En 1893, Thaddeus Cahill, un niño prodigio hiper-metabólico de 115 libras con sede en Washington, cuyos instintos comerciales coincidían con su perspicacia científica, se dio cuenta de que los tonos generados por una dinamo eléctrica podían simular todas las cualidades de instrumentos como violines y pianos, y planchar mecánicamente sus defectos. Fue influenciado en su pensamiento por el científico alemán Hermann von Helmholtz, cuyo libro de 1862 sobre las sensaciones del tono había sido traducido al inglés en 1877.
Esencialmente, von Helmholtz demostró que había más en una nota musical que lo sugerido por el símbolo negro aparentemente irreducible escrito en un trozo de papel; que estaba hecho de partes componentes (armónicos) que creaban "colores de tono" distinguibles, que eran los que distinguían los diferentes instrumentos que tocaban la misma nota. Este era un conocimiento vital para aquellos, como Cahill, que estaban en el negocio de diseñar máquinas para sintetizar sonido. Trajo la música a los reinos de la ciencia y la ingeniería, la abrió como una paleta potencial más que como un simple sistema de notación; El siglo XX tecnicolor estaba a la mano. Von Helmholtz incluso construyó un simple "sintetizador" para ayudar a ilustrar su punto. Además, con la invención del teléfono de Alexander Graham Bell, Cahill imaginó que su instrumento tendría el poder de reemplazar orquestas enteras y ser transmitido por teléfono en todo el país, llevando la música clásica y la ópera a las masas.
El nombre del instrumento de Cahill sería Telharmonium, que pasaría por varias versiones, con su funcionamiento interno asegurando que pesaba 200 toneladas. Como Reynold Weidenaar escribió en su estudio de 1995 Magic Music From The Telharmonium, “Su visión rectora era doble: una máquina que podía producir tonos científicamente perfectos y un control absoluto de estos tonos con certeza matemática por medios mecánicos. Tal control fino debería permitir al jugador expresar toda su emoción fascinante con el poder y la intensidad de un violinista, con el menor impedimento mecánico posible. El tono debe mantenerse indefinidamente, como un órgano, pero debe ceder voluntariamente al toque del músico con absoluta simpatía y sensibilidad. Por supuesto, el instrumento debe conservar la capacidad de acorde del piano u órgano. De este modo, los defectos de los tres grandes instrumentos musicales domesticados, piano, órgano y violín, podrían ser consignados al olvido ".
Sin embargo, todo esto tendría un costo: $ 200, 000. Y así, Cahill y sus socios comerciales organizaron una manifestación para un grupo de empresarios en Baltimore. Él arregló para que escucharan una presentación de "Handel's Largo", que se reproduce desde Washington y se transmite por teléfono a través de una bocina conectada al receptor. El gambito fue exitoso y acordaron ofrecer $ 100, 000 como primera entrega de la licencia para distribuir actuaciones telharmónicas y construir la primera versión comercial del instrumento.
"Arte y aparato para generar y distribuir música eléctricamente" de T. Cahill, patentado el 6 de abril de 1897 (Patente de los Estados Unidos Núm. 580, 035) La noticia del Telharmonium se extendió, incluso a través del Atlántico, al Lord Kelvin de Gran Bretaña, cuyos esfuerzos científicos incluyeron un intento temprano de determinar la edad del planeta tierra. Invitó a Cahill a entregar un artículo sobre el tema del Telharmonium en Londres. Mientras tanto, se comenzó a trabajar en los enormes mecanismos del rotor necesarios para desarrollar el instrumento y crear "pigmentos tonales" para simular los sonidos de los instrumentos de orquesta. Finalmente, en 1905, el Telharmonium estaba listo y listo para ser instalado en Nueva York, y para que su sonido se transmitiera a miles de hoteles, teatros y restaurantes en todo el país. Estos establecimientos estaban demasiado interesados en un sistema de transmisión musical, habiendo tenido que trabajar con grandes orquestas humanas para proporcionar música discreta a sus patrocinadores, no siempre de manera muy discreta o discreta.
