Chick Parsons necesitaba dormir. Había estado hackeando las selvas de día y saltando de isla en isla durante casi cuatro meses. Su misión en Filipinas, asignada por el propio general Douglas MacArthur, era contactar a los soldados que habían tomado las montañas cuando el ejército japonés derrotó a los Estados Unidos en Bataan y Corregidor en la primavera de 1942. Estos combatientes dispersos, tanto estadounidenses como filipinos., habían estado tratando de organizarse en una fuerza guerrillera que podría hostigar a los ocupantes en las más de 7, 000 islas del archipiélago filipino. Necesitaban desesperadamente medicinas, armas, municiones y equipo de radio, y en una misión clandestina en la primavera de 1943, Parsons lo entregó.
Más importante aún, ofreció una señal temprana de que MacArthur cumpliría el voto que había emitido después de retirarse de Filipinas. El general todavía estaba en su cuartel general en Brisbane, Australia, a 3, 000 millas de distancia, pero para los hombres desorganizados y hambrientos de información en la jungla, la presencia de su enviado personal susurró: Volveré . "El efecto sobre la guerrilla (también sobre los civiles) fue milagroso", escribió Parsons en una carta dirigida al presidente filipino en el exilio, Manuel L. Quezón. “Fue conmovedor observar la gratitud de los hombres por los suministros. Les mostró que no habían sido abandonados, que sus esfuerzos eran conocidos y apreciados por el general MacArthur, les dio nueva vida ”.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, Parsons había sido el brindis de la sociedad de Manila, exitoso en los negocios y sin rival en el campo de polo, un expatriado gregario y musculoso estadounidense con un mechón de cabello castaño ondulado, una sonrisa ganadora y un águila tatuada en la extensión de su pecho. Ahora, necesitaba un respiro y tiempo para organizar la inteligencia que había acumulado en el campo. Tenía diez días para quemar antes de su cita con un submarino que lo llevaría de regreso a la sede de MacArthur, por lo que buscó seguridad en la ciudad portuaria de Jiménez, en la isla de Mindanao. Uno de sus muchos amigos, el senador José Ozámiz, tenía una casa señorial allí, y Parsons se instaló en una habitación del segundo piso. Entre siestas, comenzó a escribir un voluminoso informe detallado para MacArthur: nombres y habilidades de los líderes guerrilleros; la salud y la moral de sus hombres; planes para equiparlos para rastrear e informar los movimientos de barcos japoneses; dónde y cómo construir una base de bombarderos.
La tarde del sábado 26 de junio era típicamente húmeda, pero una brisa frente a Iligan Bay se extendió por la habitación de techo alto de Parsons. Todavía estaba allí al anochecer cuando una de las hijas del senador se detuvo con una advertencia: una patrulla japonesa estaba cerca. Pero había habido una serie de falsas alarmas recientemente, y además, la casa de Ozámiz, como muchas otras en Jiménez, había sido tapiada en el primer piso para que pareciera abandonada. Parsons se quedó quieto.
Algún tiempo después, escuchó un motor al ralentí y la puerta de un vehículo abierta, seguido de una pisada en el pavimento de abajo. En ese momento, a pocos filipinos se les permitía gasolina o permisos para conducir. Montaban caballos, conducían carros tirados por bueyes o caminaban descalzos. No así el ejército de ocupación. "Los guerrilleros sabían, aprendimos, todos aprendimos, que siempre llevaban botas, equipo completo", recordó Parsons años después. "Entonces, cuando ibas por un sendero por la noche y podías escuchar a alguien que venía por el sendero en la otra dirección, si usaban zapatos, sabías muy bien que eran japoneses".
Los espías de MacArthur: el soldado, el cantante y el maestro de espías que desafiaron a los japoneses en la Segunda Guerra Mundial
Una emocionante historia de espionaje, audacia y engaño ambientada en el exótico paisaje de Manila ocupada durante la Segunda Guerra Mundial.
ComprarHabía inspeccionado las rutas de escape tan pronto como llegó a la casa, según un informe proporcionado por su hijo Peter. Ahora, saltó de su cama, recogió sus papeles en una bolsa de hombro y miró desde la esquina de una ventana en su habitación. Los soldados rodeaban la casa. Cuando comenzaron a golpear las tablas que cubrían la puerta principal, bajó corriendo las escaleras hacia los arcos oscuros del salón, luego hacia la cocina en la parte trasera de la casa y luego por la puerta trasera. Un cerdo deambuló y resopló cerca, con la nariz en el suelo. Parsons bajó los escalones y pasó el pozo de agua. Un soldado lo vio, pero no a tiempo para disparar. Todo lo que vio fue a un hombre casi desnudo, con cabello y barba salvaje, que saltaba sobre un muro de hormigón bajo.
