Polilla Luna, hembra (Actias luna), Lac Bonin, Quebec. "La luna polilla es la única que la gente tiende a conocer por su nombre", dice Jim des Rivières. La polilla mide aproximadamente cuatro pulgadas de ancho. Imagen de Jim des Rivières.
Jim des Rivières llevaba dos años fotografiando mariposas exóticas, cuando se dio cuenta de que debía centrar su atención en las polillas. En términos generales, la polilla se considera el primo hogareño de la mariposa. "Pero la belleza de las polillas es realmente sorprendente", dice.
Desde 2002, des Rivières ha creado impresionantes retratos de unas 300 especies de polillas que viven en y alrededor de su hogar en Ottawa, Canadá. Su colección ilustra la gran variedad de polillas, desde la Lappet Moth hasta la Parthenice Tiger Moth y la One-eyed Sphinx (sí, ese es su nombre real). Cada una de sus impresiones de gran formato dibuja los intrincados detalles de una especie individual: manchas oculares iridiscentes, antenas con flecos y manchas tipo appaloosa.
Más de 30 de las fotografías de des Rivières se exhibirán en "Winged Tapestries: Moths at Large", una exposición de un año que se inaugurará mañana en el Museo Americano de Historia Natural de la ciudad de Nueva York.
Great Tiger Moth (Arctia caja Americana), Camp Fortune, Quebec. Esta envergadura de esta polilla es de aproximadamente dos pulgadas. "El interior de los lunares es un azul iridiscente", dice el fotógrafo. Imagen de Jim des Rivières.
Recolectando polillas
Des Rivières es ingeniero informático de día y coleccionista de polillas de noche. En los primeros años de su proyecto, viajó en automóvil a varias áreas silvestres a 50 millas del centro de Ottawa. Instaló una lámpara fluorescente de 18 pulgadas en el soporte, similar a las que se encuentran en los detectores de insectos, y la iluminó en una sábana blanca. Entonces, él esperaría. "La belleza de la técnica de iluminación negra es que las polillas vienen a ti", dice des Rivières.
Desde entonces, des Rivières ha alquilado una cabaña en Lac Bonin, a unos 24 kilómetros al norte de la ciudad. Utiliza esta cabaña como una estación de campo durante la temporada de recolección de polillas, que se extiende desde mediados de abril, cuando hay "cosechas bastante delgadas", hasta principios de noviembre. "La mayor profusión de especies sale a finales de mayo y principios de junio en nuestras partes", dice.
En la cabaña, des Rivières revisa su "trampa de polilla" tres o cuatro veces por noche; tiene su mejor suerte recolectando entre las 10:30 p. m. y la 1:30 a. m. Saca las polillas de la sábana blanca y las pone en pequeños frascos de pastillas. Luego, el fotógrafo identifica cada especie que ha capturado usando Papillons du Quebec, un libro con láminas a color de todas las mariposas y polillas del área, y otras guías de campo. Un par de especies de polillas lo han eludido, pero, en su mayor parte, des Rivières ha capturado la increíble biodiversidad en su región. "He encontrado la mayoría de las especies grandes y coloridas", dice.
Banded Tussock Moth (Halysidota tessellaris), Crosby, Ontario. "Este fue un ejemplo de las agradables sorpresas que recibí", dice des Rivières. "Cuando escaneé esta polilla, obtuvo este mohawk verde azulado". Su envergadura es de menos de dos pulgadas. Imagen de Jim des Rivières.
Creando las imágenes
Una vez que des Rivières ha recogido una polilla en un frasco de pastillas, la pone en su refrigerador. La temperatura fría calma al insecto; luego, para matarlo, el fotógrafo lo transfiere a un frasco lleno de vapores de acetato de etilo. Des Rivières coloca la polilla boca abajo sobre un trozo de espuma de poliestireno y la fija en su lugar. "Las antenas se vuelven muy frágiles, muy rápidamente", dice. "En general, las especies pequeñas tardan aproximadamente un día en secarse, y las especies más grandes tal vez dos o tres días". Tan pronto como la polilla esté rígida, la desenrosca y la escanea en un escáner de superficie plana Epson 4870.
Des Rivières magnifica las polillas de 10 a 30 veces, con sus huellas que miden más de dos por tres pies. Para dar a los visitantes una idea del tamaño real de las polillas, que miden de una a seis pulgadas de punta a punta, el Museo Americano de Historia Natural ha incluido una vitrina en su exposición, que contiene muestras de su colección de las 34 especies fotografiadas.
Polilla Cecropia (Hyalophora cecropia), Crosby, Ontario. La polilla más grande de América del Norte, mide alrededor de seis pulgadas de ancho. Imagen de Jim des Rivières.
El arte de todo
La inspiración para el título de la exposición, "Tapices alados: polillas en general", provino de la polilla Looper de dos puntos. A simple vista, la polilla parece marrón. Pero cuando se magnifica en una de las huellas de des Rivières, queda claro que el marrón es realmente una mezcla de escamas verdes, moradas y naranjas, tejidas como una alfombra o tapiz, en las alas de la polilla.
"Cada una de las especies individuales es una maravillosa disposición de colores, formas y texturas", dice des Rivières. “Cuando la gente se refiere a mis imágenes como obras de arte, las corrijo. La polilla es la verdadera obra de arte. En todo caso, estoy tratando de no interponerme en el camino de las personas que ven cómo son en realidad estas criaturas. Lo que estoy haciendo es permitir que las personas, a través de la ampliación, vean lo que está ahí afuera y lo que siempre ha estado ahí afuera ”.
"Tapices alados: polillas en general", producido por el Museo Canadiense de la Naturaleza en Ottawa, se exhibirá en el Museo Americano de Historia Natural hasta el 29 de septiembre de 2013.
