La migración anual de ñus a través de Tanzania y Kenia es una de las mayores maravillas de animales del mundo. Unos 1, 2 millones de animales recorren las reservas de Serengeti y Masai Mara, siguiendo la lluvia y la hierba. El fotógrafo Suzi Eszter ha documentado la migración durante un período de varios años; Sus fotos aparecieron recientemente en Smithsonian :
"En la estación seca, los ves agrupados en las llanuras", dice Eszterhas. “El cielo está vacío, excepto por una nube de lluvia lejana y, boom, dentro de una hora están en una masa, miles de ñus se mueven como uno solo, todos en dirección a esa sola nube. La tierra se estremece cuando se van: sientes su migración tanto como la escuchas o la ves ".
Más allá de ser un espectáculo impresionante (y un atractivo turístico natural), los ñus son una especie clave en este ecosistema. La gran cantidad de animales evita que las plántulas de árboles se establezcan, evitando que los bosques invadan las praderas. El estiércol de los animales proporciona fertilizantes para las especies de hierba. Los ñus proporcionan alimento a los depredadores, como hienas, leones, guepardos y cocodrilos. Sin ellos, las praderas y muchas de las criaturas que asociamos con África desaparecerían.
Por eso es inquietante que el gobierno de Tanzania planee construir una carretera a través del Parque Nacional del Serengeti, interrumpiendo así la migración. Pero eso es exactamente lo que planean hacer.
Los grupos de conservación han señalado que la carretera planeada cortaría los ñus del río Mara, que es una fuente crítica de agua durante la estación seca, y mantendría a los animales fuera de Kenia. La migración podría terminar. "Una carretera comercial no solo provocaría colisiones de vida silvestre y lesiones humanas, sino que también serviría para fragmentar el paisaje y socavar el ecosistema de varias maneras", dijo Jonathan Baillie, director de conservación de la Sociedad Zoológica de Londres. "Disminuir esta maravilla natural sería una pérdida terrible para Tanzania y todas las generaciones futuras".
El camino está destinado a conectar la parte interior de Tanzania con la costa, proporcionando un camino muy necesario para los mercados agrícolas. Pero cualquiera de los beneficios para los mercados seguramente se vería disminuido por el costo para el ecosistema, la vida silvestre y el turismo. El Serengeti atrae a 90, 000 turistas a Tanzania cada año. ¿Irías si la vida salvaje no estuviera allí?
Hay otra opción, una ruta hacia el sur para la carretera que en realidad serviría a más personas actualmente aisladas del mundo. Pero el presidente de Tanzania ha manifestado su apoyo a la ruta del norte y dice que la construcción comenzará en 2012.
La vida silvestre en África ya sufre tantas amenazas: expansión de las poblaciones humanas, caza furtiva, cambio climático. Sin embargo, seguramente podemos encontrar una manera de promover el desarrollo sin sacrificar la naturaleza. Porque, ¿qué sería África sin leones, elefantes, jirafas, impalas, guepardos y, sí, ñus?
Echa un vistazo a la colección completa de las fotos de la semana de Surprising Science en nuestra página de Facebook.