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Incluso antes de su misión a Mindanao, Chick Parsons había tenido una guerra agitada: en los primeros días caóticos de la ocupación japonesa, permaneció en Manila con su familia para espiar a los estadounidenses, y mantuvo su cobertura incluso después de ser detenido y golpeado. y casi seguramente torturado. Después de ser liberado, trajo a su familia a los Estados Unidos, y pronto escuchó una llamada de MacArthur para volver a la guerra. Para 1944, estaba preparando el camino para la victoria de los Aliados en la Batalla del Golfo de Leyte, que muchos historiadores consideran el mayor compromiso naval de la historia.
"Él es el principal organizador del movimiento de resistencia en el terreno", me dijo James Zobel, el archivero del Museo MacArthur Memorial en Norfolk, Virginia. "Él conoce a toda la gente, los instala en todos los distritos militares y les hace comprender: 'A menos que sigas las reglas que MacArthur ha establecido, no te vamos a apoyar'. Sería difícil imaginar que alguien que no sea Parsons logre esto. La sede tiene una idea en papel de cómo deberían ir las cosas, pero él es el tipo que realmente lo implementa ".
Y, sin embargo, el nombre de Chick Parsons apenas se registra en las cuentas de la guerra del Pacífico. Unos años después, colaboró con un escritor, Travis Ingham, en una memoria, Rendezvous by Submarine . Mientras algunos pasajes se convierten en la primera persona, él rehuyó el engrandecimiento personal. "No soy una figura colorida", escribió en una carta a Ingham, "y deseo que me mantenga alejado de la historia del movimiento guerrillero tanto como sea posible". Su modestia puede ser una de las razones por las que el libro nunca fue ampliamente difundido. leer.
Me enteré de él por primera vez mientras investigaba la vida de otra expatriada estadounidense atrapada en la intriga de guerra de Filipinas, Claire Phillips. Cantante y anfitriona, obtuvo información de los oficiales japoneses que frecuentaban un club nocturno que instaló en Manila. El diario de guerra de Phillips, que descubrí entre unos 2.000 documentos pertenecientes a ella y sus aliados en los Archivos Nacionales en Washington, DC, incluye entradas crípticas para el 30 de junio y el 3 de julio de 1943: "Estará ocupado durante los próximos cuatro días ... S. Llegaron Wilson y Chick Parsons. Debe llegar a todos ellos ”(Parsons y Sam Wilson, un amigo estadounidense convertido en guerrillero, estaban en las cercanías de la capital). Mi investigación finalmente condujo a mi libro MacArthur's Spies, que se centra en Phillips e incluye a Parsons y la guerrilla estadounidense John Boone en papeles secundarios.
Mientras lo escribía, me reí de la autoevaluación de Parsons, "no era una figura colorida", y sentí que su deseo de mantenerse fuera de la historia era demasiado modesto a la mitad. Las cuentas de su servicio en la Segunda Guerra Mundial están fragmentadas en los informes que presentó, los registros mantenidos por los comandantes militares en el Pacífico y los documentos en los archivos del Museo MacArthur Memorial. Esos registros, más entrevistas con su hijo Peter y una historia oral inédita que Parsons dio en 1981, ayudan a aclarar una de las historias más vitales pero sombrías de la guerra del Pacífico.
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Charles Thomas Parsons Jr. nació en 1900 en Shelbyville, Tennessee, pero su familia se mudó con frecuencia para evitar acreedores. Cuando el joven Charles tenía 5 años, su madre lo envió a Manila para una vida más estable con su hermano, un funcionario de salud pública en el gobierno estadounidense. El niño recibió su educación primaria hablando español en la escuela Santa Potenciana, una escuela católica fundada en el siglo XVI. El apodo de Parsons, "Chick", tal vez se acortó de chico, para "chico". Aunque amaba su infancia en la Manila colonial, Parsons le confesó a su hijo que nunca había superado el dolor de ser enviado lejos. "Le dolió mucho", me dijo Peter Parsons. "Me preguntó: '¿Te imaginas cómo me sentía?'"
