Cuando la biblioteca de la Universidad al-Qarawiyyin de Marruecos se construyó por primera vez en el siglo IX, era uno de los grandes centros de aprendizaje del mundo. Eruditos de todo el mundo viajaron a Fez para visitar la biblioteca y examinar sus libros, y hoy es la biblioteca de funcionamiento continuo más antigua del mundo, informa Selina Cheng para Quartz . Pero pronto los estudiantes y los investigadores no serán los únicos con acceso a la biblioteca histórica. El arquitecto a cargo de un largo proyecto de restauración de la biblioteca, Aziza Chaouni, confirmó a Smithsonian.com que después de que las renovaciones concluyan en septiembre, la biblioteca presentará un ala para uso del público en general por primera vez en la historia.
Fundada en 859 por Fátima Al-Fihri, hija de un rico comerciante que vive en Fez, la Biblioteca al-Qarawiyyin posee una notable colección de textos centenarios, como un Corán del siglo IX, la copia original del siglo XIV. Leah Schnelbach escribe para Tor el texto histórico, el Muqaddimah de Ibn Khaldun y la colección de relatos más antigua conocida de la vida y los escritos del profeta Mahoma. Durante siglos, los historiadores y académicos viajaron por todo el mundo para examinar los estantes de la biblioteca. Sin embargo, la biblioteca cayó en mal estado. Después de siglos de abandono, el Ministerio de Cultura marroquí se acercó al arquitecto Chaouni para restaurar la biblioteca en 2012.
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"Cuando lo visité por primera vez, me sorprendió el estado del lugar", dice el arquitecto Chaouni a Karen Eng para TED.com . "En habitaciones que contenían manuscritos preciosos que datan del siglo VII, la temperatura y la humedad no estaban controladas, y había grietas en el techo".
La puerta principal de la Biblioteca al-Qarawiyyin. (Kareem Shaheen) Históricamente, solo los estudiantes e investigadores podían ingresar a la biblioteca. Cuando Chaouni asumió el proyecto de restauración masiva, trabajó en él con la intención de incluir también un espacio para el público.
Desde entonces, Chaouni ha revisado el edificio, instalando equipos modernos para ayudar a preservar los documentos antiguos en exhibición. Mientras que la biblioteca renovada cuenta con nuevas comodidades como un café y estaciones de nebulización para ayudar a los visitantes a combatir el calor, Chaouni y su equipo también centraron su atención en restaurar las características más históricas del edificio, como el intrincado mosaico que cubría las paredes y pisos de la biblioteca, así como Schnelbach informa que reparó el daño estructural a las vigas de madera milenarias del edificio.
“La puerta original de la sala de manuscritos tenía cuatro cerraduras. Cada una de esas llaves se mantuvo con cuatro personas diferentes ", dijo el curador de la biblioteca Abdelfattah Bougchouf a Larbi Arbaoui para Morocco World News . “Para abrir la sala de manuscritos, las cuatro personas tenían que estar físicamente allí para abrir la puerta. Todo eso ha sido reemplazado por un código de seguridad de cuatro dígitos ".
En solo unos meses, el público podrá ver el arduo trabajo que llevó a la restauración por sí mismo y caminar junto a los académicos y estudiantes de la universidad para explorar los tesoros históricos de la Biblioteca al-Qarawiyyin.
La sala de lectura renovada en la Biblioteca al-Qarawiyyin. (Kareem Shaheen)