La retroalimentación inicial y la experiencia del Telharmonium fueron mixtas. Hubo quejas de que sus transmisiones estaban interfiriendo con los cables telefónicos utilizados para las llamadas nacionales. Se dijo que un hombre había telefoneado a su esposa una noche para decirle que estaba trabajando hasta tarde en la oficina, solo para que las cepas de telharmonio de "William Tell" interfirieran en un cable cruzado, convenciendo a su enojado cónyuge de que estaba haciendo whoopee en algún buen momento conjunta. También hubo quejas de los músicos sobre la inmensa dificultad de tocar el complejo equipo de teclados del instrumento, a pesar de sus supuestas propiedades de ahorro de mano de obra. Mientras tanto, los propios músicos de orquesta vieron naturalmente la nueva máquina con gran sospecha, y la consideraron como un dispositivo para catapultarlos a la línea del pan. Otros encontraron los sonidos generados por el Telharmonium un toque. . . sintético. Se perdieron la auténtica escofina de los instrumentos tradicionales, cuyos "defectos" consideraron como parte integral de su carácter.
Otros, sin embargo, apreciaron los sonidos sonoros antinaturalmente dulces producidos por el Telharmonium, además de estar asombrados por el simple hecho de que estaban atentos a los sonidos en vivo que se transmitían desde muchas millas de distancia. Mark Twain, al escuchar el Telharmonium declaró: “El problema con estas cosas hermosas y novedosas es que interfieren con los arreglos de uno. Cada vez que veo o escucho una nueva maravilla como esta, tengo que posponer mi muerte de inmediato. No podría dejar el mundo hasta que haya escuchado esto una y otra vez ”. El escritor Ray Stannard Baker fue uno de los primeros entusiastas de la máquina, especialmente su capacidad de llevar la música que una vez fue la única provincia de los ricos, a la gente común, por lo tanto “Democratizando” la música como las bibliotecas tenían libros y galerías de arte. Reconoció el efecto que esto tendría en los músicos que trabajan, pero señaló como positivo que esto significaría menos huelgas; Además, aquellos especímenes de la antigüedad que tuvieron que ganarse la vida cortando con cuerdas de arco y pisando instrumentos de viento en el futuro tendrían un atractivo especial para aquellos que apreciaban su antiguo encanto del mundo, persistiendo como los candelabros y los caballos en la era de la luz eléctrica y el automóvil. .
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ComprarEn 1907, sin embargo, el Telharmonium estaba en problemas desesperados. Cahill and Co. no estaban cosechando lo suficiente en términos de ingresos para cubrir sus costos de mantenimiento y salarios. "Los tiempos son difíciles, el solicitante es pobre, el gasto es oneroso", se quejó Cahill. La llegada de otras tecnologías como pianos de jugador y Wurlitzers, con la radio inalámbrica también lanzándose desde el horizonte, hizo el Telharmonium, para el cual la dispensación había tenido se le concedió colocar su propio sistema de cable poco tiempo antes, parece un sombrero muy viejo, obsoleto y difícil de manejar. El Telharmonium era un presagio del futuro, pero su propio futuro estaba ensombrecido por una montaña de deudas. La bancarrota siguió. dinosaurio de la era pre-futurista, bajo sus ambiciones de 200 toneladas, alto mantenimiento, inmovilidad e incapacidad para adaptarse.
En 1916, Edgard Varèse fue a buscar a América. Una inspiración futura para Frank Zappa, entre otros, pasó la mayor parte de su carrera como compositor esperando los instrumentos que realmente articularían el "ruido" del siglo XX y las fuerzas elementales más profundas que significaron su desencadenamiento. Estaba naturalmente interesado en escuchar el Telharmonium y se dirigió directamente a la calle West 56th para escuchar la última versión del instrumento donde estaba estacionado. En este momento, sin embargo, era efectivamente una pieza de museo. El compositor cuya música anticipó tecnologías aún por inventar tuvo la desgracia de llegar a Nueva York en la era post-telharmonium. Estaba decepcionado por la máquina, y tal vez no era de extrañar; En cuanto al sonido, su legado más directo ha sido el humilde órgano de Hammond. En principio, sin embargo, representaba algo bastante nuevo, bastante más y bastante vasto por venir.
Extraído de FUTURE SOUNDS: The Story of Electronic Music de Stockhausen a Skrillex por David Stubbs. Publicado con permiso de Faber & Faber. Copyright © 2018 por David Stubbs.