Regresó a Tennessee cuando era adolescente y se graduó de Chattanooga High School. Regresó a Filipinas como marino marino mercante a principios de la década de 1920 y en poco tiempo lo contrataron como taquígrafo del mayor general Leonard Wood, un héroe de la guerra hispanoamericana (comandó a los Rough Riders junto a Theodore Roosevelt), quien entonces se desempeñaba como gobernador general de Filipinas en los Estados Unidos.
Los contactos comerciales de Parsons se extendieron por toda Filipinas, haciéndolo invaluable para las esperanzas de MacArthur de organizar guerrillas filipinas y estadounidenses que se esconden en las colinas. (Puertas de Guilbert) Parsons viajó por todo el país con Wood; aprendió tagalo, la base del idioma nacional, el filipino, e hizo amigos y visitó lugares fuera del alcance de la mayoría de los viajeros. A diferencia de otros estadounidenses, fue más allá de la sociedad de la élite colonial y formó amistades duraderas con los filipinos. En 1924, convirtió a sus contactos en un trabajo como comprador de madera con una empresa maderera con sede en California, viajando para hacer tratos de exportación y ampliando su conocimiento de las islas y su variedad de amigos. Mientras trabajaba en Zamboanga, en Mindanao, conoció a Katrushka "Katsy" Jurika; su padre era un emigrado de Austria-Hungría, propietario de una plantación de coco y su madre había venido de California. Chick y Katsy se casaron en 1928. Tenía 28 años y ella 16.
El colapso de Wall Street de 1929 condenó a la empresa maderera, pero al año siguiente Parsons se convirtió en el gerente general de Luzon Stevedoring Co., que exportaba manganeso, cromo, coco, arroz y otros productos a varios países, incluido Japón. Chick y Katsy se mudaron a Manila, y se unió a la reserva de la Marina de los EE. UU. En 1932, recibiendo una comisión como teniente de primer grado. Su círculo social incluía a Jean y Douglas MacArthur, entonces comandante del Ejército de la Commonwealth de Filipinas, y Mamie y el teniente coronel Dwight David Eisenhower.
A lo largo de 1940 y 41, a medida que aumentaron las tensiones económicas entre Estados Unidos y Japón, Parsons trabajó para proteger las opciones de exportación de su empresa. Esas opciones se agotaron el 8 de diciembre de 1941 (7 de diciembre en los Estados Unidos), cuando las noticias del ataque japonés a Pearl Harbor llegaron a Manila. Antes del amanecer de ese día, el almirante Thomas C. Hart, comandante de la Flota del Pacífico, convocó a Parsons a su oficina y lo juró como oficial en servicio activo, asignado a la inteligencia naval en el puerto de Manila.
En cuestión de horas, los bombarderos japoneses destruyeron la mayor parte de la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. Estacionada en Filipinas mientras sus aviones aún estaban en tierra. En los días siguientes, las salidas japonesas llovieron municiones en el puerto. Todo lo que Parsons pudo hacer fue atender a los heridos y llevarse a los muertos. Mientras Japón borraba las defensas estadounidenses, MacArthur ordenó a sus fuerzas en Manila que se retiraran a Bataan y Corregidor en la víspera de Navidad. Parsons se quedó para supervisar a un equipo de esqueletos asignado a hundir barcos y destruir otro material para mantenerlo fuera de las manos enemigas. El 2 de enero de 1942, el ejército japonés marchó a Manila sin oposición.
Parsons se retiró, solo hasta su casa en Dewey Boulevard, donde quemó sus uniformes y cualquier otra evidencia de que era un oficial de la Marina de los Estados Unidos. Pero se aferró a su bandera panameña. Debido a su experiencia en operaciones marítimas y portuarias, el ministro de Relaciones Exteriores de Panamá lo nombró cónsul general honorario del país en Filipinas. Mientras las autoridades de ocupación ordenaron que los 4.000 estadounidenses en Manila fueran detenidos en la Universidad de Santo Tomás, dejaron a Parsons, a su esposa y a sus tres hijos solos, creyendo que era un diplomático de Panamá, un país neutral.
Durante los siguientes cuatro meses, hablando solo español en público y mostrando sus credenciales diplomáticas cuando era necesario, Parsons recopiló información estratégica, incluidas las fortalezas de las tropas japonesas y los nombres y ubicaciones de los prisioneros de guerra estadounidenses. También comenzó a organizar amigos en Manila y más allá para una eventual red de inteligencia subterránea que abarcaría toda Luzón, la isla filipina más grande y poblada. Pero se le acabó el tiempo después de que el teniente coronel Jimmy Doolittle dirigiera un bombardeo de 16 aviones contra Tokio el 18 de abril. La redada dejó 87 muertos, la mayoría de ellos civiles, y 450 heridos, incluidos 151 heridos civiles graves.
