El próximo jueves se puede llamar oficialmente Acción de Gracias, pero todos ustedes saben lo que realmente es: ¡Día de Turquía! Pero, ¿qué tan bien conoce realmente a Meleagris gallopavo, el pavo salvaje del que se deriva la versión domesticada, la que probablemente esté en su plato?
1) Los pavos son más que grandes pollos: más de 45 millones de años de evolución separan a las dos especies.
2) El pavo salvaje fue cazado casi hasta la extinción a principios de 1900, cuando la población alcanzó un mínimo de alrededor de 30, 000 aves. Pero los programas de restauración en América del Norte han elevado las cifras hasta los siete millones en la actualidad.
3) Hay seis subespecies de pavo salvaje, todas nativas de América del Norte. Los peregrinos cazaron y comieron el pavo salvaje del este, M. gallopavo silvestris, que hoy tiene un rango que cubre la mitad oriental de los Estados Unidos y se extiende hasta Canadá. Estas aves, a veces llamadas pavos del bosque, son las subespecies de pavos más numerosas y suman más de cinco millones.
4) Los aztecas domesticaron otra subespecie, M. gallapavo gallopavo, el pavo salvaje del sur de México, y los españoles trajeron esos pavos a Europa. Luego, los peregrinos trajeron varios de estos pavos domésticos a Norteamérica.
5) Los pavos machos se llaman "engullidores", después del llamado "engullir" que hacen para anunciarse a las hembras (que se llaman "gallinas") y competir con otros machos. Otros sonidos de pavo incluyen "ronroneos", "aullidos" y "kee-kees".
6) Un trago adulto pesa de 16 a 22 libras en promedio, tiene una barba de plumas modificadas en el pecho que alcanza siete pulgadas o más de largo y tiene espuelas afiladas en las piernas para pelear. Una gallina es más pequeña, pesa alrededor de 8 a 12 libras y no tiene barba ni espuelas. Ambos géneros tienen una redecilla (un apéndice colgado en la cara), zarzo (la mordida roja debajo de la barbilla) y solo unas pocas plumas en la cabeza.
7) Los estudios han demostrado que la longitud de la redecilla está asociada con la salud del pavo macho. Además, un estudio de 1997 en el Journal of Avian Biology descubrió que las pavas prefieren machos con largas escamas y que la longitud de las mismas también se puede usar para predecir el ganador de una competencia entre dos machos.
8) El género de un pavo se puede determinar a partir de sus excrementos: los machos producen caca en forma de espiral y la caca de las hembras tiene la forma de la letra J.
9) Los pavos pueden correr a velocidades de hasta 25 millas por hora y volar tan rápido como 55 millas por hora.
10) Un grupo de pavos machos relacionados se unirá para cortejar a las hembras, aunque solo un miembro del grupo puede aparearse.
11) Cuando una gallina está lista para hacer pequeños pavos, pondrá de 10 a 12 huevos, un huevo por día, durante un período de aproximadamente dos semanas. Los huevos se incubarán durante unos 28 días antes de salir del cascarón.
12) Los pavos bebés, llamados poults, comen bayas, semillas e insectos, mientras que los adultos tienen una dieta más variada que puede incluir bellotas e incluso pequeños reptiles.
13) Hay otra especie de pavo, el pavo ocelado ( Meleagris ocellata ), que se puede encontrar en la península de Yucatán en México.
14) Benjamin Franklin nunca propuso el pavo como símbolo de América, pero una vez lo elogió como "un pájaro mucho más respetable" que el águila calva.
Publicado originalmente el 23 de noviembre de 2011
