2012), que toma su título de la palabra hindú para "bambú", un material de construcción indio que alguna vez fue víctima de la moda del acero, los ladrillos y el concreto. Una red de bambú y cuerda equipada con sensores que activan el sonido y las vibraciones cuando se acerca un espectador, Venu es una combinación poco probable de tecnología tradicional y alta. "El espectador no podrá saber si es natural o artificial", dijo Waqif. Un ex arquitecto que decidió que quería involucrarse más íntimamente con sus materiales, confesó haber encontrado “la mayoría de los museos realmente aburridos, es como si hubiera una barrera entre el espectador y el arte. Pero aquí, si alguien viene y explora, encontrará muchas cosas sorprendentes ".
En un corredor, los visitantes ya pasaban por debajo del techo de la serpiente de Ai Weiwei (2009), una enorme serpiente construida con mochilas para niños para protestar por la inacción del gobierno chino después de que las escuelas mal construidas se derrumbaron en el terremoto de Sichuan de 2008, matando a más de 5.000 escolares. En el atrio del museo, se detuvieron para estudiar la escultura de Ai para siempre (2003), una elegante corona de 64 bicicletas interconectadas, como las que alguna vez obstruyeron las calles de China y ahora están siendo reemplazadas por automóviles.
Arriba, en una galería espaciosa normalmente dedicada a la escultura funeraria budista, un equipo de manipuladores de arte bajo la atenta mirada del artista chino Song Dong reunió su Sabiduría de los pobres: Viviendo con palomas (2005-6). Es una casa de dos pisos formada por ventanas viejas, pedazos de madera y otros desechos arquitectónicos que se han eliminado de las casas tradicionales de los patios de Beijing, barrios enteros de los cuales se borran a medida que la capital china se convierte en una metrópolis moderna.
Colocar una instalación contemporánea en una habitación llena de obras de arte tradicionales es un movimiento inusual, pero los curadores se dieron cuenta de que se sentía bien en el contexto del trabajo de Song, que trata tanto de la historia china como de las antiguas estelas de piedra y budas sentados que la rodean. Y no es la única parte de la exposición ubicada fuera de la galería del sótano de paredes blancas que el museo suele utilizar para espectáculos especiales.
El artista con sede en Delhi Asim Waqif establece su instalación Venu, una red de bambú y cuerda equipada con sensores que activan el sonido y las vibraciones cuando se acerca un espectador. (Museo de Bellas Artes, Boston) 
El creador de montes Brett Angell instala Hema Upadhyay's Construye un nido para que pueda descansar . (Museo de Bellas Artes, Boston) 
La nueva pieza de Aaditi Joshi, Sin título, pide a los espectadores que piensen en el efecto que tiene el desperdicio en las ciudades. (Museo de Bellas Artes, Boston) 
El artista con sede en Seúl Han Seok Hyun frente a Super-Natural . (Museo de Bellas Artes, Boston) 
Han construyó Super-Natural a partir de botellas de cerveza vacías, tazas para fiestas y otros productos ecológicos. (Museo de Bellas Artes, Boston) 
Choi Jeong Hwa se sienta en un sillón ubicado en el centro de su Mandala del Caosmos . (Museo de Bellas Artes, Boston) "Megaciudades" recompensa la exploración, al igual que las ciudades. Paseando por una tranquila galería de arte decorativo coreano, por ejemplo, el afortunado visitante tropezará con una puerta que conduce al Chaosmos Mandala de Choi Jeong Hwa, con sede en Seúl . Es un espacio encantador, con paredes reflectantes cubiertas de Mylar, techo y piso. Un enorme candelabro, ensamblado a partir del plástico barato y omnipresente de color caramelo que es el material característico de Choi, gira hipnóticamente sobre su cabeza. Descubrirlo evoca la casualidad de deambular por los callejones de una ciudad y encontrar un club de baile subterráneo, o una tienda de fideos perfecta en la pared.
"Casi todo en esta exposición fomenta algún tipo de interacción física", señaló Miner. Los visitantes pueden subir a la casa de Song, por ejemplo, y caminar a través de Hu Xiangcheng's Doors Away from Home, con sede en Shanghái , Doors Back Home (2016), que combina elementos arquitectónicos barridos y proyección de video. "Esa interactividad refleja el ritmo y la textura de la vida de la ciudad", dijo Miner. Por supuesto, algunos de los mejores lugares de una ciudad son rincones tranquilos donde uno puede detenerse y disfrutar de todo. Entonces, en Chaosmos Mandala, los visitantes están invitados a relajarse en un sillón color crema y dorado en el centro de la habitación. (El museo acepta la inevitabilidad de los selfies).
Otros trabajos ofrecen un tipo diferente de experiencia inmersiva. 8'x12 ' (2009) de Hema Upadhyay es un modelo amorosamente detallado de Dharavi, uno de los barrios bajos más grandes y antiguos de Mumbai, que cubre el techo y las paredes de un contenedor de metal. Se escala al tamaño promedio de una casa en la comunidad de este okupa, donde viven y trabajan un millón de personas en menos de una milla cuadrada. "Se tiene una idea de lo que es estar en una ciudad como esta", dijo Miner. “Sientes que estás en este vasto espacio, pero también estás físicamente restringido. Es casi inquietante.
Durante los tres años que Miner y su colega curadora Laura Weinstein organizaron el espectáculo, visitaron a los artistas en sus hogares y estudios y experimentaron de primera mano las ciudades que explora la exposición. Recorrieron Dharavi, visitando a los residentes en casa. Miner admitió que se sentía voyeurista, "pero también sentí que era importante estar allí, verlo, olerlo". En Seúl, los curadores visitaron los bulliciosos puestos de mercado donde sus artistas calificaron la materia prima para las instalaciones de arte encontrado, y En un bloque de viviendas de gran altura a las afueras de Delhi, Miner se maravilló de que "todo era brillante, reluciente y nuevo, como si hubiera surgido de la nada". eficientes, lugares de gran riqueza y extrema pobreza, donde los rascacielos se elevan sobre barrios de chabolas en expansión. Llevaría toda una vida comprender realmente estos lugares, pero los artistas de la exposición hacen un valiente esfuerzo para evocar lo que se siente al caminar por sus calles.
Upadhyay fue asesinada por un asociado en diciembre, ya sea por una disputa financiera o por las supuestas órdenes de su ex esposo. Una de sus últimas obras de arte es una instalación conmovedora encargada específicamente para "Megacities Asia". Construirme un nido para que pueda descansar (2015) consta de 300 pájaros de arcilla pintados, cada uno con un trozo de papel con una cita de la literatura. Las aves representan a los migrantes, que se mudan a las ciudades en cantidades cada vez mayores, llevando consigo sus esperanzas y sueños de una vida mejor. Es un recordatorio de que incluso las ciudades con enormes poblaciones albergan a personas individuales, con sus propias tragedias y triunfos privados, todos afectados, para bien o para mal, por la implacable marea de la historia humana.