En Manila, la temida policía militar de Kempeitai del ejército japonés tomó represalias deteniendo a todos los hombres no asiáticos, incluidos los Parsons, condenando la inmunidad diplomática. Fueron arrojados a un calabozo de piedra en Fort Santiago, la fortaleza de 350 años de antigüedad dentro de Intramuros, la ciudad amurallada colonial donde Chick había vivido y jugado de niño. Los prisioneros allí eran golpeados rutinariamente con murciélagos de madera, torturados con cables eléctricos y embarcados. "Me empujaron un poco, no fue mucho, pero fue doloroso", recordó Parsons en 1981. Los diplomáticos chinos en una celda contigua, dijo, lo tenían mucho peor, y un día "estaban todos salió de la celda y ... decapitado ".
Fort Santiago, la sede del poder español en Filipinas desde 1571, se convirtió en un centro de tortura japonés en la Segunda Guerra Mundial. Parsons había jugado cerca cuando era niño, y lo retuvieron allí como adulto. (Jes Aznar) Bajo interrogatorio, Parsons no admitió nada. "Había hecho muchas cosas", recordó. "... Si hubiera admitido a uno, podrían haberme sacado y colgado". Después de cinco días de interrogatorios, los guardias japoneses lo enviaron sin explicación al centro de detención civil de la Universidad de Santo Tomás. El cabildeo de otros diplomáticos lo dejó en libertad, y lo llevaron a un hospital, que sufre de problemas renales no especificados, una posible consecuencia de tomar demasiada agua, como suelen hacer las víctimas del submarino.
Aun así, los japoneses creían que Parsons era el cónsul general de Panamá en Manila, y le permitieron a él y a su familia abandonar Filipinas en junio de 1942 en un intercambio de detenidos diplomáticos. En un atrevido gesto de despedida, él y Katsy sacaron de contrabando los documentos que habían reunido en una bolsa de pañales que llevaron para su hijo, Patrick.
Para cuando la familia Parsons llegó a Nueva York el 27 de agosto, la Armada había perdido el rastro de Chick: estaba en la lista de desaparecidos en acción. Pero se presentó al servicio en cuestión de días y se instaló en el Departamento de Guerra en Washington, DC, para escribir una reseña de sus seis meses en territorio ocupado.
A fines de ese otoño, MacArthur comenzó a recibir mensajes de radio intermitentes de la guerrilla en Filipinas, declarando que estaban listos para pelear. No tenía forma de evaluar las comunicaciones, o incluso de garantizar que no se trataba de desinformación japonesa. Luego, el general recibió la noticia del gobierno de Filipinas en el exilio de que su viejo amigo no faltaba en acción. Cableó a Washington: "ENVÍE PARSONS INMEDIATAMENTE".
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Los dos se reunieron a mediados de enero de 1943 en la sede del Área del Pacífico Sudoeste de los Estados Unidos en Brisbane. En la oficina de MacArthur, Parsons recordó: “Lo primero que preguntó fue: '¿Serías voluntario para volver a Filipinas?' Dije si.' Él dijo: 'Sabes que no tienes que hacerlo. Sabes que esto es puramente un acuerdo voluntario ". Luego agregó:" Te necesito mucho ". Parsons fue asignado a la Oficina de Inteligencia Aliada, pero MacArthur rompió la cadena de mando y trató con él directamente.
En un mes, Parsons estaba en un submarino con destino a Mindanao. "No quiero que seas tonto por hacer algo que ponga en peligro tu vida o ponerte en manos del enemigo", le había dicho MacArthur antes de abordar.
Durante los meses de Parsons de isla en isla y senderismo por la jungla, hizo lo que le dijeron, midió la fuerza de la guerrilla, estableció comunicaciones confiables y estableció las reglas de MacArthur. Los líderes guerrilleros habían estado compitiendo por rango y poder, y algunos incluso se hacían llamar "general". No más. Ahora estaban bajo el mando directo del ejército de los EE. UU., Y solo había un general, MacArthur, y les ordenó que por el momento evitaran tomar la ofensiva contra los japoneses. La guerrilla aún no era lo suficientemente fuerte, y cualquier ataque por parte de ellos podría traer represalias contra la población civil. Mientras lo hacía, Parsons logró unir guerrilleros filipinos musulmanes con combatientes cristianos en un esfuerzo común contra los japoneses.
