Abra un anuario escolar y encontrará una ventana al pasado. Las fotografías, a menudo torpemente planteadas, ofrecen suficientes pistas sobre las tendencias de años pasados que los científicos de datos ahora buscan información en esas publicaciones anuales. Uno de los primeros esfuerzos para hacerlo apunta a un hallazgo peculiar: los estudiantes se han vuelto más sonrientes con los años.
Un análisis de casi 38, 000 fotos del anuario de la escuela secundaria estadounidense desde 1900 hasta 2010 muestra el cambio gradual de expresiones serias a alegres, informa Steve Dent para Engadget . Los peinados y la moda promedio también se pueden obtener de las imágenes compuestas creadas por investigadores de la Universidad de California, Berkeley.
El equipo analizó 949 anuarios escaneados en busca de retratos de alto nivel. Agruparon las fotos por género y década para crear el rostro y la expresión promedio para cada período. El algoritmo que usaron también identificó estilos correspondientes a cada década: flequillo rizado para mujeres en la década de 1940, cabello volteado para mujeres en la década de 1960 y estilos largos y rectos de los últimos años. (Lo siento chicos, su cabello es bastante estático). El algoritmo incluso fue capaz de identificar retratos no clasificados en la década en la que fueron capturados. También visible en las fotos compuestas es el aumento gradual de la diversidad racial. Los investigadores señalan que los afroamericanos no estuvieron bien representados en las escuelas secundarias hasta mediados del siglo XX.
De todos estos datos, las sonrisas en particular se destacaron. Los investigadores pudieron cuantificar la intensidad de las sonrisas midiendo la curvatura de los labios. Esa "métrica de intensidad de la sonrisa" mostró que las mujeres sonríen constantemente más que los hombres y todos lucen sonrisas más grandes en los últimos años. Si las personas modernas son más felices o no es tema de debate, pero seguro que lo vemos.
La tendencia de la sonrisa no es sorprendente: la fotografía temprana requería que las personas se quedaran quietas durante los largos tiempos de exposición, por lo que las expresiones tristes son la norma en lugar de las sonrisas. La formalidad de sentarse para un retrato raro también contribuyó a las caras serias desde el principio. En un artículo de 2011 de The Economic Times, Christina Kotchemidova señala que los fotógrafos en estudios británicos inicialmente les dijeron a sus sujetos que dijeran "ciruelas pasas" en lugar de "queso", para obtener una mirada de labios fruncidos en lugar de una sonrisa de dientes.
Sin embargo, el propósito del nuevo estudio no era buscar expresiones cambiantes, sino más bien demostrar las formas en que se pueden extraer imágenes para obtener datos.
El adagio "una imagen vale más que mil palabras" es cierto en la investigación histórica, los investigadores escriben en un documento sobre su trabajo, publicado en arXiv.org. "Por ejemplo, sería difícil para un futuro historiador entender a qué se refiere el término 'anteojos hipster', así como es difícil para nosotros imaginarnos cómo se verían los charles de aleta solo con una descripción escrita".
Agrega el autor principal, Shiry Ginosar, en un artículo de Inga Ting para The Sydney Morning Herald: "Los anuarios son un conjunto genial de datos, ya que nos dan una especie de 'mirilla' en el pasado donde todo: pose, la razón para tomar la foto, la edad de los sujetos, etc., permanece constante, excepto por el tiempo que pasa ".
