La bloguera de alimentos de Smithsonian.com, Amanda Bensen, se ha referido al área al sur del National Mall como un "desierto culinario". El Mitsitam Cafe, un restaurante calificado por Zagat ubicado dentro del Museo de los Indios Americanos es el oasis. Mitsitam, que se inauguró con el museo en 2004, sirve delicias de los nativos americanos de cinco regiones diferentes de las Américas: Northeast Woodlands y Great Lakes, Sudamérica, Costa del Pacífico Norte y Columbia Plateau, Mesoamérica y Great Plains.
Ahora, los nativos y los no nativos pueden hacer algunas de las especialidades de Mitsitam con el nuevo libro de cocina, The Mitsitam Cafe Cookbook: Recetas del Museo Nacional Smithsoniano del Indio Americano. Escrito por el jefe de cocina Richard Hetzler, el libro incluye recetas para alimentos básicos indios americanos simples, como pan frito y platos originales como tamales de maíz y chocolate. Discutí el nuevo libro de cocina con el propio chef.
¿Cómo compartir comida es equivalente a compartir cultura?
En mi opinión, la comida y la cultura son básicamente lo mismo. Si nos fijamos en la comida, la comida es esencialmente cómo las personas sostienen la vida. Ya sea que esté hablando de incas con chocolate, almejas en el noreste o yendo hasta el salmón en el noroeste, creo que la comida finalmente se convierte en parte de la cultura porque es parte de la vida.
Comer localmente se ha puesto de moda en los últimos años, pero eso es algo que los pueblos nativos han estado haciendo durante siglos. ¿Qué piensas del movimiento local de alimentos?
Si estuviéramos en estas regiones, compraríamos locales. Por ejemplo, el salmón que compramos de la tribu Quinault, en realidad lo tenemos volado. Entonces, para nosotros, es más difícil debido a las regiones de la comida, pero creo que, en general, es la forma en que la gente debería vivir. Mirando fuera de las huellas de carbono y todo lo demás, creo que tiene sentido. Tiene sentido comer cosas autóctonas del área donde vives. Si vives en el desierto, estás cultivando jarabe de agave de cactus, chiles y plantas autóctonas, y luego proteínas: cordero, cabra o lo que sea. Al hacerlo, estás apoyando a las granjas locales y a tu comunidad, y también te estás reconectando con el área de donde eres. No está trayendo todas estas especies no indígenas que eventualmente se harán cargo o dañarán el ecosistema.
¿Cuáles son algunos de tus ingredientes favoritos?
Tendrían que ser los brotes de chola o el jarabe de cactus. Los brotes de Chola son el brote de un cactus, y los nativos americanos en el suroeste en realidad los cosechan. Probablemente sea del tamaño de un dígito de tu meñique, y es un poco espinoso, casi como la parte superior de un espárrago. Limpian las espinas y las secan al sol. Tienen un sabor fenomenal y en realidad son muy buenos para ti.
El jarabe de cactus Sorel está hecho del cactus de grandes brazos que ves a los vaqueros colgando sus sombreros en las películas. Básicamente, es la savia que en realidad se convierten en almíbar. Súper caro, pero es excelente. Cuesta alrededor de $ 128 la onza. Es una historia genial, pero te reto a que encuentres una trufa que cuesta tanto. Esencialmente, vas a poner eso como una llovizna en un plato o algo así, así que hemos hecho algunas mesas de chef especializadas donde tenemos eso como acabado.
¿Alguien puede hacer estas recetas?
Cada receta en el libro ha sido probada en casa. El personal del museo se llevó a casa tres o cuatro recetas, las hizo y las criticó, y ajustamos las recetas. Uno de los impulsos detrás del libro fue realmente encontrar y hacer recetas que cualquier persona pudiera hacer. No tienes que ser un chef para recrear nada de eso.