Existe una fuerte evidencia anecdótica de que hizo un viaje secundario potencialmente letal a Manila.
Ese mayo, el primer ministro japonés Hideki Tojo marchó triunfante por las calles de la capital en su primera visita al extranjero de la guerra. A medida que las autoridades de ocupación presionaron a los líderes filipinos para que sirvieran en un gobierno títere, aumentaron su control sobre la ciudad. Hubiera sido descarado, por decir lo menos, que un espía estadounidense ingresara, pero al menos media docena de personas informaron después de la guerra que vieron a Parsons en Manila esa primavera.
John Rocha, que tenía 5 años en ese momento, recordó que un hombre en bicicleta se detuvo para darle revistas y dulces. "Ese fue Chick Parsons", le dijo el padre de Rocha. "No menciones que lo viste". Un cantinero en el club nocturno de Claire Phillips, Mamerto Geronimo, dijo que conoció a Parsons en la calle, vestido como un sacerdote. Peter Parsons una vez escuchó a su padre decirle a un amigo: “Realmente me veía bien. Incluso tenía la barba. Parecía un sacerdote español ”. Un oficial japonés dijo que se dio cuenta en retrospectiva de que Parsons había usado el mismo disfraz para visitar a su amigo el general Manuel Roxas, mientras el general estaba bajo vigilancia.
Tal visita habría sido operativamente útil. Roxas fue uno de los líderes más respetados en Filipinas, y aunque finalmente aceptó servir en el gobierno títere, secretamente pasó información a la guerrilla. Pero Parsons también habría tenido un segundo motivo totalmente personal para colarse en Manila: su suegra, Blanche Jurika. Se había negado a irse con la familia Parsons para poder permanecer cerca de su hijo Tom, que estaba luchando con la guerrilla en las islas Cebú y Leyte. En el recuerdo de Mamerto Gerónimo, Parsons, disfrazado de clérigo, caminaba por una calle cerca del monasterio donde se alojaba.
Manila (devastada en parte por escuadrones de demolición japoneses) en marzo de 1945 (AP Images) 
Las fuerzas estadounidenses desembarcaron en Leyte en octubre de 1944 (bajo fuego) y lucharon para llegar a Manila. (Everett Collection Historical / Alamy Stock Photo) Parsons nunca habló públicamente sobre su paradero en ese momento. En su informe a MacArthur, que terminó en un escondite de la jungla en las estribaciones debajo del monte Malindang, después de eludir a los soldados japoneses en la casa de Ozámiz en Mindanao, escribió que había hecho contacto con Roxas, pero no dijo exactamente cómo.
Incluso eso fue suficiente para reducir la ira de los oficiales en el personal de MacArthur, quienes sintieron que Parsons había ido más allá de su misión. MacArthur "está sorprendido por la noticia ... de que Parsons ha establecido comunicación con Roxas sin informar el hecho al Cuartel General", escribió el mayor general Richard K. Sutherland, jefe de personal del comandante, en una carta enojada al teniente coronel. Courtney Whitney, jefa de Filipinas en la Oficina de Inteligencia Aliada. “Que tiene un agente privado en Manila y que aparentemente ha establecido un código privado con Roxas. El Comandante en Jefe desea información completa con referencia a este asunto ".
En respuesta, Parsons no se disculpó y no negó directamente que se hubiera ido a Manila. Simplemente respondió: "Mi única comunicación con Roxas fue a través de agentes de confianza, y se limitó al tiempo que estuve en Mindanao". Agregó que había tratado de mantener la sede al tanto de los intentos de rescatar a Roxas de los japoneses. "Este asunto fue debidamente informado ... por radio ... y se solicitaron instrucciones", escribió. "No recibí ninguno, envié un mensaje al general Roxas diciéndole que esperara el placer del general MacArthur". Esa, agregó, fue la única razón para usar "un método seguro por el cual cualquier mensaje del general MacArthur podría llegar al general Roxas de manera segura y sin ponerlo en peligro ".
Al final, Parsons no pagó penalidad. Su informe terminó con la recomendación de que lo enviaran de regreso a Filipinas lo antes posible. MacArthur lo tomó encima.
En las etapas finales de la Batalla de Manila, las fuerzas japonesas masacraron a cientos de prisioneros filipinos en el Fuerte Santiago. El fuerte, restaurado su daño en tiempos de guerra, ahora está abierto a los turistas. (Jes Aznar) **********
El 11 de noviembre de 1943, Parsons estaba a bordo de otro submarino, el USS Narwhal, en camino a Filipinas para su segunda misión. El submarino estaba a dos semanas de Brisbane cuando su patrón, Cmdr. Frank Latta, vio un petrolero japonés. Cuando Latta despejó el puente para disparar, un convoy de naves de apoyo japonesas apareció en el horizonte. El submarino disparó cuatro torpedos pero falló. Los buques de guerra los persiguieron. "Nos encontramos con un verdadero nido de avispas", escribió Parsons en un informe posterior. El submarino se inmovilizó cerca de la costa cuando los destructores y otras naves lanzaron cargas de profundidad. "Salimos a la superficie para escapar y fuimos perseguidos en lo que parecía un callejón sin salida", dijo Robert Griffiths, un oficial a bordo del Narwhal, en un relato de posguerra. "Cuando le preguntamos a Chick Parsons si reconocía los picos de las montañas circundantes, dijo: 'Sí, siga adelante'".
Se escaparon a una velocidad de emergencia a través de un estrecho entre las islas y la costa, bajo fuego. En su informe, Parsons dio un resumen minimalista del "nido de avispas": "Retrasado un día debido a la interferencia inesperada del enemigo". Llegó a Mindanao "sin dificultad".
En este segundo viaje, entregó toneladas más de alimentos, medicinas y armas, junto con transmisores de radio adicionales para extender una red de estaciones de vigilancia costera. También trajo millones de dólares en pesos falsos, no solo para permitir a la guerrilla comprar suministros cuando estuvieran disponibles, sino también para desestabilizar la economía filipina. A finales de año, circulaba entre campamentos guerrilleros en Mindanao y más allá. "Algunas de las islas se alineaban maravillosamente bajo fuertes líderes individuales", informó. "Decenas de miles de guerrilleros estadounidenses y filipinos estaban preparados para levantarse, saludar y apoyar el regreso del general a Filipinas".
Cuando Parsons regresó a Brisbane, le dijo a MacArthur que debía continuar con la operación de reabastecimiento de submarinos, y el general estuvo de acuerdo. Antes de que terminara la guerra, la operación, conocida como Spyron (por "Escuadrón Espía"), llevó a cabo 41 misiones más, aterrizando en prácticamente todas las partes de Filipinas y aprovechando los contactos de Parsons para mantener a las guerrillas alimentadas, armadas y organizadas. . También transportó a más de 400 ciudadanos estadounidenses y extranjeros a un lugar seguro.
Para febrero de 1944, cuando Parsons se infiltró en Filipinas por tercera vez, pudo informar a MacArthur que las guerrillas estaban listas y que los civiles estaban ansiosos por una invasión estadounidense. Y para junio, la marea de guerra había cambiado a favor de los Aliados. Después de destruir 500 aviones japoneses y tres portaaviones en la Batalla del Mar de Filipinas, las fuerzas estadounidenses tomaron las Islas Marianas, incluida Guam, cortando las líneas de suministro japonesas. En septiembre, se trasladaron a Morotai y Palau, a menos de 500 millas de Mindanao. Aguas abiertas se extendían hacia Filipinas.
"He regresado", declaró el general Douglas MacArthur a Leyte. (Keystone Pictures Usa / Alamy Stock Photo) 
Después de que Estados Unidos retomó Manila, Parsons (sentado) saludó a los prisioneros liberados. (Archivos Nacionales) Al mes siguiente, los Comandos del Pacífico de los Estados Unidos y el Pacífico Sudoccidental comenzaron a reunir una fuerza de 300 barcos y 1, 500 aviones para un ataque en la Isla Leyte, entre Mindanao y Luzón. El teniente general Walter Krueger, comandante del Sexto Ejército, asignó a Parsons para infiltrarse en la isla de antemano, preparar a la guerrilla local y sacar a los civiles del peligro, todo sin revelar el plan de ataque. Krueger advirtió: "Esta es una vez que definitivamente no debes ser capturado".
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En la tarde del 12 de octubre de 1944, un bote volador Catalina "Gato Negro" cayó sobre las aguas azul verdosas del Golfo de Leyte a unas 40 millas al sur de Tacloban, la capital de la isla. Mientras sus motores se agitaban, alguien arrojó una balsa inflable desde el avión. Parsons bajó, junto con el teniente coronel Frank Rawolle de la Inteligencia Especial del Sexto Ejército, y comenzaron a remar hacia la orilla mientras el avión se alejaba y regresaba a su base en Nueva Guinea.
Durante las siguientes cuatro noches, envió mensajes codificados sobre las posiciones enemigas al cuartel general, y advirtió a los líderes guerrilleros y a los civiles que se retiraran de la costa, sin revelar con precisión el momento u objetivos del ataque inminente. Después de cuatro noches, los bombarderos estadounidenses comenzaron a atacar instalaciones japonesas, incluidas las que él y la guerrilla habían atacado. Se quedó con el comandante guerrillero, el coronel Ruperto Kangleon, y sus hombres, planeando más ataques.
La Marina lanzó el ataque de invasión principal a las 10 de la mañana del 20 de octubre. Cuando las fuerzas estadounidenses desembarcaron esa mañana, "encontraron una ligera oposición", recordó el almirante de la flota William F. Halsey Jr .; hubo fuego considerable, pero los buques de guerra japoneses estaban en otra parte. Cuando llegó una segunda ola de asalto, una hora después, los estadounidenses se estaban moviendo hacia Tacloban. Y una tercera ola, al mediodía, incluyó al propio MacArthur. Acompañado por ayudantes y un comité de filipinos, se acercó a un micrófono móvil incluso cuando la batalla se extendió y declaró: "Gente de Filipinas, he regresado".
Mientras tanto, Parsons le presentó a Kangleon al general Krueger, y la guerrilla se unió al ejército invasor de los EE. UU., Eufórico por fin a la ofensiva. Mientras luchaban en el terreno, tres flotas navales japonesas de unos 67 buques de guerra llegaron el 23 de octubre y se encontraron con unos 300 barcos de las flotas Tercera y Séptima de los Estados Unidos. Durante los siguientes tres días, la Batalla del Golfo de Leyte se desarrolló en cuatro enfrentamientos separados, durante los cuales los EE. UU. Sufrieron unas 3.000 bajas y perdieron seis barcos. La flota japonesa, sin embargo, estaba viciada: 12, 000 bajas y 26 barcos hundidos, con otros irreparablemente dañados. La derrota prácticamente eliminó la capacidad del imperio tanto para luchar en el mar como para mover suministros. "Todos sus elementos, terrestres, navales y aéreos, se han cubierto de gloria", escribió MacArthur al almirante Chester W. Nimitz, jefe de operaciones navales del Pacífico.
MacArthur ya había tomado Tacloban, pero sus hombres enfrentaron meses de lucha al norte de Manila. Mientras lo hacían, Parsons navegó con un grupo de barcos PT ordenados para desarraigar unidades costeras japonesas en Leyte. Una noche, mientras yacía en su litera debajo de la cubierta, un proyectil japonés destruyó un arma y mató a un marinero a unos metros por encima de la cabeza de Parsons. No estaba herido, pero estaba cayendo con fiebre palúdica. Después de la misión, fue enviado a un barco del hospital; los médicos le ordenaron que recibiera tratamiento y descansara en los Estados Unidos. Los recibió en un hospital de la Marina en Asheville, Carolina del Norte, cerca de donde vivía su familia. "Pudimos ver un poco de él", dijo Peter Parsons, que tenía entonces 8 años. "Jugó conmigo, me compró un guante de béisbol y me llevó a un combate de boxeo".
Pero no había terminado con la guerra. Una vez que se lo consideró bien, Parsons regresó a Filipinas, en enero de 1945, para coordinar las unidades guerrilleras mientras luchaban contra los japoneses en toda la isla de Luzón. Cuando las tropas de MacArthur convergieron en Manila a principios de febrero, los japoneses tomaron una posición feroz y definitiva para mantener la capital, y la mantuvieron así durante un mes sólido.
El número de muertos en la Batalla de Manila fue horrible: más de 100, 000 filipinos, la mayoría de ellos civiles; la mayoría de los 16, 000 holdouts militares japoneses; y alrededor de 1, 000 soldados estadounidenses. Los historiadores han comparado la destrucción de Manila con la devastación de Varsovia o las bombas incendiarias de Dresde.
Parsons se aventuró en la ciudad poco después de que MacArthur finalmente desalojó a los japoneses, el 4 de marzo. "Manila está terminada, completamente demolida", escribió en una carta a Travis Ingham. Pero tenía una última misión: encontrar a su suegra.
Si bien el aterrizaje de MacArthur se conmemora con una estatuilla más grande que la vida en Leyte, la modestia de Parsons ha oscurecido el papel que desempeñó en la guerra de Filipinas. (Jes Aznar) Su hijo Tom Jurika había recibido noticias de que los japoneses podrían haberla llevado a Baguio, en el norte de Luzón, pero Parsons tenía motivos para temer lo peor. Cuando fue en busca de un buen amigo en Manila, Carlos Pérez Rubio, encontró una escena espantosa: “veintidós cuerpos, toda la familia, incluidas mujeres y niños ... liquidados de la manera más brutal. Bayonetas en su mayoría.
Más noticias de su suegra llegaron semanas después de los investigadores del Ejército. En 1944, un agente doble que trabajaba para los japoneses la había entregado, identificándola como amiga de la resistencia. El Kempeitai la había reunido con el senador Ozámiz y otras 17 personas: "todos mis amigos personales, las mismas personas que habían tenido cócteles conmigo en mi casa", recordó. Fueron asesinados casi al mismo tiempo que Parsons estaba organizando a los guerrilleros para la invasión en Leyte. Antes de ser arrojada a una fosa común con los demás, Blanche Jurika había sido torturada y decapitada. "Si hubiera podido durar otros tres meses", recordó su yerno, "habría estado bien".
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Después de que Japón se rindió a bordo del USS Missouri, el 2 de septiembre, Parsons comenzó a reconstruir su vida anterior a la guerra. "Mi padre tardó unos diez segundos o menos en volver al negocio", me dijo Peter Parsons. "Antes de que la guerra terminara, estaba operando nuevamente a Luzon Stevedoring, comprando acciones de viudas y ex parejas". Se retiró de la Marina y regresó al campo de polo. Y a pesar de su enojo por las atrocidades que había presenciado, reanudó sus negocios con contactos en Tokio.
Aunque sus hazañas fueron ciertamente coloridas, llegué a ver por qué Parsons no creía que fuera un "personaje colorido". Su gran fortaleza era su capacidad para mantener un conjunto de principios básicos. En tiempos de paz, eso significaba apoyar a su familia y encontrar una comunidad entre la gente de su país adoptivo. En tiempos de guerra, enfrentarse a una amenaza existencial, ir a la batalla, en general, era la opción obvia. Después, sus principios de preguerra se mantuvieron. Más de 70 años después, Peter Parsons pudo reunir una imagen clara de su padre, sonriendo y saludando a tierra cuando un barco trajo a la familia de regreso a Manila. “Allí estaba, esperándonos, como si nada hubiera pasado. Nunca cambió, ni la guerra, ni la lucha, no lo cambió en absoluto ".
Manuel Roxas, the captive general Parsons had contacted on his first spy mission, became the first president of the independent Republic of the Philippines, in 1946. After a Japanese military prisoner identified where Blanche Jurika and the others had been buried, Roxas honored them with a gravestone at the burial site. “We keep it in good shape and put a little fence around it, ” Chick Parsons recalled. “It's quite a little monument, and we're proud of it.”
For his wartime service he received many honors, including the Distinguished Service Cross, two Navy Crosses, the Bronze Star and the Purple Heart from the United States. Panama gave him the Order of Vasco Núñez. The Philippines awarded him not only its Medal for Valor, but also citizenship, which he was proud to have.
He met Tyrone Power after the actor played a character named Chuck Palmer in a fictional 1950 film, American Guerrilla in the Philippines, but he avoided celebrity. “I don't think that I'm an important person, ” he recalled 36 years after the war. “I don't think I've done anything unusual. I think I've been lucky.”
Chick Parsons murió en Manila la tarde del 12 de mayo de 1988, durante su siesta. Tenía 88 años. Sus hijos, Peter, Michael, Patrick y Joe, se reunieron para un funeral allí, y lo dejaron descansar en una tumba junto a Katsy, que había muerto ocho años antes. "Casi nunca estuvo enfermo en toda su vida", dijo Peter Parsons. “Cuando murió estaba dormido. Tosió o estornudó, y eso fue todo. Lo llamamos 'Iron Man' ".
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Este artículo es una selección de la edición de septiembre de la revista Smithsonian
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